— Да, ты прав. Ну что, лидеры, подбор кадров остаётся на ваше усмотрение. На этом предлагаю закончить, за работу, бессмертные, времени осталось не так много.
Глава 6 Неожиданность
— Следуйте за мной, граф, — подошёл ко мне посыльный от короля через долгие четыре часа после начала приёма в честь возвращения принцессы в родной замок. Весь следующий день я ходил с гвардейцем по дворцу и обезвреживал следящие плетения драконов. Теперь скрывать свою осведомлённость о слежке не имело смысла, и монарх пожелал очистить свой дом. С заданием я справился, но это заняло много времени.
Провожатый оставил меня у закрытой двери и удалился. Постояв несколько секунд, собираясь с мыслями, я решительно толкнул дверь и вошёл в небольшой уютный кабинет, где меня уже ждал король. Более в помещении не было никого. Стефан приглашающе махнул рукой и указал на удобное кресло напротив его стола. Не говоря ни слова, монарх откупорил полупустую бутылку с янтарной жидкостью и до половины наполнил золотые кубки. Идентификация тут же подсказала, что мне предлагают выпить эльфийское вино тысячелетней выдержки, которое дает прибавку от 1 до 10 к случайной характеристике.
— Выпьем, мой друг, — король поднял свой кубок и, немного покатав вино по золотым стенкам кубка, сделал первый глоток. Я повторил за Стефаном и осторожно глотнул неизвестный напиток. Вкус был очень странный, но довольно приятный. Ничего подобного мне раньше пробовать не приходилось.
— Внимание, вы получили +7 к мудрости. Данную прибавку можно получить только один раз.
Рандом на моей стороне, в душе усмехнулся я и сделал ещё один глоток. Жидкость приятно растеклась по всему телу, и моё настроение улучшилось. От раздражения, которое зародилось во мне от бесцельного четырёхчасового шатания по наполненным гостями короля и принцессы залам, не осталось и следа.
— Пришла пора поговорить откровенно, граф, — после затянувшейся паузы начал Стефан. — Своими поступками ты доказал, что тебе можно верить, поэтому слушай. У моего королевства осталось мало времени. Мы не выстоим против объединённых армий врага, к которым присоединились эльфы и орки. Не знаю, с чем связано их вероломное нападение, ведь когда падёт Мемория, проклятые под предводительством некромантов в ту же секунду обрушат свою мощь на них, но факт остаётся фактом. Помощи ждать неоткуда. Наши давние союзники гномы находятся в ещё более трудном положении. Враг начал блокировать портальную магию вокруг их царства. Очень скоро кольцо окружения замкнется, и они окажутся отрезанными от внешней помощи. Нашей последней надеждой остаётесь вы, бессмертные. Только вам по силам остановить пришельца, называющего себя Властелином. Катарина рассказала мне о том, что с ней было в плену и что она умудрилась подслушать. Она не всегда пребывала в состоянии сна. Некромант пытался пробить её ментальные блоки и подчинить своей воле, но перебороть эволюционные особенности нашего мозга так и не смог. Мою дочь обучали и ставили защиту лучшие волшебники королевства. Я хотел открыть тебе этот секрет ещё после твоего возвращения из Эргиля, но не был уверен до конца. Теперь я знаю, время пришло.
— О чём вы говорите? — не сдержавшись, я вклинился в речь Стефана.
— Наши лучшие разведчики смогли пробраться глубоко во вражеский тыл, на территории, ранее принадлежавшие кентаврам и гоблинам, и организовать там законспирированные базы с портальным сообщением. Мы знаем, что бессмертные ходят в разломы не просто так, поэтому разведчики установили местонахождение всех разломов и поставили в непосредственной близости от них портальные маяки. Они связаны со стационарным порталом опорного пункта.
— Так это же отличная новость. Наша задача существенно облегчилась.
Новость была действительно хорошая. Нам не придётся пробираться по вражеской территории и тратить сотни часов на поиски разломов.
— Существует огромный риск, — король остался серьёзным. — Не знаю, насколько глубоки твои познания в портальной магии, но хочу обратить внимание на тот факт, что стационарный портал должен иметь связь хотя бы с одним другим телепортом. И если его захватят враги, то смогут проникнуть в наш дом.
— Но ведь можно заминировать портал с этой стороны. Так риск будет минимальным.
— Ты не прав. Существует масса способов замедлить уничтожение, а за это время знающий человек может запросто обезвредить все ловушки.
— Но ведь можно построить стационарный телепорт вдали от городов, тогда захват будет малоэффективен.
— И ты опять не совсем прав. Да, в этом случае риск мгновенной атаки на город будет небольшой, но враг получит плацдарм для нападения. Ты ведь возводил портал в собственном замке и знаешь, что даже у телепорта первого уровня есть определённое количество портальных маяков. Представь, как ускорится продвижение врагов, если они смогут мгновенно перемещать войска, ведь портальные маяки заблокировать невозможно.
Мда, ситуация действительно неприятная.
— Но как же тогда поступить? Нам необходим доступ к разломам. И проклятые точно не оставят без внимания факт нападения на свой тыл.
