Уже с первых недель 1929 г. была отмечена повышенная активность закордонных басмаческих банд. 24 января 1929 г. на дороге, ведущей из города Кушка в город Мерв, появилось более 20 басмачей. Завидев пограничный наряд, басмачи напали на него. После короткой перестрелки они повернули назад и скрылись в густых зарослях камыша.
В феврале 1929 г. две басмаческие шайки вторглись на советскую территорию в районе кишлака Нижняя Чаага. Отдельные мелкие банды нарушали или пытались нарушить государственную границу и на других участках. Это была лишь разведка боем. Главные организаторы басмачества готовили крупную авантюру. В марте 1929 г. представители английской разведки, бывший эмир Бухары, руководители узбекской и таджикской эмиграции, басмаческие главари провели секретное совещание, где договорились о вторжении на территорию Таджикистана. Возглавлять объединенные вооруженные силы таджикской и узбекской эмиграции было поручено Ибрагим-беку. Вскоре под руководством английской разведки состоялось второе секретное совещание с басмаческими главарями туркменской эмиграции.
В ходе обоих совещаний представители империалистических разведок стремились объединить все реакционные силы эмиграции для совместных действий против Советской власти в Средней Азии. Однако националистические противоречия в среде контрреволюционной эмиграции, личные распри между главарями помешали осуществить этот замысел. Но на двух важных направлениях контрреволюционные силы все-таки удалось сосредоточить. Одна группировка, возглавляемая Ибрагим-беком, была нацелена на территорию Советского Таджикистана, другая — во главе с Джунаид-ханом, на территорию Советской Туркмении. В качестве авангарда в районы предстоящих боевых действий направлялись банды Фузайл Максума, Абдугаорара, Давлия Сардара, Утап-бека и некоторых других.
В первых числах марта 1929 г. Утан-бек с 50 всадниками перешел границу и напал на обоз кавалерийского полка, сопровождаемого тремя красноармейцами под командованием командира взвода Артемова. Около часа длилась неравная схватка. Горстка красноармейцев сумела отбить все атаки басмачей и благополучно отойти к базе.
Для ликвидации банды были высланы три группы пограничников общей численностью 35 человек под командованием Масленникова, Рюмина и Даукша. Басмачи, не приняв боя, скрылись на территории Афганистана.
В тот же день границу дважды пытались нарушить около 100 басмачей под началом Керим Берды. Однако обе попытки вторгнуться на советскую территорию были сорваны решительными действиями пограничников.
В первой половине марта 1929 г. на сопредельной территории в приграничной полосе наблюдалось необычное оживление. Вдоль границы сновали вооруженные всадники, в кишлаки прибывали конные группы, слышались громкие возгласы. Ночами горели большие костры. Вскоре все разъяснилось: в пограничную полосу начали прибывать басмаческие курбаши, находившиеся за рубежом.
К середине марта 1929 г. под началом Ибрагим-бека у советской границы сосредоточилось около 600 хорошо вооруженных басмачей.
Наряду с непосредственно военной подготовкой Ибрагим-бек и бывший бухарский эмир при активном участии реакционного духовенства развернули среди эмигрантов усиленную антисоветскую агитацию, раздавались призывы «освободить от неверных благородную Бухару». Всякому, кто примет участие в антисоветском походе, духовные наставники обещали отпустить все грехи, а погибших зачислить в святые.
Организаторы контрреволюционного заговора не ограничивались моральным воздействием на эмигрантов. Вступившим в банды выдавалось ежемесячное жалованье: пешим — 43 рупии, конным — 46 рупий. Специальное вознаграждение выделялось для курбаши, организовавших банды численностью в 100 басмачей и более. К концу марта в разных пунктах на территории Афганистана были сформированы новые крупные басмаческие отряды: в Имамсейиде — в 300 басмачей, в Ханабаде — в 400 человек. Крупные группировки создавались в Рустаке, Таликане, Файзабаде и некоторых других пунктах.
Быстрому сколачиванию контрреволюционных сил на территории Афганистана способствовали происходившие там политические события, смена власти, чем и воспользовалась реакция. Реакционные круги Афганистана оказывали давление на новое афганское правительство Надир-хана, пытаясь вместе с агентурой западных держав придать антисоветскую направленность его политике. Они вели антисоветскую пропаганду, требовали оказать открытую помощь басмачам. Невзирая на официальную позицию афганского правительства, многие родо-племенные вожди, феодальные владетели практически помогали басмаческим вожакам накапливать силы и совершать провокационные вылазки на советской границе.
Учитывая создавшуюся обстановку, Советское правительство приняло меры по укреплению охраны государственной границы. Увеличивались пограничные войска, усиливались добровольческие отряды и органы милиции. Это позволило пограничникам успешно пресекать умножившиеся попытки басмаческих нарушений границы.
В марте стало известно о том, что к нападению на советскую территорию готовятся басмачи Давлия Сардара. Командование приняло необходимые меры. В места возможного прорыва были высланы группы пограничников с ручными пулеметами. Одну группу в семь человек возглавил заместитель начальника заставы Кирсанов, вторую — помощник командира взвода Ромашевский. Наготове находились еще две группы пограничников.
