Ты же знаешь: Чхэхо, по сути, не такой уж и плохой. Однако Наён с Йечжи об этом не догадывались. Я тоже кое-что понимала: мои подруги не разозлились бы так сильно из-за одной фразы. Наверное, несколько раз уже промолчали, а сегодня все накопленное недовольство вырвалось.
– «Не переживайте»? Ты нам прямо говоришь, что мы не дотягиваем до чьего-то уровня. У вас-то он, наверное, высочайший, раз такие оценки раздаете? Критерии-то скажешь?
Я должна была вмешаться. Атмосфера накалялась, а Чхэхо этого в упор не замечал.
– Чхэхо не это имел в виду…
– Ты тоже интересная. Вместо того чтобы оправдывать его, не думаешь, что стоило сразу сказать ему прекратить? Считаешь, это нормально, когда твой парень с друзьями так о нас говорят?
– Нет, нет, я не о том.
– А о чем? – спросила Йечжи, до этого тихо стоявшая в стороне. Ее голос был гораздо холоднее Наён, и от этого было еще страшнее.
– Йечжи.
– Мы никогда не считали тебя запасным вариантом. Может, для тебя мы и были теми, с кем можно погулять, когда планы отменялись, но мы о тебе никогда так не думали.
– Давайте прекратим, – предупредил ты тихо.
Однако для Йечжи твое предостережение прозвучало не страшнее мяуканья котенка, и с меня она переключилась на тебя.
– Это ты прекрати. Перестань портить Хэчжу жизнь.
– Что?
– Из-за тебя она стала жалким подобием себя. Целыми днями только и думает, как поступить, чтобы понравиться тебе еще сильнее. Словно несчастная собака, боящаяся, что ее бросит хозяин.
– Все сказала?
Ты поднялся с места, но Чисан удержал тебя за плечо. Йечжи продолжала взглядом прожигать в тебе дыру.
– Да, все. А что?
– Кан Йечжи, я тебе уже пару раз спускал с рук твои ошибки.
– Кому ты там что спускал? И что бы ты мне сделал, умник?
– Ты!
Разозлившись, ты пнул стол с такой силой, что он с громким шумом опрокинулся. Я впервые видела, чтобы тебя так вывели из себя. Просто держа руки в карманах брюк, выглядел куда агрессивней, пугая еще больше. Однако Йечжи лишь улыбалась уголком рта, словно находила твой вид крайне забавным.
– Говорят, от старых привычек трудно избавиться. Ты все такой же.
– Решила все перевернуть?
– Да, так что закрой рот и перестань обсуждать нас за спиной. После чего живите с Хэчжу счастливо хоть двести лет. Весело тебе поиграть в куклы.
Йечжи напоследок кинула в нашу сторону взгляд и ушла. Только бестолковый Чхэхо поднял ей вслед большой палец вверх и издал возглас восхищения.
Ты еще не успокоился и, выругавшись, вышел из класса. Я была совершенно растеряна. Не знала, что и думать. Мне следовало расстроиться, потеряв подруг. Однако вместо этого внутри появилось неприятное тянущее чувство, словно жвачка, прилипшая к одежде.
Следовало сразу распознать это отвращение, но в чувствах я разобралась только через несколько дней.
С той ссоры мы с Наён и Йечжи перестали общаться. Ты сказал, это даже к лучшему. Что мне не пристало водиться с такими глупыми девчонками. Все сложилось наилучшим образом. Из-за твоих слов я не могла даже извиниться перед ними. Казалось, тут уже ничего не поделаешь, но все же на душе было неспокойно. Не выдержав, через несколько дней я все же попросила прощения.
– Нам не нужны пустые извинения. Мы знаем, что ты нас стыдишься.
– Но это не так, честно.
– Ты удалила наше общее фото из «Инстаграма».
– Это…
– А когда мы гуляли вместе, стоило Хэроку позвонить, ты мчалась к нему. Наши планы ни во что не ставила.
– Наён, это…
– Понятно. Неважно. Ты тоже для нас не на первом месте. Однако это еще не значит, что общаться с нами – пустая трата времени.
Слова Наён летели в меня, как острые лезвия, создавалось ощущение, что, если подойду ближе, они исполосуют меня. Я знала, что сама заточила эти ножи, поэтому ничего не могла ответить.
В это время Йечжи, стоявшая рядом, скрестив руки на груди, смотрела на меня.
– Это же Хэрок тебе сказал с нами не общаться? Что мы тебе не подходим.
– Что?
По тону Йечжи стало понятно: она все знает. Отнекиваться было бесполезно.
– Отвратительно. И тебя все устраивает? Не тошнит от того, как он делит людей на уровни и говорит, с кем можно гулять, а с кем нельзя?
И я не могла ей ответить, что считаю такое твое отношение ко мне приемлемым. Знала, что в других обстоятельствах это неправильно. И все же почему ты решил, что имеешь право так поступать? Я стояла молча, а Наён и Йечжи с жалостью смотрели на меня.
– Да, удивительные люди. До смерти забавно.
Так они вдвоем отдалились от меня, и мне пришлось вернуться к тебе. Было горько терять девушек, с которыми мы могли бы стать подругами на всю жизнь, но ничего. У меня был ты. Моя первая любовь, мое все.
Да, с какого-то момента ты стал для меня всем. Потерять тебя значило остаться без ничего. Представь мой ужас от осознания, что ты можешь выскользнуть у меня из рук?
Помнишь, через два дня весь класс загудел?
