Звук вертолета стал громче, а затем воздушная волна от винтов ударила по кустарнику и деревьям. «Хьюи» завис над поляной, потом плавно сел.
Я выглянул из кустов и увидел все тех же двух китайцев, без всяких примесей в виде дополнительных членов экипажа. Вот и ладушки.
Ван Первый и Ван Второй с недоумением всматривались в кусты, и мое появление встретили дружными улыбками до ушей.
Я заставил девушек полностью экипироваться, опять надеть бронежилеты и шлемы, укомплектовать ранцы пайками и дополнительным боезапасом; операцию мы закончили, но домой еще не попали, расслабляться было рано.
Потом попытался поподробнее расспросить китайцев про городок, где мы будем дозаправляться и где они нас ждали.
Оказалось, что это обыкновенный поселок-заправка, где останавливаются конвои и караваны, вооруженных людей там не больше обычного, то есть, как почти везде, вооружены все поголовно. Непонятных вооруженных групп они не заметили, повышенного интереса к себе тоже. Ночевали прямо в вертолете, в сам поселок не заходили. Ну и ладно, нет так нет, значит, нам в очередной раз повезло, а мое предчувствие на этот раз ошиблось.
Вертолет взлетел, я закрыл глаза и подумал, что теперь, наверное, могу расслабиться. Пустыми переживаниями я довел себя до полусумасшедшего состояния. Не открывая глаз, потянулся к карману с фляжкой и отхлебнул добрый глоток коньяка. Меня сразу потянуло в сон, звук работающего вертолетного двигателя стал глухим и постепенно стал удаляться. Ну что же… я совсем не против вздремнуть. Заслужил…
Сознание на мгновение померкло, я провалился в пушистую мягкую темноту, но сразу вынырнул из нее, снедаемый какой-то непонятной тревогой. Глаза сами по себе открылись, я помотал головой, прогоняя сон, и выглянул за борт. Выглянул и отчетливо увидел дымный, пушистый след ракеты, летящей наперерез вертолету…
«Вот и все… – мелькнула в голове мысль. – Ничего просто так не дается. За счастье и любовь надо платить…»
Удар, вспышка, черная темнота, умиротворенно окутывавшая сознание, и угасающая мысль, что я все-таки ухожу счастливым…
И тут же появился ослепительно-яркий сгусток света, размером с маленький шарик. Он стремительно приближался, увеличивался, вдруг превратился в ослепительное ревущее пламя, достиг меня, воплотился в дикую, разрывающую тело боль и одновременно выбил из темноты, выгнал к свету и дал ощущения жизни. Как сквозь ватную подушку стали доноситься незнакомые голоса.
– …их пять человек… четыре девки и парень…
– …одна… две… две женщины, признаки жизни отсутствуют… третьей и четвертой не наблюдаю.
– …разбежались… предельное внимание… очень опасные…
– …пилоты… двое… азиаты… признаки жизни отсутствуют… нет, сэр, один живой…
– …зачистить…
Приглушенный звук выстрела раскатился у меня в голове раскатом грома. Голоса не унимались и становились все громче.
– …готово…
– …еще есть живая…
– …зачистить…
Болезненный стон, прервавшийся выстрелом.
– …готово…
Не открывая глаз, я нащупал в кармане подарок Пола и взвел курок. Тела, кроме рук, не чувствовал, почти вся физическая боль тоже ушла, осталась только сильная, вызывающая поток слез, резь в глазах и разрывающая душу щемящая тоска, пополам с жаждой немедленной смерти. Своей смерти.
– …еще есть живой… – сухо прозвучало рядом.
– …зачистить…
Я приоткрыл глаза и выстрелил в радужное пятно, возникшее передо мной. Пистолет глухо щелкнул, дернулся в руке, и почти сразу последовал глухой стук упавшего тела. Я попробовал рукавом протереть глаза и невольно заорал от резанувшей лицо боли.
Совсем рядом кто-то истошно заорал:
– Все сюда, эта тварь завалила Сэма…
Я нащупал стволом висок, но внезапно пространство разорвали автоматные очереди, резко прервавшиеся сухими выстрелами из ВСК. Затем грохнул сильный взрыв, и меня опять поглотила мягкая обволакивающая темнота…
ЭпилогАсгард. г. Петерсберг. Вилла «Ольга»23 год, 4-й месяц, 19-е число. 19:00
В полутемной, с наглухо задернутыми шторами, маленькой комнате находились две женщины, девочка и мужчина.
– Дядя Ма, нельзя же так… не надо, пожалуйста… дядя Ма, вернись к нам… – худенькая чернокожая девочка стояла на коленях перед бессильно откинувшимся на инвалидном кресле изможденным, абсолютно седым мужчиной. Рядом с ним валялось несколько пустых бутылок из-под виски.
Женщина с миловидным лицом и короткой прической резко повернулась и неожиданно злобно закричала, обращаясь ко второй девушке, чернокожей, в форменном переднике горничной:
– Земфира, сучка чернозадая! Если я еще раз узнаю, что ты притащила ему пойло, разорву жопу на звезду Давида.
– Хозяйка… пожалуйста, он же без этого умрет, лучше выгоните меня… – испуганно вздрагивая при каждом слове хозяйки, горничная спрятала лицо в ладонях.
– Пошла отсюда на …ер, млядина черножопая… – презрительно выплюнула первая женщина.