— Это я понимаю, поэтому я и рассказал тебе этот секрет. Я открою доступ только тебе. Подбери людей, которым ты доверяешь. Времени осталось мало. Либеро уже окружён, и очень скоро начнётся осада. При поддержке драконов она не займёт много времени. Далее враг ударит всей своей мощью по королевству.
— Сделаю, ваше величество. Мы начнём формировать группы немедленно. Откуда будет производиться перемещение в опорные пункты?
— Для большей секретности будете уходить из своей столичной резиденции. Завтра туда прибудет Валанда и откроет доступ к точкам назначения всем, кого ты назовёшь. Во всем королевстве это могут сделать лишь трое: я, Катарина и Валанда.
— Эмм, ваше величество, в нашем столичном клановом здании нет стационарного телепорта, да и резиденцией его назвать сложно.
— А я разве не сказал? — с прищуром, наигранно удивлённо проговорил Стефан. — За спасение моей дочери жалую тебе резиденцию в дворянском квартале.
— Внимание, редкая цепочка заданий вражеская империя завершена. Награда: резиденция клана в столице королевства Мемория. Желаете переместить клан-холл в столичную резиденцию?
Ого, нам даровали целую резиденцию, здорово. Недвижимость в столице стоит недёшево, а землю в дворянском квартале можно получить лишь по указу короля.
— Спасибо, ваше величество, я не предам ваше доверие.
— Очень на это надеюсь. Объясни всю серьёзность ситуации своим людям. Можно, конечно, было соединить порталы в другом городе, но для такого дальнего перемещения подходят телепортационные установки лишь пятого уровня, а их очень мало, и пользование ими жёстко контролируется. О портале, что находится в вашей новой резиденции, почти никто не знает. Он создавался тайно, а после возвращения моей дочери столь щедрый подарок как резиденция не покажется странным. Портал располагается в подвале здания, в специальной скрытой от всех комнате. Вход в неё открывается из комнаты управления. Так что в случае вторжения резиденция может очень быстро оказаться во власти врага. Повторюсь, будь очень осторожен, граф, выбирай доверенных лиц очень тщательно. Пусть групп будет меньше, но главное, чтобы ты был уверен в своих людях. А мы постараемся дать вам время.
— Понял, я вас не подведу, — сказал я, но уверенности в собственных словах было меньше, чем я хотел показать. Предупреждение Торсунвальда о предателе, или предателях, в моём ближнем круге не выходили из головы. Я уже начал подозревать в измене всех, включая брата, хотя это и было маловероятно, но придумать, как вычислить врага, я так и не смог.
— Хочу попросить тебя ещё об одном одолжении, граф. Если столица падёт, спаси Катарину. По своей воле она не покинет родной дом и погибнет вместе с городом, но если человечеству суждено выжить, у него должен быть лидер, и она подходит на эту роль как нельзя лучше. Наша династия не должна прерваться.
— Но как я смогу заставить принцессу покинуть родной дом?
— Первое, что приходит мне в голову, — это ментальный шок и портал в безопасное место, лучше всего в ваш замок, так как по защищённости он не очень сильно уступает столичному, а возможно, и превосходит его. Вы ведь владеете стихийным порталом?
— Владею, — подтвердил я. — Но боюсь, принцессе это не очень понравится, и если я поступлю так, как вы описали, то последствия для меня могут быть очень неприятными, — добавил я намного тише, но король услышал меня и рассмеялся.
— О да, ей это очень не понравится, но от неминуемой мучительной смерти в огне вас спасёт всего лишь одна фраза: я действовал по приказу короля. Девочка она умная, когда волна гнева пройдёт, Катарина поймёт, что иначе поступить я не мог.
— А как же ваша вторая дочь? — осторожно спросил я. Стефан нахмурился, но, по-видимому, Валанда рассказала ему о моей информированности, так что сюрпризом мои слова явно не были.
— Валанда — боец, командир магического гарнизона, стратег. Бойцы сражаются за родину до последней капли крови. Если сбежит командир, то рядовые бойцы дрогнут и не смогут до конца исполнить свой долг.
— Так, может, лучшим решением будет отступить и продолжить борьбу? А как же мирное население города?
— Сдать некромантам столицу без боя мы не можем. Воины и маги останутся на своих позициях и будут сражаться. Возможно, это даст вам больше времени. Если враг подойдёт к нашим стенам, то мы эвакуируем всех мирных жителей в Единоград. Ведь именно с этой целью ты создавал настолько мощное укрепление, чтобы защитить и объединить все народы в борьбе со вторженцами, ведь так?
— Да, но без помощи мы вряд ли продержимся долго.
— Не преуменьшай своих заслуг, граф. Мне докладывали о ходе строительства и суммах, которые вкладывают бессмертные в укрепление рубежей. К тому же не забывай, что каждый мужчина в нашем королевстве умеет владеть оружием, а девушки с юных лет учатся стрелять из лука. Мирное население во время войны превращается в обученное ополчение. Подданные королевства Мемория никогда не останутся в стороне, когда их родине грозит опасность.