Наутро, а потом и на следующий день после нашего разговора я по-прежнему оставалась твоей девушкой. Услышав причины, почему мы не могли расстаться, твои друзья начали открыто меня презирать и игнорировать.
– Хэрок сглупил. Встречайся он изначально с Ончжу, такого бы не случилось.
Я знала, что слова Чхэхо были искренними, без какого-то злого умысла. Как бы сказать? Он никогда особо не задумывался, о чем болтал. Пускай иногда выходило действительно обидно это слышать, враждебности в его действиях не было. Однако ему стоило кое-что понять. Иногда прямолинейность может выйти боком. Глупо без разбору говорить обо всем, что взбредет в голову. И мне кажется, что быть таким идиотом даже хуже, чем злословить.
Мы ссорились каждый день. Ты часто повторял: «Хватит меня раздражать, давай уже расстанемся». Однако я по-прежнему совсем не хотела тебя отпускать.
Глава 16
– Не понимаю, почему ты так отказывалась расставаться с Хэроком?
– Сказала же: я бы осталась совсем одна.
Следователь выглядела разочарованной. Меня это особо не волновало.
– Он не считался с твоим мнением, вы постоянно ругались, но ты продолжала думать, что у вас все было хорошо?
– Да. Ведь он был рядом со мной.
– В тот день, когда вы поехали на водохранилище, вы поссорились не только из-за его опоздания, не так ли?
Я промолчала.
– Тогда почему?
Мне было нечего ей ответить. Мы так часто ссорились в то время, что я уже забыла, о чем именно спорили в автобусе.
– Да, проблем было много. Хэрок не горел желанием со мной встречаться и ехать на водохранилище. Но я давно хотела. Прочитала в одном блоге, что в том укромном месте осенью очень красиво. Мне понравились фотографии оттуда, в них чувствовалось умиротворение и некоторая таинственность. От этого лишь сильнее хотелось пойти туда с Хэроком. Он отказался, но я продолжала упрашивать. В итоге сказал, что тут же бросит меня, если мы пойдем на то место.
– Бросит тебя?
– Да. Я согласилась.
Наверное, я говорила слишком спокойно. Следователь шумно выдохнула, после чего кинула блокнот на стол и, полная решимости выяснить всю правду до конца, спросила:
– Что произошло в тот день? Теперь ты должна сказать, Хэчжу. Почему Хэрок исчез, а ты появилась дома, промокшая до нитки?
Я поджала губы, как упрямый ребенок. Следователь ожидала такой реакции, поэтому просто тяжело вздохнула.
– Хэрок толкнул тебя в воду?
Тебе когда-нибудь попадалась фраза «оглушительная тишина»? Как-то раз, увидев это необычное словосочетание в книге, решила проверить. Оказывается, это оксюморон, который описывает давящую и звенящую тишину в ушах. Примерно такой же и была атмосфера на водохранилище. Ощущалась какая-то жуткая безмятежность. Лишь мне казалось, что вот-вот сойду с ума от клокочущих в глубине души тоски и уныния.
– Хэрок заставил тебя зайти в воду?
Сама того не осознавая, я стала теребить свои ногти. Следователь, то ли видя мой дискомфорт, то ли думая, что я не расслышала вопросов, переспросила:
– Так ведь? Он приказал тебе войти в водохранилище? Пообещав что-то взамен? Например, снова станет с тобой встречаться, если доведешь себя до полусмерти? И ты сама полезла?
Руки дрожали. Я старалась скрыть от нее свои крепко сжатые кулаки, но это не помогло. Прикусив губу изнутри, все отрицала.
– Нет, нет.
– Тебе нужно быть честной. Это преступление.
– Нет.
Я подняла голову и посмотрела следователю прямо в глаза. Так же, как в самом начале нашего разговора.
– Это любовь.
Она в неверии рассмеялась, покачала головой и прикрыла глаза.
– Не пыталась просить кого-нибудь о помощи?
– Что?
– Ты же понимаешь, что если все, что ты мне рассказала, – правда, то тебе нужна помощь?
Я невольно хмыкнула. Ее суждения были полностью оторваны от реальности. Обязательно ли говорить взрослым, если случается неприятная ситуация или возникают проблемы с друзьями? И чем это поможет? Разве не смешно? Мы же не в первом классе, чтобы до сих пор бегать жаловаться родителям в надежде, что они отчитают обидчиков, не так ли?
– Помощь от кого?
– От тех, кто рядом с тобой. От учителей, родителей…
– И что мне им сказать? Помогите, я не хочу расставаться с Хэроком, а он меня бросает? Поныть о том, что у меня не осталось друзей из-за него? Как мне надо было это сделать?
– Всегда можно сообщить в полицию.
Я усмехнулась.
Ну честное слово. Это было так смешно, что мне пришлось прикрыть рот, сдерживая хохот. Придумает же.
– Сообщить в полицию? Меня хочет бросить парень, отругайте его, пожалуйста? – задала я вопрос с грустной улыбкой.
– Нет. Скажи как есть. Над тобой издеваются.
– Мне врать? Хэрок никогда меня не бил. Он бы до такого не опустился.
– Манипуляции, психологическое насилие, словесные оскорбления. Это все тоже преступления. – Следователь говорила уверенно, будто читала лекцию.
