изывами: «Волочаевка должна быть наша!», «Хабаровск должен быть красным!», «Вперед, за освобождение Приморья!». И в ответ в морозном воздухе неслось дружное, бодрое, раскатистое «ура!».
Планом наступления Народно-революционной армии, принятым главкомом, предусматривалось нанести по врагу два последовательных удара. В результате первого удара революционные войска должны были овладеть районом станции Ольгохта и создать плацдарм для дальнейшего наступления на Волочаевку. Второй удар был рассчитан на овладение Волочаевкой и разгром белогвардейских войск[660]. После занятия станции Ольгохта и перегруппировки сил Сводная бригада должна была наступать вдоль линии железной дороги и при содействии партизанских отрядов нанести удар по правому флангу белогвардейцев. После занятия Волочаевки этой группе ставилась задача преследовать противника в хабаровском направлении. Забайкальская группа войск должна была двигаться со станции Ольгохта в амурском направлении, нанести удар по левому флангу белогвардейцев и, выйдя через Казакевичево к железной дороге в тылу противника, отрезать ему путь отступления в Приморье. Таким образом, план предусматривал окружение и уничтожение неприятеля в районе Хабаровска[661].
Волочаевские позиции являлись серьезным узлом сопротивления врага. В течение января 1922 года белогвардейцы сумели построить в районе станции Волочаевка мощные укрепления. Они начинались на севере у Тунгуски и, проходя через ряд сопок и западную окраину поселка Волочаевка, заканчивались на юге укрепленным районом Верхне-Спасское на Амуре. Особенно тщательно был укреплен район Волочаевки. Белогвардейцы построили здесь глубокие, в рост человека окопы с ледяными валами, многочисленные, тщательно скрытые пулеметные гнезда и обнесли эти укрепления несколькими рядами проволочных заграждений.
ВОЛОЧАЕВСКИЙ БОЙ. (С картины Е. О. Машкевич.)
Тактическим ключом обороны врага являлась сопка Июнь-Корань, господствующая над местностью. Эта высота, с отлично оборудованными пулеметными и артиллерийскими позициями и наблюдательными пунктами, давала окопавшемуся врагу огромные преимущества. Войска Народно-революционной армии должны были вести наступление по широкой открытой равнине, покрытой глубоким, по пояс человеку, рыхлым снегом.
4 февраля В. К. Блюхер отдал приказ Забайкальской группе войск выбить противника из Ольгохты и обеспечить развертывание всех частей фронта для перехода в общее наступление.
Наступление начали 5 февраля 1922 года 2-й полк Читинской стрелковой бригады, Особый Амурский полк и бронепоезд № 8. 5 февраля ими была занята станция Ольгохта. 7 февраля противник предпринял контратаку, пытаясь окружить революционные войска. Но враг натолкнулся на стойкое сопротивление. Особенно самоотверженно вели себя в этом бою артиллеристы 3-й легкой батареи. Не страшась смерти, под пулями врага, они хладнокровно вели огонь по белогвардейским цепям и, подпустив противника на близкую дистанцию, снарядами и картечью косили его ряды. Белогвардейцы были вынуждены отойти. За подвиг под станцией Ольгохта батарея была награждена орденом Красного Знамени.
В течение 8 и 9 февраля на Инском плацдарме шло сосредоточение частей на исходных позициях, а 10 февраля началось общее наступление войск Восточного фронта. Сводная бригада под командованием Я. 3. Покуса и партизанские отряды Петрова-Тетерина и И. П. Шевчука начали штурм волочаевских укреплений, а Забайкальская группа войск под командованием Н. Д. Томина перешла в наступление в районе Верхне-Спасское и Нижне-Спасское на амурском направлении с целью выхода на Уссурийскую железную дорогу и окружения противника в районе Хабаровска.
Части Сводной бригады перешли в наступление в 12 часов дня. 5-й пехотный и 4-й кавалерийский полки шли с севера, батальон Особого Амурского полка и два танка — в центре, на сопку Июнь-Корань. 6-й пехотный полк под командованием А. Захарова атаковал белогвардейцев с юга.
Разгорелся ожесточенный бой.
Главный удар по волочаевским укреплениям наносил 6-й стрелковый полк. Корейская рота этого полка первая достигла проволоки, но огнем с вражеских бронепоездов была вся перебита. Пешая команда разведчиков Особого Амурского полка во главе с помощником командира полка Шимониным также достигла проволоки, но, потеряв 16 бойцов, в том числе и самого Шимонина, который был ранен, вынуждена была отойти. 6-я рота Особого Амурского полка в сопровождении двух старых танков «Рено» также двинулась на проволоку. По дороге один танк испортился, другой был подбит в ста метрах от проволоки снарядом вражеского бронепоезда. Водитель танка, выйдя из машины, хотел исправить повреждение, но был ранен. Когда белогвардейцы бросились к танку, водитель подорвал себя и мотор гранатой. Рота, потеряв половину состава, отошла и зарылась в снегу.
