— Ищу пати для кача на злобоглазах, нужны хил и танк.
— Зелья, покупаем зелья по лучшей цене.
— Ремонт брони, сделаю быстро и недорого.
— Зачарование, маг со стажем и хорошо прокаченной профой.
— Меняю меч на 20 уровень с уроном 30 на аналогичный по параметрам лук.
— Еда с бонусами к статам от подмастерья кулинарии. Длительность баффов от 60 минут.
— Ингры, свежие ингры, ещё час назад бегали.
— Ювелирка, самые качественные вещи в Либеро.
И таких сообщений и криков великое множество. Я даже недоверчиво покачал головой. Такого количества игроков мне ещё видеть не приходилось. В Крафорте я в основном гулял по верхнему городу, а туда пускают не всех. Живое море людей и представителей других рас бурлило. Все куда-то двигались, что-то делали, заключали сделки и кричали, кричали, кричали. В какой-то момент у меня начала болеть голова.
Мы протискивались сквозь толпу. Местные порталы располагались на соседней площади, так что пришлось потолкаться.
— Это центральный рынок, — пояснил Смоук, который уже бывал здесь. — Следите за своим инвентарём, игроки любят прокачивать тут воровство. Нужно заметить факт кражи, иначе статус преступника не появится. Тор, иди первым, будешь нашим ледоколом. Нам туда, — Смоук указал направление движения и пропустил массивную фигуру молотобойца вперёд.
За прошедшее время Тор изрядно вложился в силу и телосложение. Его плечи стали ещё шире, и своей фигурой он начал напоминать молодого медведя. Он и в жизни парень немаленький, а уж в игре так вообще. Всё же прокачка определённых характеристик существенно отражается на внешнем виде персонажа. На его фоне мы со Смоуком, и уж тем более Виата, смотримся практически детьми.
Когда добрались до переулка, стало намного проще. Народу стало значительно меньше, и я, наконец, смог более или менее нормально осмотреться. Архитектура Либеро была довольно простой. Может, в более дорогих кварталах дело обстоит по-другому, но то, что я вижу, выглядит скромно. Желтые, невысокие, этажа в три здания располагались довольно плотно друг к другу. Между ними тянулись узкие извилистые улицы, создавая своим переплетением сложный лабиринт, заблудиться в котором можно, даже имея с собой карту. Кое-где попадались обветшалые вывески, с потрескавшейся краской.
В общем, типичный арабский город в моем понимании. По пути я увидел представителей практически всех народов, населяющих мир Лаэди. Эльфы, гномы, змеевики, гоблины, кентавры, видел даже орка, раздвигающего толпу своим мощным торсом и постоянно хватающегося за свой топор. Встречалось мне и множество прирученных магических животных. Звери жалостливо скребли лапами по экипировке проходящих и просили еду, указывая умными и хитрыми глазами на стоящую рядом миску.
От обилия звуков и запахов начала кружиться голова, и мне захотелось поскорее убраться из этого города. К счастью, за очередным поворотом обнаружилась небольшая портальная площадь, которую охраняли стражники города во главе с магом. Мы внесли необходимую плату и, к огромному моему облегчению, покинули столицу свободных земель. Краткого знакомства с этим городом мне вполне достаточно, чтобы понять один простой факт: возвращаться сюда у меня нет ни малейшего желания.
Портал вывел нас к самой линии фронта, к ближайшему форту. Откуда-то издалека доносились звуки битвы.
— Тут всегда так, — обратился к нам один из стражников, увидев насторожившийся отряд. — Бои практически не стихают. Мутировавшее зверьё лезет практически без перерывов, еле успеваем уничтожать. Иногда среди них маскируется одна проклятая тварь, реже несколько. Бессмертным всё равно, умрут, воскреснут и снова в бой. Но вот если монстр доберётся до одного из нас… — стражник не договорил, но смысл был понятен и так.
— Спасибо за информацию, — сказал я и достал из инвентаря противоядие. — Держи, пусть у тебя будет на один шанс больше.
Стражник удивлённо уставился на склянку, а потом перевел взгляд на меня. До этого момента он смотрел вдаль и разговаривал с нами в пол-оборота. Стражник тут же опустился на одно колено и проговорил скороговоркой:
— Спасибо, милорд. Простите, меня не предупредили, что к нам прибудет граф королевства Мемория.
— Я здесь с неофициальным визитом. Нужно провести разведку. Не надо особо афишировать наше присутствие.
— Конечно, милорд. Я буду молчать. Удачной вам вылазки.
— Спасибо, Генри. Она нам действительно понадобится.
Больше не сказав ни слова, мы протиснулись в приоткрытые стражником ворота и отправились на вражескую территорию.
По мере нашего движения портилась погода. Трава из зелёной становилась мертвенно-серой и рассыпалась у нас под ногами. Создавалось впечатление, что из неё попросту вытянули всю жизненную силу. Небо, ещё несколько минут назад голубое, заволокло тучами. Мы как будто перешагнули некую черту, за которой природа умерла и не осталось ничего живого.
