Дорога до Прайма слилась в непрерывную череду сражений. Мобы сбегались со всей округи, а их тут было много, очень много. Для передвижения использовали тактику, подсмотренную у армейских частей королевства Мемория. Мы заняли круговую оборону, выстроившись в двойную цепь. В ядре располагались хилы, маги поддержки и нагруженные лутом маунты. Если мобов было мало, то работал один ряд. Израсходовав запас маны, маги менялись местами и восстанавливались, пока коллеги продолжали уничтожение противника. Если концентрация монстров возрастала, то рейд останавливался на месте, маги земли формировали каменный круг, высотой в метр, на который становились волшебники, идущие во втором ряду, и совокупными ударами ликвидировали угрозу уничтожения нашей группы. Тактика хорошо себя зарекомендовала, потери, конечно, были, но мощности переносной точки возрождения пока хватало.
Нас не оставляли в покое даже ночью. Кристалл объединённой души не переставал привлекать к себе внимание мобов даже после моего выхода в реал. Отсутствие передвижений положительно сказывалось на концентрации мобов, но респаун в области действия артефакта никуда не делся, и дежурящей смене приходилось постоянно отстреливать возрождающихся монстров.
Знаковое событие произошло у самых Арканских гор. Шкала нанесённого урона заполнилась, и перед глазами, минуя все защитные фильтры, установленные мной, всплыл текст глобального системного сообщения:
— Внимание, общемировое сообщение. Игрок Кирик де Стар первым заработал звание магистр. Это деяние заслуживает соответствующей награды.
А потом пришло уже личное послание от вездесущей системы:
— Анализ достижений игрока. Генерация награды. Выполнено. Репутация Альфа +500, текущая репутация 2201, репутация со всеми фракциями +200. + 1 заклинание пятого ранга на выбор (не требует очков заклинаний для активации), +1 редкое умение на выбор (не требует дополнительный слот под умения).
— Внимание, умение архимаг активировано, 1/3. Вторая специализация ментальная магия. Текущий ранг ученик. Для перехода на следующий ранг вам необходимо нанести 150 миллионов урона ментальной магией.
— Внимание, к списку ваших умений добавлено новое — владение ментальной магией. Добавлен один дополнительный слот. Умения 16/16.
От усталости я буквально валился с ног. Так что осмысление произошедшего решил оставить на потом. Сейчас главное — добраться до замка и отрубиться часов на пятнадцать, а лучше на двадцать. Дорога домой выдалась крайне напряжённой и выматывающей и заняла две недели. Я даже попросил уменьшить поток маны, выделяемый божественным накопителем для подкормки Маэланит, так как если бы магическая энергия продолжила поступать в прежних количествах, то я бы точно опоздал к моменту её рождения, а делать мне это категорически не хотелось.
Пока мы с боем пробивались к Прайму, рейдовые группы, наконец, зачистили последний разлом в свободных землях, и нашему клану стал доступен следующий шаг в глобальной цепочке Альфа. Но так как практически вся верхушка альянса в данный момент отсутствовала, решили отложить прохождение до нашего возвращения.
Петляющая горная дорога сделала очередной поворот, и от удивления у меня расширились глаза. Перед моим взглядом предстала высокая стена, перекрывающая ущелье, по которому мы двигались. Стена была сложена из тёмного камня и еле заметно подрагивала в предзакатном сумраке голубоватой магической защитной плёнкой. Чуть поодаль, из-за стены, выглядывала магическая башня, смотрящаяся не менее эффектно. У меня сложилось впечатление, что могучее строение мелко вибрировало, как будто хищный зверь перед атакой. Одно неверное движение жертвы — и на неё обрушится накопленная ярость.
Как только мы сблизились с фортом, ворота открылись, и нам навстречу вышел Рундар. Губы его были растянуты в приветливой, дружеской улыбке.
— Ну что, начальник, принимай работу, — проговорил гном и протянул мне руку. Я с удовольствием её пожал, земные традиции прижились в волшебном мире, по крайней мере, нпс, тесно общающиеся с игроками, начали перенимать у нас некоторые жесты.
— Сон, еда и душ, уважаемый Рундар. И только потом я буду в состоянии поговорить о делах.
— Всё понимаю, не смею больше задерживать, — правильно понял моё состояние гном.
Последние километры до замка мы передвигались на морально-волевых. Местность была давно подготовлена к нашему прибытию, и, вскочив на свободных маунтов, мы, небольшим отрядом, без приключений добрались до Прайма. У меня создалось впечатление, что нас встречало всё население города, по-другому назвать такую толпу игроков и нпс я не смог. Народ всех возможных рас вывалил на улицу и, столпившись вдоль дороги, выкрикивал что-то приветственное. От этого зрелища я получил такой эмоциональный заряд, что усталость многодневного похода сняло как рукой. Нереально крутое впечатление. Тебя ждут, в тебя верят. От такой поддержки за спиной вырастают крылья.