17 марта группа Ромашевского обнаружила, что на советскую территорию проникли около 70 басмачей. Отправив связного с докладом, Ромашевский с пятью бойцами вступил в бой. Басмачи, уклоняясь от схватки, на рысях устремились в глубь пустыни. Шесть пограничников начали преследование. Вскоре к ним присоединились резервные группы под командованием помощника коменданта Колесникова и Г. Соколова. Почти сутки продолжался утомительный 100-километровый переход по каракумским пескам. Наконец, дозор группы Колесникова настиг врага, но басмачи спешно снялись со стоянки и снова пытались скрыться. Группы Соколова и Колесникова возобновили преследование. Потребовалось еще около полутора суток, чтобы догнать басмачей.
На помощь подоспели две небольшие группы пограничников под командованием Кирсанова и Юдина. Соколов с ходу повел бойцов в атаку. Ворвавшись в долину и опрокинув охранение, конники Соколова галопом подскакали к подножию сопки. Здесь пограничники спешились, оставили двух бойцов с конями и повели наступление на вершину сопки.
Под градом вражеских пуль отважные бойцы продвигались вперед. От басмачей их отделяло пе более 200 шагов. В этот момент Соколов был вторично ранен. Дальнейшее движение возглавил Юдин. Энергичными действиями басмачи были сбиты с сопки. Господствующая высота оказалась в руках пограничников. К этому времени группа Колесникова отбила другую сопку и успешно продвигалась через долину, сбивая басмачей со второй линии их обороны. Теснимые с двух сторон, басмачи не выдержали натиска. Лишь немногим из банды Давлия Сардара удалось скрыться.
6 апреля командир отделения Скляр и красноармеец Малоиван заметили группу басмачей на советском острове пограничного участка реки Амударьи. С помощью подручных средств пограничники переправились на остров и открыли огонь. В перестрелке было убито и ранено несколько басмачей, но и командир отделения Скляр погиб. Красноармеец Малоиван, оставшись один, продолжал вести бой. Когда кончились боеприпасы, воспользовавшись минутным замешательством врагов, он бросился в Амударью. Бурный поток вынес его на наш берег. Сюда, заслышав выстрелы, уже спешил усиленный дозор. Вместе с товарищами Малоиван снова поплыл к острову. Но басмачи стали торопливо переправляться на афганский берег.
Не добились успеха и отряды Фузайл Максума и Курширмата, хотя борьба с ними в апреле 1929 г. была нелегкой. 12 апреля 1929 г. бывший каратегинский бек Фузайл Максум со значительным отрядом пересек границу. Басмачи ворвались в населенный пункт Калаи-Хумб. Раздавались винтовочные выстрелы — басмачи расправлялись с дехканами-активистами. Начался грабеж. То же самое повторилось через день в пограничном кишлаке Ванч, куда прорвалась из-за рубежа банда Курширмата, бывшего руководителя ферганского басмачества. На левобережье Вахша вскоре прорвалось еще 12 банд. Численность их была невелика, но, пользуясь внезапностью и хорошо ориентируясь на местности, басмачи захватывали отдельные кишлаки, устраивая погромы. В Хаите басмачи повесили трех девушек за то, что они сняли паранджу.
Наиболее активно действовал Фузайл Максум. Его басмачи совершили кровавый рейд по кишлакам Дарвазы и Каратегина. К нему присоединялись баи, реакционные муллы, бывшие басмачи. В результате банда выросла до 200 человек. К 20 апреля Фузайл Максум захватил Калаи-Лаби-об и Тавиль-Дару и двинулся на Гарм. В Гарме не было воинских частей. 22 апреля немногочисленные отряды добровольцев, возглавляемые Ф. А. Макрицким и Ф. Ф. Гутовским, вели бои с басмачами, численность которых превышала 400 человек. В 35 км северо-восточнее Гарма в кишлаке Нимич отряд Гутовского был окружен. Все 18 добровольцев погибли. Кроме Гутовского и нескольких советских работников, в отряде было 12 учителей — Каримджан Хусейнов, Яхьё Олимов, Аликбар Хасанов, Сайфулло Алиев, Абдужаббар Мухамедов, Насыр Умаров, Абдулло Касимов, Абдулахад Рахимов, Хикмат Гани, Абдусалом Исламов, Убайдулло Гайнуддинов и Муммоджа Саидмурадов. Народ чтит память погибших героев. Их именами в Гарме названы улицы и школы, в их честь сооружен памятник.
Басмаческий отряд понес большие потери, но все же ворвался в Гарм и занял часть города. Другую часть в ночном бою отстояли добровольцы под командой А. И. Кравчука.
Успех басмачей был кратковременным. В Гарм прилетели из Душанбе два самолета и высадили небольшой десант во главе с комбригом Т. Т. Шапкиным и комиссаром А. Т. Фединым. Банда после пятнадцатиминутной перестрелки отступила. Красноармейцы вместе с добровольческим отрядом по пятам преследовали басмачей. Потеряв более 100 человек, Максум пробился к границе и скрылся за рубежом.