У бойцов не было ни ножниц, ни топоров, ни подрывных бомб и они были бессильны перед проволокой. К тому же бронепоезда Народно-революционной армии не могли их поддержать своим огнем: разрушенные мосты еще не были восстановлены, а артиллерия отстала. Поэтому вражеские бронепоезда могли безнаказанно двигаться по железной дороге и почти прямой наводкой расстреливать бойцов с фланга. Наступающая пехота, оказавшись без артиллерийской поддержки, попав под ураганный огонь вражеского бронепоезда, не смогла преодолеть проволочные заграждения.
К вечеру бой затих. В ночь на 11 февраля части Народно-революционной армии отошли на несколько сот шагов от проволочных заграждений и залегли в снегу цепями вокруг Волочаевки.
Воспользовавшись передышкой, санитарные команды переправляли раненых и обмороженных в тыл. В полуказарме № 3, в нескольких километрах от линии фронта, где находились главком, его полевой штаб и штаб Сводной бригады, отвели небольшую комнату для санитарной части. В ней разместили наиболее тяжело раненных и обмороженных. На сорок километров вокруг лежала белая снежная пустыня и только кое-где на ней чернели остатки сожженных белогвардейцами редких строений.
К ночи мороз усилился, поднялась буря, засыпая снегом лежащих перед Волочаевкой бойцов. Всю ночь и весь день 11 февраля народноармейцы лежали под открытым небом в снегу, не получая горячей пищи. Ели соленую кету и твердый, как камень, хлеб. С большим трудом удавалось отводить бойцов группами на один-два километра в тыл, к кострам. Но и там они не могли как следует согреться. Обуты и одеты были кто во что горазд. Многие носили кожаные ботинки, шинели, пиджаки и поддевки, лишь у некоторых были ичиги и валенки, телогрейки и полушубки. Для обогрева ног получали мешки, набитые сеном и соломой. Приспособление это, неудобное для ходьбы, все же спасало от обморожения. Переутомленные после огромного напряжения бойцы засыпали в снегу, несмотря на мороз. По приказу штаба фронта командиры ходили вдоль цепей и будили уснувших.
Несмотря на неудачу, бой 10 февраля под Волочаевкой позволил командованию Народно-революционной армии выявить сильные и слабые стороны врага. Было установлено, что укрепления Волочаевки можно обойти с юга. Весь день 11 февраля шла подготовка к решительному штурму.
К вечеру 11 февраля были починены железнодорожные мосты и пути. К линии фронта подошли бронепоезда № 8 и № 9. Командование фронта, подтянув некоторые части из резерва, усилило 6-й полк, на который ложилась главная задача. Командование группой было поручено командиру 6-го полка Захарову, а его помощник Малышенко возглавил 6-й полк.
К этому времени части Читинской бригады под командованием Томина, пройдя в мороз и буран около 30 километров по снежной целине, после ожесточенных боев заняли поселки Верхне-Спасское и Нижне-Спасское. Части белогвардейского генерала Никитина, прикрывавшие амурское направление, вынуждены были отступить. Троицкосавский кавалерийский полк, входивший в Читинскую бригаду, преследовал врага. В ночь на 12 февраля в обход Волочаевки с юга была направлена группа Гюльцгофа в составе 3-го батальона 6-го полка, пешей разведки 6-го и 3-го полков и эскадрона Амурского полка при двух орудиях. К утру 12 февраля группа вышла на дорогу Волочаевка — Нижне-Спасское, где соединилась с Троицкосавский полком и взяла курс на выход в тыл волочаевским укреплениям.
В 7 часов утра 12 февраля, когда все было готово к наступлению, раздались три выстрела 120-миллиметровой пушки «Виккерс» с бронепоезда № 9. Это был условный сигнал к штурму.
Началась артиллерийская подготовка. Через час в седом предрассветном тумане все части НРА перед Волочаевкой перешли в наступление.
Каждый боец шел с одной мыслью — победить или умереть. Пулями и картечью осыпали их белогвардейцы. Мороз не давал дышать, слепил глаза. То и дело проваливаясь в снег, стреляя на ходу, бойцы неудержимо рвались вперед. Они рубили заграждения шашками, рвали проволоку прикладами, ломали ее окоченевшими руками, падали на нее, сраженные смертельным ливнем, и живые бежали по их телам.
Первые роты наступавших бронепоезд врага срезал огнем пулеметов, а остальные заставил залечь. В единоборство с бронепоездом врага вступил бронепоезд № 8. Его командир решил или прямой наводкой из орудий расстрелять подвижную крепость противника или таранить ее. Вражескими снарядами была разбита контрольная площадка, разворочен борт пулеметной площадки, один из снарядов попал в паровоз. Но командир бронепоезда № 8 отдал команду: «Вперед!» — и пошел на сближение с врагом. Прямым попаданием было разбито переднее орудие белогвардейского бронепоезда. Враг отступил. Бронепоезд № 8, преследуя противника, ворвался вслед за ним в расположение неприятельских частей.
К этому моменту группа Гюльцгофа и Троицкосавский полк вышли к линии железной дороги восточнее Волочаевки и подожгли несколько мостов. Генерал Молчанов был вынужден оттянуть часть своих войск на борьбу с этой колонной.
Когда штурмующим частям стало известно о победе бронепоезда № 8 и выходе колонны Гюльцгофа в тыл врага, они снова бросились в атаку.