Осталось последнее дело, и можно будет отдохнуть. Канал подпитки Маэланит перекрыт, до её полного насыщения магической энергией осталось несколько тысяч единиц, малышка ждала уже очень долго, подождёт ещё чуть-чуть, пока я отдохну, не хочется, чтобы она родилась без меня. Но сейчас мне нужно закончить квест и интегрировать душу Фаерона с управляющим кристаллом замка. Очень надеюсь, что для такого действия существует специальный функционал.
Оказавшись в комнате управления, я замер возле карты замка с объединённым кристаллом души. Мой усталый мозг кольнула тревожная мысль, нет, даже не мысль, а тень мысли — я что-то упускаю. События в столице империи Атланта развивались столь стремительно, что у меня не было времени как следует всё обдумать. Никак не получается ухватиться и понять причину своего беспокойства. Разноцветный кристалл в моих руках был тёплым, от него исходили импульсы спокойствия.
— Ну что? Не получается? — спросила Виата немного изменившимся голосом и тем самым нарушила тишину. Девушка еле слышно покашляла, как будто прогоняя легкое першение в горле, и уже обычным голосом сказала — Кир, ты как хочешь, а я спать. Жду тебя в реале.
Вслед за девушкой разошлись и остальные.
Я решительно протянул артефакт и коснулся им управляющего кристалла. По моей просьбе Сэнсэй перепрограммировал божественный накопитель, создав внутри него отдельное пространство, имеющее одностороннюю связь с общей магической энергией. При необходимости можно отдать команду, и внешние каналы откроются. В это пространство поступит точно отмеренное количество маны, а изнутри таких каналов попросту нет, и архимаг будет вынужден обосновывать необходимость каждой единички энергии. Об этой просьбе не знал никто, я попросил Лёшу не сообщать эту информацию никому.
— Вы желаете интегрировать артефакт объединённой души с управляющим кристаллом замка? Внимание, данное действие будет необратимо.
— Интегрировать сознание Фаерона в защищённое пространство, — решаюсь я. Кристалл исчезает из моих рук, а перед глазами всплывают строки сообщения:
— Задание мощь древних выполнено. Ваша награда:+20 % к ёмкости каждого накопителя маны, +25 % скорости возведения построек замка, +40 % к эффективности оборонительных сооружений замка, +50 % к точности поражения магическими башнями, +30 % к дальности обстрела магическими башнями.
Через несколько секунд рядом со мной появилась проекция Фаерона. Древний маг осмотрелся, приветливо улыбнулся и проговорил:
— Я вижу, ты выполнил свою часть сделки, юный адепт. А я выполню свою, — Фаерон махнул рукой, и рядом со мной появился туго скрученный свиток пергамента. — Я немного усовершенствовал рецепт. У меня было на это время. Теперь привязка к амулету происходит мгновенно.
— Спасибо, — искренне поблагодарил старого волшебника я, убирая свиток в инвентарь. Совесть уколола сознание. Перед тем как интегрировать душу архимага с управляющим кристаллом, я заполнил защищённое пространство энергией полностью, так что древний волшебник почувствует, что оказался в энергетической ловушке не сразу. Именно поэтому ему без труда удалось воплотить свиток с так необходимым мне знанием. Я поступил по-свински? Обманул доверившееся мне существо? Да, я немного подстраховался, ведь это наш дом, и отдавать все рычаги управления неизвестно кому не хочется. Ведь если Фаерон не замышляет нам зла, то сможет объяснить, для чего ему нужна энергия, и её получит. Всё довольно просто.
— Уважаемый Фаерон, вы пока обживайтесь, а мне требуется отды….. — договорить я не успел. Проекцию Фаерона окутало белым маревом, он издал крик боли и исчез с негромким хлопком. На его месте появился незнакомый пожилой волшебник с длинной бородой, в острой, конической шляпе и с деревянным посохом в руках.
— Ну и долго же ты добирался до замка, бессмертный, — проскрежетал его старческий голос. — Ты не представляешь, сколько мне потребовалось сил, чтобы старик Фаерон не прочухал о моем существовании. Я чуть не растворился в его сознании.
Седобородый волшебник махнул рукой, и меня впечатало в стену лучом света. Я не мог пошевелить ни одной мышцей, тело полностью парализовало. В логах прошла информация о негативном эффекте, но, к моему удивлению, не было таймера отсчёта. Он что, может держать меня в таком состоянии вечно?
— Кто ты? — еле слышно проговорил я, с огромным усилием разжав челюсти.
— Силён, адепт, — со злорадной усмешкой ответил незнакомец. — В империи меня знали как иерарха Лайтинга, но мне никогда не нравилось это имя. Мне больше нравится имя, которое мне даровал Властелин, — Морул. В переводе с древнего языка это означает тёмный.
Вот, что не давало мне покоя. Во время испытания Наташа же сообщила, что договорилась с неким Лайтингом, а я не придал этому значения. Но почему во время рассказа о прохождении она больше не упоминала об этом?