Армии белогвардейцев были сильны лишь до тех пор, пока они состояли в основном из добровольцев — представителей эксплуататорских классов, боровшихся за восстановление своей власти, за свои классовые интересы. Но чем дольше шла война, тем все в более массовых масштабах белогвардейцам приходилось прибегать к насильственным мобилизациям крестьян. А это, в свою очередь, приводило к разложению белых войск, ибо крестьяне не желали воевать за реставрацию власти помещиков и капиталистов. Массовые переходы солдат на сторону Красной Армии, дезертирство, неподчинение приказам, восстания стали уже в 1919 году частыми явлениями в белогвардейских войсках. Перестав быть классово-однородными, белогвардейские войска быстро теряли боеспособность и таяли. В итоге гражданской войны рабочий класс и трудовое крестьянство Советской страны разгромили созданные Антантой белогвардейские армии.
Таким образом, международный империализм оказался бессильным сломить народ, поднявший знамя социалистической революции.
Гражданская война окончилась победой Советской власти над империализмом и всеми подвластными ему силами контрреволюции.
Гражданская война в СССР прошла в своем развитии четыре периода. Каждый из последующих периодов гражданской войны отличается от предыдущего, во-первых, все большим сплочением революционных сил Советского государства и возраставшей поддержкой его со стороны трудящихся капиталистических стран; во-вторых, составом участников антисоветской интервенции, ростом внутренних противоречий между империалистическими державами и крушением одного за другим их контрреволюционных замыслов.
Первый период, начавшийся весной 1918 года высадкой небольшого контингента войск Антанты на Севере, Дальнем Востоке, а затем в Туркестане и Закавказье и сопровождавшийся разгулом контрреволюции на Волге, Дону и Северном Кавказе, продолжался до поздней осени 1918 года.
Внутреннее положение Советской России в этот период характеризуется сплочением пролетариата и беднейшего крестьянства, колебанием середняка, часть которого поддалась обману контрреволюции; в строительстве Красной Армии совершается переход от добровольческого принципа к обязательной воинской повинности.
С точки зрения международной этот период характеризуется продолжавшейся империалистической войной между Антантой и австро-германским блоком, что облегчало в известной мере положение Советской России. С другой стороны, в это время революционное движение в капиталистических странах еще не поднялось до открытых революционных боев, и Советская страна не имела реальной поддержки со стороны международного пролетариата.
Несмотря на это Красная Армия одерживает первые серьезные победы над силами внешней и внутренней контрреволюции. В Поволжье она разгромила белочехов и белогвардейцев, оттеснив их к Уралу. На юге советские войска отразили наступление Краснова и сковали лучшие силы «добровольческой» армии Деникина. На севере части Красной Армии сорвали попытки интервентов расширить захваченный ими плацдарм и продвинуться к Петрограду и Москве.
Второй период, охватывающий зиму 1918 — 1919 годов, ознаменовался усилением иностранной военной интервенции и крахом попытки Антанты задушить Советскую власть силами, главным образом, своих войск.
Внутри страны в этот период происходит поворот среднего крестьянства в сторону Советской власти, расширяется социальная база пролетарской диктатуры, развертывается строительство массовой регулярной Красной Армии.
Международное положение Советской страны в этот период было противоречивым. С одной стороны, после происшедших в конце 1918 года в Германии и Австро-Венгрии революций Советская Россия вышла из состояния одиночества и получила реальную поддержку пролетариев западноевропейских стран. Это в значительной мере облегчало борьбу Советского государства с силами внутренней и внешней контрреволюции. С другой стороны, после поражения австро-германского блока в первой мировой войне, империалисты Антанты получили возможность усилить военную интервенцию, направить против Советской России крупные силы своих войск. Наряду с этим они увеличили поставки вооружения и боеприпасов белогвардейским армиям. Советская страна оказалась перед лицом нового натиска более крупных сил интервентов и белогвардейцев.
Однако Советское государство не только устояло под ударами вражеских сил, но и нанесло им серьезное поражение. Красная Армия при поддержке широко развернувшейся освободительной борьбы трудящихся в тылу врага изгнала австро-германских оккупантов с территории Украины, Белоруссии и Прибалтики. Вслед за этим вооруженные силы Республики нанесли поражение интервентам Антанты и белогвардейским войскам на Дону, Украине и на Восточном фронте. Собственные войска Антанты оказались не способными противостоять Красной Армии. Солдаты иностранных войск отказывались воевать против рабочих и крестьян Советской России, требовали возвращения домой, поднимали восстания. В этот период потерпела крах попытка империалистов Антанты свергнуть Советскую власть в России главным образом силами своих собственных войск.
