По стратегическому плану борьбы против польских интервентов войска Юго-Западного фронта должны были выдвинуться в район Брест-Литовска. Для этого им нужно было сломить сопротивление армий противника на Украине и с боями пройти в юго-западном направлении не менее 500 километров. Для успешного проведения наступательной операции на такую глубину, а также для парирования возможного выступления войск Врангеля фронту нужны были крупные резервы. Сообщая 3 июня В. И. Ленину о трудностях подготовляемого наступления, И. В. Сталин писал:
«По состоянию наших резервов, центр может дать Югозапу сейчас не более пяти полков и нескольких маршбатальонов, между тем, как для Югозапа необходимо по крайней мере восемнадцать полков, для того чтобы получить возможность осуществить свою очередную задачу, т. е. овладеть районом Б.-Литовска»[211].
В тот же день И. В. Сталин по прямому проводу вел переговоры с главкомом, добиваясь от него присылки новых частей и маршевых пополнений для армий Юго-Западного фронта. Но из этого разговора выяснилось, что в связи с неудачей майской операции в Белоруссии Юго-Западный фронт не мог больше претендовать на 33-ю и 40-ю дивизии, которые должны были идти на Западный фронт.
Таким образом, Реввоенсовету Юго-Западного фронта было ясно, что основные силы страны по прежнему направляются на главный, Западный фронт и рассчитывать на получение свежих дивизий не приходится.
Между тем, перед Юго-Западным фронтом стояла задача не только борьбы с польскими интервентами, но и с белогвардейской армией Врангеля, которая, по сведениям советской разведки, готовилась к выступлению из Крыма.
ЦК РКП(б) последовательно и неуклонно проводил выработанную им стратегическую линию: основные силы и средства направлять против главного врага — польских интервентов, а все операции против белогвардейских войск Врангеля предпринимать постольку, поскольку это диктовалось положением на польском фронте. Поэтому, учитывая, что Юго-Западный фронт не располагал весной 1920 года достаточными силами для одновременного удара на польском и на врангелевском участках, ЦК РКП(б) 25 мая принял решение:
«Вменить в обязанность военному ведомству задержать предполагаемое наступление на Крым, если по мнению Полевого штаба оно не требуется безусловно положением польского фронта. В последнем случае внести снова вопрос на обсуждение Политбюро».
В телеграмме Реввоенсовету Юго-Западного фронта 2 июня В. И. Ленин вновь напоминал: «Вы конечно помните, что по решению Политбюро наступление на Крым приостановлено впредь до новых решений Политбюро»[212].
Отвечая В. И. Ленину, И. В. Сталин внес на рассмотрение ЦК партии предложение: либо заключить перемирие с Врангелем и перебросить из 13-й армии часть сил на польский участок Юго-Западного фронта, либо, если это невозможно по обстановке, санкционировать наступление для ликвидации белогвардейской армии[213].
На этой телеграмме В. И. Ленин написал:
«Не слишком ли много жертв будет стоить? Уложим тьму наших солдат. Надо десять раз обдумать и примерить. Я предлагаю ответить Сталину:
«Ваше предложение о наступлении на Крым так серьезно, что мы должны осведомиться и обдумать архиосторожно. Подождите нашего ответа»»[214].
В. И. Ленин через Реввоенсовет Республики затребовал заключение главкома. Предложение Реввоенсовета Юго-Западного фронта было рассмотрено Центральным Комитетом партии. Реввоенсовету фронта было сообщено, что в соответствии с решением Политбюро от 25 мая наступление против Врангеля возможно при соблюдении следующих требований:
а) при тщательной и полной подготовленности наступательной операции, гарантирующей успех,
б) при возможности проведения такой операции с дипломатической точки зрения.
Реввоенсовету фронта было предложено по завершении подготовки операции доложить ЦК партии. Лишь после этого Центральный Комитет считал возможным принять какое-либо решение.
Сообщая о предположениях Реввоенсовета Юго-Западного фронта в связи с полученными указаниями ЦК партии, И. В. Сталин в телеграмме на имя В. И. Ленина и Реввоенсовету Республики 5 июня писал:
«Значит нужно готовиться… Понятно, что без санкции Цека ничего не будет предпринято»[215].
По просьбе И. В. Сталина В. И. Ленин обязал главкома ускорить переброску на Юго-Западный фронт выделенных для него дивизий. Со своей стороны Реввоенсовет Юго-Западного фронта также принял необходимые меры по созданию резервов, необходимых прежде всего для разгрома польских войск на Украине.
Командование фронта стремилось компенсировать недостаток сил искусным использованием уязвимых мест в кордонном расположении противник», маневром, созданием относительного превосходства в силах на решающих направлениях.
Ближайшая цель контрнаступления войск Юго-Западного фронта заключалась в том, чтобы окружить и уничтожить в первую очередь главную — киевскую группировку противника (3-я армия) и освободить Украину. В дальнейшем планировалось, развивая удар на ровненском направлении, создать благоприятные условия для совместного с Западным фронтом окончательного разгрома польских вооруженных сил.