Я лишь фыркнула. Снова вспомнила тебя. Твои глаза, искавшие меня, и выражение лица.
– Ничего из этого не происходило, но допустим. Нет никаких доказательств. Предположим, вы с трудом нашли парочку. Что это меняет? Кого волнует?
Лицо следователя просветлело. Это из-за перемены моего настроения? Она смотрела на меня странным взглядом, будто докопалась до сути.
– Ты закончила?
– Что?
Меня бросило в дрожь, когда следователь стала говорить загадками. По телу пробежали холодные мурашки, а воцарившаяся тишина была удушающей.
– Хватит, Хэчжу. Я больше не буду и дальше слушать твою ложь.
– Я не понимаю, о чем вы…
– Помнишь, в полицию позвонили из водохранилища? Мужчина, который там рыбачил. С ним был еще один человек.
Сердце ушло в пятки. Я все еще не понимала, о чем говорит следователь. Она протянула мне блокнот, тот самый, в который до этого момента с раздражающей частотой постоянно что-то записывала.
Глава 17
До сих пор я слушала твою историю, теперь же расскажу свою.
Видела когда-нибудь, как растет плесень? Чаще всего она появляется в темных влажных местах. Это немного несправедливо, что людям в тяжелом материальном положении приходится жить как раз в таких помещениях. Так было и со мной.
У нашей семьи было трудно с деньгами. Поэтому, даже когда я готовилась к сдаче экзаменов на полицейского, родители не могли дать мне и десяти вон. Другим детям и обучение оплачивали, и на карманные расходы оставляли, а мне мало того что не помогали, так еще и зарплата с подработки уходила на родителей. Ведь отец тогда был болен. Я единственный ребенок, и, если бы не помогала, им не хватало бы денег даже на лекарства.
Делать было нечего. Половину выручки отдавала родителям, а остальное уходило на оплату подготовительных курсов, покупку учебников и аренду крошечной комнаты без окон. На еду уже и не хватало. Я не могла постоянно голодать, и, поскольку мне приходилось бегать на еще одну подработку, времени на учебу не оставалось, мне пришлось бросить курсы. Постоянно внушала себе, что если буду стараться, учиться в два, три раза усерднее остальных, то и без дополнительных занятий смогу сдать экзамен.
Как думаешь, получилось? Нет. Разве можно одновременно добраться до финиша, стартуя с разных позиций? Я ничего не могла поделать, ведь денег и времени постоянно не хватало. Я и так ела один раз в день, у меня просто не было ни сил, ни денег.
Плата за комнату в триста тысяч вон была неподъемной, поэтому арендодатель, должно быть сжалившись надо мной, дал контакты знакомого домовладельца. Тот сказал, что у него есть одна захудалая комната и, если меня она устроит, я смогу жить в ней за двести пятьдесят тысяч в месяц. И добавил, чтобы за помощью не обращалась, ведь арендная плата и так маленькая.
Это было настоящей находкой. Все это время я ютилась в комнате без окон, в которой и наступить было некуда. Теперь же, живя в комнате куда просторней и даже со своей маленькой кухней, чувствовала себя просто замечательно. На стенах было немного плесени, но за возможность сэкономить пятьдесят тысяч я должна была падать хозяину в ноги. Ты так не считаешь?
Я упорно продолжала жить. Однако вскоре поняла, почему владелец сдал комнату так дешево. Плесень в этом темном и влажном полуподвальном помещении продолжала распространяться.
А ты знала? Если она начала расти, то сдержать ее невозможно. От нее нельзя скрыться, и в конечном итоге она поражает все. Однако страшно совсем другое. Я знала, что плесень отвратительна и вредит здоровью, но в какой-то момент стала воспринимать ее как часть квартиры.
Она распространялась тихо и незаметно. Я не осознавала всей серьезности положения, пока она не охватила всю комнату. Даже одежда и мебель начали постепенно портиться. Я не чувствовала исходящий запах сырости от вещей, которые носила. Когда постоянно находишься в помещении с плесенью, перестаешь замечать такие мелочи. Знаешь, даже если снова и снова стирать вещи в стиральной машинке, до конца этот запах не исчезнет.
В народе говорят: если ты бедный и помощи ждать неоткуда, то остается жить как крысе. Бедность – это грех, и я с ним родилась, поэтому другого пути у меня не было. Мне пришлось смириться с этим, ведь именно такая жизнь мне подходит больше всего.
Однажды, выйдя за лапшой быстрого приготовления, по дороге встретила подругу, которую уже давно не видела. Она спросила, кем я работаю, чем зарабатываю на жизнь, а потом заметила, что от меня исходит какой-то странный запах.
– Даже если ты ненадолго вышла, помылась бы сначала. Кто увидит – засмеет.
Она сказала это в шутку, даже не представляя, как мне было стыдно в этот момент. От меня несло плесенью. Ведь я ела, спала, одевалась и жила в комнате, почерневшей от плесени. В тот день я побежала обратно домой, забыв купить лапшу. И знаешь, что сделала?
Села учиться. Занималась, как ненормальная. Скрипя зубами, смотрела на почерневшую от плесени стену и думала: во что бы то ни стало я должна выбраться из этой комнаты.