В тот день в школе проходило мероприятие, и Йечжи, будучи ведущей на радио, пришла в парадной форме. Да, весь наш класс взволновался. Йечжи выглядела так привлекательно, что я засомневалась, та ли это девушка, которую я знала. Обычно она носила очки и убирала волосы в тугой хвост. Можно было по пальцам пересчитать дни, в которые мы видели ее в форме.
На видеохостингах много роликов с нанесением макияжа, после которого девушек было не узнать. Я много раз пробовала повторить в надежде, что у меня получится стать красивее. Однако, сколько бы ни пыталась, похожего эффекта достичь не удавалось. У Йечжи, похоже, все было по-другому. Возможно, сыграло роль то, что она сняла очки, или у нее просто золотые руки, как у девушек из видео. А может, она всегда такой была.
Что бы то ни было, Йечжи выглядела тогда как знаменитость. Она всегда носила только широкие брюки, спортивные костюмы и футболки оверсайз, а в тот день пришла в белой футболке с короткими рукавами и серой юбке-плиссе выше колена. Полураспущенные волосы волнами спадали на плечи, она выглядела совсем как принцесса из мультфильма «Дисней». Полупрозрачные тени подчеркивали глаза и делали Йечжи похожей на лепесток нежно-кораллового цвета. Она затмевала даже Ончжу.
Все в классе были поражены. Никто не мог оторвать от нее взгляда, но Йечжи казалась равнодушной к их вниманию, словно ожидала такой реакции. Я тоже с восхищением наблюдала за Йечжи. Она, наверное, почувствовала это и подошла.
– Скажешь учителю, что я на мероприятии?
– Что? А, да.
Йечжи говорила не со мной, а с Чхэхо. Попросила не Наён, не меня, даже не старосту, а Чхэхо. Я поняла. Йечжи захотела показать Чхэхо, который говорил, что она им не ровня, свой уровень: вот, посмотри.
– Спасибо.
Когда Йечжи улыбнулась и отвернулась, Наён рассмеялась. Они, наверное, так и планировали. Не прошло и трех минут после того, как Йечжи вошла в класс, взяла со стола папку и вышла обратно. Однако смогла оставить такое глубокое впечатление, что весь день в классе говорили только о ней.
– Ух ты, что сейчас произошло? К нам снизошла прекрасная богиня, – восхитился Чхэхо.
Только тогда я поняла, что ты тоже все еще смотрел ей вслед. Мое сердце заколотилось от волнения и страха. Тем же взглядом, которым ее провожал, в начале года ты наблюдал за мной.
На первом уроке ты был весь в своих мыслях, а после него в спешке выскочил из класса. Даже не заметил, что я звала тебя. К концу перемены о Йечжи говорили даже те, кто не успел увидеть ее до начала занятий. Самым взволнованным был Чхэхо.
– Да, роскошь – она всегда роскошь.
– Чего?
– Видела ее утром? Может, признаться ей в чувствах? Она такая крутая. И когда она с Хэроком встречалась, такая была… Ай! Больно. Чего ты? – раздраженно вскрикнул Чхэхо, прижав ладонь к ущипленному боку, и злобно глянул на Чисана.
Говорят же, сказанное не воротишь. А знаешь почему? Оно оставляет след в сознании того, кто услышал. Остается там навсегда. И как ни старайся, взять сказанное обратно не получится.
– Рот прикрой.
– Да почему?
Чисан и Мингю быстро переглянулись, заметив мое застывшее лицо. Только тогда я поняла, откуда появилось то волнение и неприятное тянущее чувство. Йечжи сказала тогда:
«Говорят, от старых привычек трудно избавиться. Ты все такой же».
«Ты все такой же».
Все такой же…
Эти слова говорят только тому, с кем вы уже давно были знакомы. Мне открылось это только сейчас. Глаза Чхэхо, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Я же закрыла рот и старалась перетерпеть появившуюся на кончике языка горечь.
– Эх, придурок.
Чисан разочарованно взглянул на Чхэхо и вышел вслед за тобой.
– Все в порядке, я знаю.
Чхэхо мои слова, сказанные небрежным тоном, успокоили.
– Правда? Ты ведь тоже знаешь, да? Что Йечжи встречалась с Хэроком в средней школе.
Я не спрашивала, а Чхэхо все продолжал говорить.
Слова Чхэхо врезались мне в мозг и заставили представить то время, когда ты встречался с Йечжи. Одно время у Йечжи, как и у меня, были короткие волосы, она смотрелась в зеркало, надевая контактные линзы. Она тоже каждый день прикладывала усилия, чтобы нравиться тебе?
«Что нравится тебе? Не твоему парню, а именно тебе?»
«Носи то, что саму радует, зачем каждый раз угождать Хэроку? Если и тебе это по вкусу, то так тому и быть, но не позволяй такому отношению стать нормой. Намерения у тебя хорошие. Он тебе нравится, и ты под него подстраиваешься. Какими бы хорошими ни были твои задумки, если оставишь все как есть, то потеряешь себя. Я говорю именно об этом».
Да, теперь я понимаю почему Йечжи так сказала. Ее манера походила на тех взрослых, которые все знают. Пазл сложился.
Посмотрев на дверь класса, за которой ты исчез, беспомощно рассмеялась. Почему Йечжи скрывала от меня, что встречалась с тобой? Веселилась, наверное. Вспомнив, как ты сказал удалить нашу с ней фотографию со страницы, почувствовала себя преданной. То, что она не подходит для моего «Инстаграма», было лишь предлогом? Как вышло, что никто мне о вас не рассказал?