— Не вините графа, это было сделано ради моей безопасности, — вступилась за меня Маэланит. — Только тут я могу быть уверена, что тайна о моём появлении на свет сохранится. В комнату бессмертного можно попасть только с его позволения.
— Валанда, прошу вас надеть этот амулет.
Я протянул женщине первый изготовленный нами защитный артефакт по рецепту Фаерона. Я планировал передать его Маэланит, но Валанда скоро покинет наш замок, а во дворце есть драконы, способные проникнуть в её разум.
— Вы уже успели изготовить первые амулеты? — неподдельно удивился король. — Ты же передал нам копию рецепта меньше суток назад.
— Мы не сидим сложа руки, ваше величество, — с гордостью за клан ответил я.
— Принцесса Маэланит, ваш отец был императором драконов? — начал разговор король, после того как Валанда сотворила несколько удобных кресел. К своему стыду, я не продумал этот момент, и в моей личной комнате практически не было мебели.
— Нет, мой отец был старшим офицером. Наш род не имел кровной связи с императорским домом.
— Тогда почему граф представил вас как принцессу?
— Потому что в данный момент я единственная представительница империи, сохранившая собственную волю и доступ к родовой памяти. По нашим законам я имею право называть себя принцессой. Если удастся освободить от ментального рабства более старших и опытных драконов или отыскать других представителей нашего народа, защитивших себя так же, как мои родители, то я сложу с себя данные полномочия. Пока же этого не произошло, я самая старшая, свободная представительница империи драконов. Выживание расы превыше всего. У нас ещё есть шанс.
— О каких защитных средствах идёт речь? Можете ввести меня в курс дела?
Маэланит кратко пересказала королю историю Миреноторга. Пока представители королевства Мемория слушали рассказ о судьбе родителей и сестры Маэланит, я думал, что очень маловероятно, что удастся отыскать ещё одного свободного дракона. Если кто-то и пережил бойню войны богов, то обязательно попал под влияние некромантов. Огромная удача, граничащая с чудом, что нам удалось отыскать и защитить Маэланит.
— Что вы планируете делать дальше? — спросил король, после того как принцесса закончила свой печальный рассказ.
— Я отправляюсь с графом на поиски вашей дочери, — обескуражила Маэланит собравшихся, как меня несколькими часами ранее. — Без меня у Катарины нет ни единого шанса. Я умею чувствовать своих соплеменников. Ментальная сила дана нашему народу от природы, но война богов нарушила ментальную целостность планеты, и связь теперь работает на очень коротких расстояниях. Я смогу оценить количество врагов, но для этого мне нужно максимально приблизиться к столице. Я владею родовой магией трансформации и могу принять любой облик, а защитный амулет не позволит поработить мой разум.
— Граф, отвечаешь за союзницу головой, — король не стал отговаривать Маэланит. — Вы правы, знать примерное количество врага — жизненная необходимость. По нашим данным, в столице империи драконов не менее 8 000 жителей. Это огромная сила, справиться с которой у нашего королевства нет никаких шансов. А есть ещё отшельники, предпочитающие селиться удалённо. Информации об их количестве и вовсе нет. Валанда, поступаешь в распоряжение графа и принцессы, — неожиданно обратился король к своей незаконнорождённой дочери, а потом добавил, обращаясь уже к нам. — У моей дочери очень серьёзная врождённая ментальная защита. Поэтому множество секретной информации стекалось именно к ней. Теперь, когда в нашем распоряжении есть амулеты, это защита возрастёт многократно и станет крепче магической стали. Валанда расскажет вам все, что известно об империи драконов на сегодняшний день, она снабдит вас картами их земель и всем необходимым в этом походе. Всем необходимым, — добавил Стефан, сурово посмотрев на женщину. Та согласно кивнула, подчиняясь воле своего короля и отца. — Спасибо вам, Маэланит, за уже оказанную и будущую помощь. Если нам суждено пережить вторжение и отстоять этот мир, люди этого не забудут.
— Мы приложим все силы, чтобы вернуть вам дочь, и заодно разведаем обстановку. Враг будет повержен, — ответила юная драконесса.
— Да будет так, — закончил обсуждение этого вопроса король. — Ну что, граф, а теперь пойдём заниматься твоей проблемой. Валанда, ты с нами?
— Я бы предпочла остаться и пообщаться с принцессой, если она, конечно, не против.
— Просто Маэланит, уважаемая Валанда де Сата, и да, я не против.
— Валанда, — улыбнулась женщина.
— Вот и ладно, — пробасил Стефан. — Веди, граф.
У выхода из личной комнаты дежурили двое гвардейцев 250 уровня. Они пристроились позади нас безмолвными тенями, а когда мы подошли ко входу в комнату управления замком, заняли караульное место по бокам от двери.
Морул пребывал в прекраснейшем настроении. Он расхаживал по комнате, еле слышно напевая себе под нос какую-то песню. Сейчас настроение-то мы ему подпортим, злорадно подумал я.
— Ты уже допрашивал его, граф? — без предисловия начал Стефан.
— Пытался, ваше величество, но у предателя невероятно скверный характер, а у меня не было рычагов давления.
— Что же, теперь они у тебя есть. Поговорим? — обратился король к Морулу, с лица которого исчезла улыбка.