Горничная униженно поклонилась ей и, всхлипывая, стремительно выбежала из комнаты.
– Что же делать?.. – вытирая слезы, сказала девочка, так и стоящая на коленях возле инвалидной коляски. – Он убьет себя так, тетя Рива, может опять доктора…
– Это не лечится, Мири… – покачала головой женщина и подняла девочку. – Он уже не живой. Но и не мертвый. Доктор здесь не нужен. Лучше пойдем еще раз помолимся. Если Бог поможет ему простить самого себя, значит будет жить, ничем другим мы ему не поможем… Пошли, моя девочка, пошли…
Истошный дикий вопль ужаса вырвал меня из сна. Вырвал как всегда, когда сон доходил до этого момента. Я всегда понимал, что это сон, изучил его до последнего кадра, даже привык к нему, но никогда не мог удержаться от крика. Не помогало ничего, даже сильное снотворное, выписанное мне доктором Лейбовичем. О спиртном я даже не говорю, перепробовал всё – и его в том числе.
В первый раз я увидел этот сон в вертолете – когда мы возвращались после операции в предгорьях Капского хребта. С тех пор он повторялся почти каждую ночь, порой доводя меня до настоящего безумия. Сон всегда начинался кадрами подлета ракеты к нашему вертолету и заканчивался кадрами спившегося человека в инвалидном кресле. Всегда одно и то же…
Сначала я терялся в догадках, не понимая, почему он мне снится, ведь на самом деле все закончилось не так. Совсем не так. Мы благополучно вернулись, все пошло своим чередом, без малейшего намека на подобный исход. А потом я понял, что этот сон является предостережением мне. Впрочем, от этого моего понимания сон никуда не делся…
Я с силой провел ладонями по лицу, подождал, пока бешено колотившееся сердце немного утихомирится, а потом рывком вскочил с дивана. Уже давно сплю в кабинете, отдельно от Инги и Герды, не хочу их пугать по ночам.
– Опять, мать твою… – обреченно ругнулся я, мельком глянув на часы, и поплелся в ванную комнату.
Сбросил в корзину для грязного белья насквозь мокрые от пота пижамные штаны и майку, включил воду в душевой кабинке, подождал, пока она станет холодной, и ступил под колючие струйки.
Как всегда, ледяная вода бесследно прогнала липкие остатки ужаса, и, уже растираясь полотенцем, я почувствовал себя почти нормально, набросил шорты и пошел на кухню. По пути осторожно приоткрыл дверь в спальню и долго смотрел на две женские фигурки на громадной кровати. Инга и Герда, мирно посапывая, лежали прижавшись спинками друг к друг другу. Обычно они спали обнявшись, однако с недавних пор перестали – обеим сильно мешали довольно большие животики. Да и сами они… округлились, что ли… Как-никак тридцатая неделя беременности пошла – уже пора бы. Доктор Лейбович наотрез отказался мне говорить, кого носят девочки, хотя сам знает, УЗИ лично делал. Девы тоже загадочно молчат. Ну и ладно…
В буквальном смысле заставил себя оторваться от девушек взглядом, осторожно прикрыл дверь и потопал на кухню. Сварил себе кружку крепчайшего кофе, после чего спустился в сад. Устроился в кресле на краю бассейна, подкурил сигарету и сделал первый глоток обжигающей ароматной жидкости.
– Ну а что, все как бы хорошо… – пробормотал я, смотря на призрачные розовые облачка, медленно проплывающие по уже начинающему светлеть небу. – Все хорошо…
Да, так и есть. За исключением моих кошмаров, у нас действительно все складывается неплохо. Операция на подпольной лаборатории стала последней, больше группу не привлекали к работе. Правда, исчезла Мари, что меня довольно сильно беспокоит. После последней работы она улетела на Нью-Авалон и пропала. Совсем пропала, с тех пор от нее не поступило ни одной весточки. Гонорар за операцию тоже остался не выплаченным. Да и хрен бы с ним, гонораром этим. Очень хочется верить, что с француженкой все хорошо.
Сотрудничество с протекторатом Русской армии тоже пока не складывается. Когда мы вернулись с последнего задания, выяснилось, что офицеров, спасенных нами, уже забрали. Я так и не успел им передать документацию из фашистской капсулы. И пока от них никаких весточек нет. Впрочем, это и к лучшему.
А я с головой ушел в работу. Мы наконец запустили курортный комплекс, теперь от желающих отдохнуть отбоя нет. Большую часть мест на год вперед забронировали британские военные, так что работы хватает. Курирую активные развлечения, иногда даже сам вывожу группы отдыхающих на охоту и рыбалку. Как вчера, например – вернулся далеко за полночь…
Неожиданно позади раздались шаги, и напротив меня присела в кресло Рива.
– Привет! – она сделала глоток из своей чашки и сказала: – Тут меня девочки пригласили на недельку погостить, ты не против?
– Наоборот, рад! – сообщил я ей, отсалютовав кружкой. – Будешь мне компанию на утренних пробежках составлять.
– Обязательно… – кивнула Рива, а потом всмотрелась мне в лицо и сочувственно спросила: – Опять?
– Снова… – буркнул я ей и постарался перевести разговор на другую тему: – Лучше скажи, как там у тебя…
– А тебе девочки ничего не рассказали? – удивленно поинтересовалась Ревекка и, не дожидаясь ответа, показала мне палец, украшенный кольцом с огромным бриллиантом. – Он мне наконец сделал предложение.