Главный удар Юго-Западный фронт наносил своим центром — силами 1-й Конной армии, которой ставилась задача уничтожить киевскую группировку интервентов. Для этого она должна была в полосе своего наступления самостоятельно прорвать вражескую оборону, а затем, развивая успех, овладеть районом Казатин — Бердичев и оттуда ударить на Киев, в тыл противнику.
12-я армия, имея основной задачей захват Коростеня, должна была главными силами форсировать Днепр севернее Киева, перерезать железную дорогу Киев — Коростень в районе станции Бородянка и не допустить отхода 3-й польской армии на северо-запад. Отвлечение возможно больших сил противника, действовавших перед 1-й Конной армией, возлагалось на Фастовскую группу, которой было приказано наступать на Белую Церковь — Фастов. От 14-й армии требовалось, чтобы она, сосредоточив главные силы на своем правом фланге, не позднее 1 июня овладела районом Винница — Жмеринка и отвлекла на себя возможно больше сил противника.
Накануне наступления в частях были проведены митинги и беседы, посвященные задачам разгрома интервентов. В конце мая на Юго-Западный фронт прибыл М. И. Калинин. От имени ВЦИК М. И. Калинин вручил частям 1-й Конной армии, отличившимся в боях с Деникиным, почетные красные знамена. Герои 1-й Конной армии получили из рук М. И. Калинина боевые ордена. М. И. Калинин выступал на митингах в частях армии, призывая бойцов с честью выполнить возложенную на них почетную и ответственную задачу защиты Советской Родины от врага. Личное присутствие М. И. Калинина, его простые, задушевные слова вселяли в красноармейцев и командиров 1-й Конной армии бодрость, поднимали их боевой дух.
Начало операции Юго-Западного фронта планировалось на 26 мая. Однако в этот день перешли в наступление фактически только 14-я армия и Фастовская группа. 12-я армия к этому времени еще не закончила перегруппировку своих войск и подготовку переправы через Днепр. Попытки небольших групп этой армии форсировать Днепр в районе Страхолесья (севернее Киева) оказались безуспешными. Противник с противоположного берега реки и с моторных лодок, которые курсировали по Днепру, встретил эти группы сильным ружейно-пулеметным огнем. Подразделения 12-й армии вынуждены были прекратить переправу и возвратиться на исходные позиции. В последующие дни войска 12-й армии начали фронтальное наступление на Киев. Враг оказывал отчаянное сопротивление. Атаки советских войск не приносили успеха.
Боевые действия на участке Фастовской группы и 14-й армии с первого же дня приняли ожесточенный характер. Части Фастовской группы, стремительно атаковав 1-ю кавалерийскую и 7-ю пехотную польские дивизии, прорвали фронт их обороны и к исходу 29 мая вышли в район восточнее города Белая Церковь. Однако противник, собрав значительные силы, в ночь на 30 мая предпринял контратаку. Рассредоточенность войск Фастовской группы на широком фронте и отсутствие резервов привели к тому, что ее части не выдержали натиска противника и ко 2 июня с боем отошли в исходное положение. Не добилась существенных успехов в эти дни и 14-я армия.
С утра 27 мая из района Умани на исходные позиции начала выдвигаться 1-я Конная армия. Ей предстояло пройти свыше ста километров до оборонительного рубежа противника и самостоятельно прорвать его оборону. С 27 по 30 мая, наступая в полосе шириною около 60 километров, 1-я Конная армия разгромила банды атамана Куровского общей численностью около 15 тысяч человек и отбросила передовые части врага, прикрывавшие оборонительные позиции 2-й польской армии. До 2 июня советская конница вела разведку боем на широком фронте от Сквиры до Липовца с целью определить наиболее уязвимые места в обороне противника. На некоторых участках дивизии 1-й Конной армии вклинились в оборону интервентов, но, встреченные сильным артиллерийским и пулеметным огнем, вынуждены были отойти. Наиболее ожесточенное сопротивление противник оказал в районе Липовца и Погребища, где оборонялась 13-я пехотная дивизия врага.
В результате этих боев были уточнены расположение сил противника, характер укреплений и определены наиболее уязвимые участки в его обороне на рубеже Самгородок — Снежна. Эти бон выявили также серьезные недостатки в организации и ведении наступления.
Реввоенсовет Юго-Западного фронта глубоко проанализировал итоги этих боев и наметил ряд мероприятий по подготовке решительного удара по врагу. Командующим армиями было приказано тщательно готовить наступление, действуя ударными группами на важнейших направлениях, не применять лобовых атак при штурме вражеских укреплений. 31 мая Реввоенсовет фронта дал указание командованию 12-й армии прекратить лобовые атаки Киева и, оставив против киевского плацдарма противника только 58-ю стрелковую дивизию, все остальные силы армии свести в ударную группу для фор