Третий период борьбы против иностранной военной интервенции и внутренней контрреволюции продолжался с марта 1919 года по февраль 1920 года. Это был период решающих побед Красной Армии над объединенными силами Антанты и внутренней контрреволюции.
Советской России пришлось бороться на шести фронтах против вооруженных сил Колчака, Деникина, Юденича, Миллера и так называемых малых стран. Эти армии, руководимые и направляемые Антантой, вооруженные и снаряженные с помощью международного империализма, дважды создавали смертельную угрозу Советскому государству. Однако ставка Антанты на уничтожение Советской власти совместными силами белогвардейских армий, войск малых стран и собственных войск была бита. Советская Россия завоевала передышку, прорвала блокаду и вышла из состояния дипломатической изоляции. Окончательно провалился план Антанты использовать в борьбе против Советской России Финляндию, Эстонию, Латвию, Литву, Румынию. Мы отвоевали у Антанты малые страны, говорил В. И. Ленин, а через них — сочувствие всех народов земли, а это сотни и сотни миллионов. В этот период широко развернулось движение рабочих капиталистических стран в защиту Советской страны под лозунгом: «Руки прочь от Советской России!»
Четвертый период начался в апреле 1920 года, после кратковременной передышки, использованной Советским правительством для возрождения разрушенного народного хозяйства, и продолжался до конца 1920 года. Империалисты Антанты сделали последнюю ставку в борьбе против Советского государства на буржуазно-помещичью Польшу и белогвардейскую армию Врангеля, укрывшуюся в Крыму.
К этому времени значительно укрепилось внутреннее положение Советской страны, упрочился военно-политический союз рабочих и крестьян, закалилась дружба и боевое сотрудничество народов Советской страны, укрепилось чувство советского патриотизма. Окончательно потеряли всякое влияние все антисоветские партии, в том числе: эсеры, меньшевики, анархисты, буржуазные националисты. Неизмеримо вырос авторитет Коммунистической партии. Красная Армия обладала больше чем двухлетним опытом вооруженной борьбы с интервентами и белогвардейцами, закалились и выросли ее боевые кадры. Патриотические чувства сплотили и те старые командные кадры, которые раньше относились враждебно к Советской власти или проявляли колебания между властью рабочих и крестьян и силами контрреволюции.
Наконец, значительно улучшилось международное положение Советской страны. Антанта вынуждена была снять блокаду, мириться с необходимостью дипломатических отношений с Советской Россией и принять ее официальных представителей в странах Запада. Успехи советских войск, подъем революционного движения в Европе и движения трудящихся в капиталистических странах в защиту Советской России усилили раскол внутри Антанты, подняли престиж Советской страны в нейтральных и окраинных государствах.
В этих условиях Красная Армия при дружной поддержке трудящихся советских республик нанесла поражение войскам польских интервентов и ликвидировала белогвардейскую армию Врангеля в Крыму. Этим заканчивается период иностранной военной интервенции и гражданской войны в Советской России, хотя в последующем (в 1921 – 1922 годах) еще продолжалась борьба против внутренней контрреволюции и интервентов в Средней Азии, в Закавказье и на Дальнем Востоке.
Иностранная интервенция и гражданская война причинили народам Советской страны неслыханные страдания и бедствия. Зажатая в тисках блокады, отрезанная фронтами в течение длительного времени от хлебных, сырьевых и топливных районов, Республика Советов переживала неисчислимые трудности. Многие тысячи человеческих жертв, разрушение народного хозяйства, голод, грабежи, кровавый террор — вот что принесли с собой в Россию интервенты. В результате интервенции и гражданской войны Советская страна оказалась отброшенной в своем экономическом развитии на несколько лет назад. Потребовались огромные усилия в течение ряда лет всего многомиллионного советского народа, чтобы восстановить хозяйство страны, залечить раны, нанесенные иностранными захватчиками и белогвардейцами.
Вот лишь некоторые, далеко не полные, данные, характеризующие размеры ущерба, причиненного стране Советов ее врагами в 1918–1920 годах. Число людей, непосредственно пострадавших от интервентов и белогвардейцев, составляет около 8 миллионов человек. Помимо убитых на фронтах, умерших от голода и эпидемий, около 112 тысяч человек было замучено интервентами и белогвардейцами в тюрьмах и концентрационных лагерях. Общая сумма убытков, которые Советская страна понесла в результате военных действий в период гражданской войны, превышает 50 миллиардов золотых рублей. Только материальный ущерб, причиненный промышленности, равнялся более чем 10 миллиардам рублей. Результатом разрухи явилось резкое падение уровня промышленного производства. К концу гражданской войны советская промышленность производила только 20 процентов довоенной продукции. Колоссальный ущерб был нанесен сельскому хозяйству, транспорту и другим отраслям экономики.