Перед глазами тут же всплыла картина пейзажа, увиденного нами с высоты горного массива Наконечник копья, когда мы в первый раз двигались к Долине смерти, которая раньше имела противоположное название. Тогда природа там выглядела точно так же. Мёртвые земля и деревья и жуткие монстры, захватившие некогда прекрасный край. Насколько же всё изменилось за полтора года! Сейчас наша долина полна жизни, нет, участки мертвых земель ещё остались, но их с каждым днём становится всё меньше. Джокер работает не покладая рук и твёрдо намерен к завершению квеста очистить её полностью. Благо особого дефицита в камнях душ уже нет, добытчиков этого редкого ресурса теперь хватает.
— Ну что, пора проверить, как работает наша маскировка.
— Босс, если она сработала на оркских шаманах, то уж от проклятой мелочи она нас точно убережёт.
Виата застонала.
— Вот именно поэтому мы тебя никуда и не берём, — прошипела девушка Тору в самое ухо. — Никто не будет каркать.
Боец опустил голову. Эта его особенность делать неуместные предположения, которые очень часто оказываются правдой, изрядно меня веселила. С легкой руки Виаты его начал подкалывать по этому поводу весь клан, а потом и альянс. Тор — парень с юмором и никогда не обижался на дружеские подначки, но сейчас, похоже, расстроился. А нет, я ошибся, Тор ржёт. Его плечи в полном доспехе ходят ходуном, и поначалу этот спектакль можно было принять за плач, но уже через несколько секунд из-под шлема раздаётся смех.
— Нашёл время, — стукнула его кулачком по доспехам Наташа и болезненно поморщилась.
— Что вы расшумелись, враги близко, — раздался шепот Смоука, — все разговоры в чате.
Между прочим, дельное замечание. Расслабились. А Смоук молодец. Я и не заметил, как он ушел в инвиз и отправился на разведку.
Активированный свиток маскировки накрыл нас куполом магической завесы, которая полностью гасила все исходящие от нас звуки, и мы двинулись вслед за Смоуком. У разведчика появилось очень полезное умение. Его следы подсвечивались, и члены группы могли спокойно передвигаться по заранее проверенному, безопасному маршруту. Мы двигались по замысловатой, петляющей траектории в среднем темпе, Смоуку приходилось огибать особенно большие группы врагов, чтобы минимизировать риск обнаружения. Если мобы тупо в нас врежутся, то не спасёт никакая маскировка.
Передвигаться по мёртвому лесу было довольно жутковато. То и дело из кустов доносились подозрительные звуки, чавканье, шорохи, слышался странный потусторонний вой, сменяющийся жутким рёвом. Я ощущал себя актёром фильма ужасов, на которого вот-вот должно быть совершено нападение. Но ничего не происходило, мы уверенно двигались по следу разведчика, всё дальше углубляясь на вражескую территорию.
К условной линии фронта мы подошли уже после заката. Это был самый опасный отрезок пути. Здесь располагаются основные силы врага. Мы остановились и начали осматривать цепочку костров, уходящую в две стороны. Обойти не получится, проклятые стоят сплошной стеной, и разглядеть край этого живого заслона невозможно. Не удивлюсь, если эта линия идёт по всей протяженности границы. Если раньше нам попадались лишь практически безмозглые, порабощённые или мутировавшие животные, то сейчас предстоит противостоять разумным. И самое плохое, мы не знаем всех возможностей врага.
— У них магические костры, — пришло сообщение от Смоука. — Пробраться незамеченным не получится. Меня выбьет из стелса.
— Возвращайся, есть идея.
Для реализации моего плана пришлось выдернуть к нам Соню. Она оперативно прибыла в свободные земли, переместилась к воротам форта, и я провесил туда портал.
— Что там у вас за безумная идея? — поинтересовалась подруга. — Хм, может и сработать, — прокомментировала она мою задумку. — Я пошла готовиться. Начинаем по команде.
— Смоук, вперёд, — отдала команду Соня через десять минут.
Разведчик пополз вперёд, и когда достиг области охвата магического костра, его ожидаемо выбило из скрыта. Один из охранников его тут же обнаружил и незамедлительно поднял тревогу. Смоук сделал испуганное лицо и стремглав бросился наутёк, не обращая внимания на летящие в него стрелы и заклинания. Хорош, боец, думал я, когда наблюдал за действиями разведчика. В, казалось бы, паническом бегстве Смоука мой опытный глаз разглядел чёткую систему действий. Вот он якобы споткнулся, пропуская над собой особенно мощное заклинание, вот, перепрыгивая через корягу, поскользнулся и упал, а в это время в то место, где он должен был оказаться, ударило сразу несколько стрел. Без интуиции, или даже предвиденья, здесь, скорее всего, не обошлось.
Смоук благополучно скрылся в ночной темноте и юркнул под защиту нашей маскировки. В эту же секунду мы начали смещаться параллельно линии фронта, нужно как можно быстрее оказаться подальше отсюда. На его поимку бросился отряд из десяти проклятых гоблинов во главе с личем. Когда они пробежали метров триста, то наткнулись на подготовленный Соней сюрприз — иллюзию пехотной сотни, с пятёркой магов в центре. Такое построение мы видели во время рейда по мертвым землям с армейскими частями.