— Я смотрю, мальчишка никак не смирится с реальным положением вещей, — нарочито разочаровано, на выдохе, проговорил Морул. — Надо же, он добрался до местного царька. Если обезьяна нацепила на голову корону и объявила себя королём, то это значит только одно — она является королём обезьян.
— Я понял, о чём ты говорил, граф, — совершенно спокойно выслушав оскорбления от древнего мага, обратился ко мне король. — Второй более адекватный?
— Да, ваше величество. Фаерон всячески помогал нам во время похода, и это именно он передал нам рецепт создания защитных амулетов.
— Что же, тогда нужно вернуть столь ценного союзника.
Монарх людей обнажил свой меч, всё это время пристёгнутый к его поясу, и приблизился к иллюзорной проекции Морула. На его лице застыла презрительная усмешка, он не сомневался в своей безопасности. А зря. Король дотронулся до белого камня, встроенного в доспех, и с легкостью вытащил его из специального крепления. Ловким движением он вставил артефакт в рукоятку своего оружия, и меч мгновенно окутало белоснежное сияние. Лицо Морула мгновенно изменилось, такого страха мне ещё не приходилось видеть никогда.
— Капля истины, откуда… — более он не успел сказать ничего. Меч короля проткнул попятившуюся проекцию врага и за несколько секунд впитал сущность предателя.
— Ох и силён же он был, — проговорил Стефан, когда извлёк артефакт из рукоятки меча. Капля истины пульсировала белым светом, как будто переваривая поступившую энергию. — Заряда его души хватит лет на 50 непрерывной работы.
Именно в этот момент в комнате появилась проекция Фаерона. Он уставился на артефакт в руках короля и сделал несколько шагов назад. Лицо его стало твёрдым, как скала, а в глазах начало разгораться пламя.
— Не стоит переживать, уважаемый Фаерон, — обратился к архимагу король и уверенным движением вставил каплю истины обратно в специальное углубление на грудной пластине. По доспехам прошел мощный белоснежный импульс, похоже, что функция этого артефакта не ограничивается детектором лжи. — Королевство Мемория относится к друзьям с большим уважением и безжалостно к своим врагам. Граф поручился за вас. Его слову я доверяю.
Фаерон заметно успокоился, из его глаз исчезли искры. Все же маги огня обладают взрывным характером и заводятся с пол-оборота.
— Рад слышать это, монарх. Не имею чести быть с вами знаком.
— Стефан де Вогель. Добро пожаловать в королевство Мемория.
— Старший иерарх империи Атланта, архимаг Фаерон. Спасибо, что уничтожили душу Лайтинга. Я был слишком слеп и не разглядел предателя у себя под носом. Он набрал невероятно много силы у своего повелителя.
— Наш общий враг коварен, вы не единственный, кого он смог одурачить. Мою дочь выкрали из дворца, её место занял замаскированный дракон, а я был настолько занят делами, что если бы не граф, — кивок в мою сторону, — то не смог бы распознать подмену.
— Мы всё недооценили опасность, — согласился с ним Фаерон. — Даже боги.
— С приходом бессмертных у нас появился шанс. — В этот момент оба мужчины посмотрели на меня. — И бессмертные вас не подведут.
Ну а что тут ещё можно сказать.
Король общался с Фаероном наедине не менее часа. Судя по его довольному лицу, когда он покидал мой замок, разговор прошёл хорошо.
— Я думаю, ему можно доверять, — сказал Стефан, перед тем как телепортироваться в столицу. Что же, не могу с ним не согласиться. В этот же день Фаерон получил доступ к свободному перемещению по всей подконтрольной управляющему кристаллу территории и довольно внушительное количество магической энергии в личное пользование. Архимаг имеет колоссальный жизненный опыт и самое главное — военный опыт. Он получил карт-бланш и неограниченный бюджет на модернизацию и оптимизацию обороны Прайма. Да и вообще, его советы по развитию, как замка, так и отдельно взятого мага, будут незаменимыми. Выяснилось, что Фаерон занимал профессорскую должность в высшей магической школе империи и имеет огромный опыт в воспитании молодых волшебников. В общем, работа закипела.
Всё свободное от построения планов время я проводил на полигоне и массово истреблял мобов. Мне необходимо срочно повысить уровень владения ментальной магией хотя бы до уровня знаток, чтобы иметь возможность пользоваться заклинаниями 2 ранга. Наши планы мы строим исходя из этого факта, так что пока не прокачаюсь, мы не отправимся в путь.
Я раз за разом тренировался формировать вновь изученные плетения, буквально вбивая их в своё сознание. Руки должны работать автоматически, без участия мозга. С ментальными плетениями особых проблем не было. Низкоуровневые заклинания не отличаются особой сложностью, и тренированный мозг схватывает их на лету, а вот с огненной рекой проблемы были. Сложнейшее объёмное, многоуровневое плетение запоминалось с большим трудом. Малейшая ошибка приводила к мгновенному срыву каста, а следующий можно было сделать лишь через полчаса, когда вновь активируется регенерация. Я даже пробовал пить зелье маны, но шкала оставалась пустой. Это правило было невозможно обойти даже на полигоне, приходилось пережидать откат, работая с ментальными плетениями.