С утра 2 июня командование 3-й польской армии, пытаясь уничтожить переправившиеся советские подразделения, бросило против них пехотный полк легионеров, кавалерийский уланский полк и другие части. В течение почти двух дней полк имени Степана Разина отбивал ожесточенные атаки превосходящих сил врага. Польским войскам удалось несколько потеснить советские батальоны, но враг не смог заставить чапаевцев отступить на левый берег.
Днем 3 июня начали переправу два других полка 73-й бригады. Форсирование Днепра происходило под сильным пулеметным и артиллерийским огнем и бомбежкой вражеской авиации. Подход подкреплений воодушевил бойцов 218-го стрелкового полка, они снова перешли в атаку на местечко Горностайполь, оставленное ими ночью 2 июня. После короткого, но ожесточенного боя советский полк опять занял этот важный опорный пункт обороны противника. Вскоре на правый берег Днепра переправились остальные части 25-й Чапаевской дивизии, 7-я стрелковая дивизия и Башкирская кавалерийская бригада. К 8 июня ударная группа 12-й армии прочно занимала плацдарм у Горностайполя.
Фронт противника был прорван и в полосе наступления Фастовской группы. Десантный отряд этой группы, переправившись на судах Днепровской флотилии через Днепр южнее Киева, занял город Ржищев. Развивая наступление, части Фастовской группы к исходу 7 июня вышли на участок в 6 — 15 километрах юго-восточнее Белой Церкви. Войска 14-й армии вели ожесточенные бои в окрестностях Гайсина.
В разгроме оккупантов на Украине большую помощь сухопутным войскам оказала Днепровская военная флотилия. После того, как польским интервентам удалось в мае 1920 года захватить Киев, флотилия оказалась фактически разделенной на две основные группы — Северную и Южную. Базой первой из них служил Гомель, второй — Каменское (Днепродзержинск) и Екатеринослав (Днепропетровск). В течение второй половины мая моряки флотилии усиленно готовились к участию в контрнаступлении совместно с армиями Юго-Западного фронта. Рабочие Гомеля, Каменского и Екатеринослава помогли морякам отремонтировать неисправные суда и усилить вооружение боевых кораблей. Много рабочих и днепровских речников добровольно поступило на службу во флотилию.
Согласно плану Реввоенсовета Юго-Западного фронта Северная группа флотилии должна была участвовать в форсировании Днепра севернее Киева и поддержать огнем артиллерии наступление ударной группы 12-й армии. Для этого ей нужно было перейти с реки Сож на Днепр. Задача была трудная. Подходы к Днепру с реки Сож противник прикрывал огнем из укрепленного местечка Лоев.
Для прорыва через лоевские укрепления из Северной группы флотилии был выделен отряд в составе 9 судов. Руководство этим отрядом было поручено М. Г. Степанову — начальнику 1-го дивизиона канонерских лодок, опытному балтийскому моряку. Комиссаром отряда был И. Данилов — бывший рабочий, а затем моряк Балтийского флота, член партии с 1917 года.
В ночь на 2 июня отряд вышел из устья реки Сож и двинулся к Днепру. Корабли незаметно для врага подошли к разрушенному лоевскому мосту. Ходовой пролет моста был загорожен упавшей фермой. Только возле самого берега оставались свободными два узких пролета. Первой к проходу двинулась канонерская лодка «Малый» под командованием Эрмана. В это время противник обнаружил советские суда и открыл по ним огонь. Орудия и пулеметы канонерских лодок открыли ответный огонь. Весь отряд, за исключением одной канонерской лодки, преодолел лоевскую преграду, вышел в район Печки, где оказал помощь частям 12-й армии в форсировании Днепра. 9 июня Северный отряд флотилии принял участие в боях за переправу через реку Ирпень. Все эти дни среди моряков отряда находился комиссар флотилии, член партии с 1911 года Я. Я. Чадарайн, вдохновляя команды кораблей на боевые подвиги.
Не менее успешно действовала Южная группа флотилии в составе 16 боевых и 14 вспомогательных кораблей. Командовал ею бывший капитан дальнего плавания, участник ледового похода Балтийского флота П. И. Пашкин. Комиссаром группы был старый балтийский моряк А. М. Кульберг. С 1912 года Кульберг служил машинистом на крейсере «Баян». В 1917 году он был избран парторганизатором на этом корабле. Впоследствии он служил комиссаром на Балтийском флоте, Чудской озерной и Припятской речной флотилиях. Южной группе Днепровской флотилии был придан десантный отряд, сформированный из коммунистов начальником политотдела Юго-Западного фронта В. П. Потемкиным, который в это время находился на одном из боевых кораблей. Южная группа действовала совместно с Таращанским и Богунский полками 132-й бригады 44-й дивизии.
После упорных боев десантный отряд Потемкина при поддержке бойцов флотилии 7 июня овладел сильно укрепленным пунктом — городом Ржищевом, а 10 июня выбил неприятеля из Триполья и двинулся к Киеву. В этой операции отличились команды канонерских лодок «Губительный», «Могучий» и «Грозящий». На самых ответственных участках боя действовала канонерская лодка «Губительный» под командованием коммуниста Д. Захарова. Под сильным огнем береговых батарей врага советские корабли прорвались вверх по течению Днепра у Триполья. Весь личный состав канонерок в ходе этой атаки показал хорошую боевую выучку и проявил героизм и самопожертвование.
После того как 1-я Конная армия вышла в район Житомира и Бердичева, а 12-я армия заняла плацдарм на правом берегу Днепра, создались условия для окружения польских войск в районе Киева. 8 июня Реввоенсовет Юго-Западного фронта поставил перед войсками новые задачи. 12-й армии было приказано не позднее 12 июня перерезать железную дорогу Киев — Коростень между станциями Ирша и Бородянка, чтобы лишить противника возможности отвести свои войска из района Киева. Фастовская группа войск должна была пехотными частями не позднее 10 июня овладеть районом Фастов — Корнин, а кавалерийскими частями перерезать шоссе Киев — Житомир. Действия всех этих частей должны были привести к окружению войск противника в районе Киева. 14-й армии было приказано, подтянув в кратчайший срок 8-ю кавалерийскую дивизию, продолжать наступление в направлении Винница — Жмеринка.
Учитывая важность предстоящей операции, Реввоенсовет фронта в этот же день включил в состав 12-й армии две бригады 24-й стрелковой дивизии, переброшенной с Западного фронта.
Реввоенсовет Юго-Западного фронта подчеркнул в своем приказе, что обстановка требует развития решительного наступления на участке 12-й армии севернее Киева.
Выполняя приказ командования, войска Юго-Западного фронта усилили натиск на врага.
Ударная группа 12-й армии развернула наступление на широком фронте. К исходу 10 июня 12-я армия подходила к железной дороге Киев— Коростень в районе станции Бородянка, охватывая левый фланг неприятельской 3-й армии и отрезая ей таким образом пути отступления на северо-запад.
11 июня войска 12-й армии с боями переправились через Припять и овладели местечком Чернобыль и станцией Ирша, где были взяты в плен свыше 300 солдат и офицеров и захвачен железнодорожный эшелон с грузом.
1-я Конная армия, нанеся 8 июня поражение неприятельской кавалерии в районе Белополья, на следующий день повернула на восток и повела наступление на Фастов, в тыл 3-й польской армии. Используя успех 1-й Конной армии, стремительно продвигалась на запад и героическая кавалерийская бригада Г. И. Котовского, которая перерезала шоссе Киев — Житомир. Фастовская группа, овладев Белой Церковью и Фастовом, охватывала правый фланг 3-й армии. 14-я армия завязала бои за Гайсин, стремясь помешать врагу перебросить на помощь 3-й армии войска 6-й армии. Положение 3-й польской армии становилось катастрофическим. В ночь на 9 июня неприятель под угрозой окружения стал поспешно эвакуировать Киев. Войска противника готовились следующей ночью начать отход. Из опасения встретиться с 1-й Конной армией 3-я польская армия двинулась не на Житомир, а на Коростень. Таким образом, к исходу 10 июня она оказалась в оперативном окружении. Но в этот день командующий Юго-Западным фронтом приказал 1-й Конной армии повернуть на запад для вторичного занятия Житомира и Казатина. Этот шаг обстановкой не вызывался и был ошибкой фронтового командования.
11 июня 3-я польская армия отходила тремя колоннами на Коростень, а 1-я Конная армия, удаляясь от нее, совершала марш на Житомир и Казатин.
12-я армия разгромила правую колонну 3-й польской армии и в районе станций Ирша и Бородянка встала на путях отхода ее главных сил. Фастовская группа, рассредоточившись на широком фронте, не сумела вовремя выйти на соединение с войсками 12-й армии. Тогда по приказу командующего фронтом две дивизии 1-й Конной армии были повернуты на северо-восток, чтобы помочь 12-й армии и Фастовской группе окружить 3-ю польскую армию, а другие две дивизии двинуты на Радомысль и Житомир.
В результате ожесточенных боев 3-й польской армии был нанесен большой урон. Остатки ее войск бежали в беспорядке, сжигая обозы и бросая оружие. Им удалось вырваться из окружения только потому что у 73-й стрелковой бригады, стоявшей на пути отступавшего противника, не хватило сил и боеприпасов.
12 июня 58-я стрелковая дивизия 12-й армии, переправившись через Днепр на судах Днепровской флотилии, вместе с десантом моряков вступила в Киев.
С радостью встретили своих избавителей трудящиеся Киева. Собравшись на многолюдный митинг, они выразили сердечную благодарность Советской власти за освобождение от иноземного гнета и послали приветствие В. И. Ленину.
«Только при Советской рабоче-крестьянской власти, — говорилось в этом приветствии, — только под защитой революционной диктатуры трудящихся, только под руководством партии коммунистов-большевиков возможно подлинное возрождение Украины…»[217]
Интервенты бежали, произведя большие разрушения в Киеве. 13 июня в Киев прибыл губернский ревком. Он немедленно призвал трудящихся оказать помощь воинским частям в строительстве переправ. Через десять дней силами киевлян была построена первая переправа. Это был подарок трудящихся украинской столицы своим освободителям.