Перед наступлением политотдел Западного фронта, возглавляемый А. Ф. Мясниковым, опираясь на армейские партийные организации, провел в частях большую политико-воспитательную работу. Она была направлена в первую очередь на разъяснение классового, революционно-освободительного характера войны с буржуазно-помещичьей Польшей. Политорганы фронта осуществили также ряд организационных мер по укреплению боеспособности войск. Многие коммунисты из тыловых учреждений фронта были направлены в передовые части.
Особое развитие в этот период получила литературно-издательская деятельность политотдела фронта. В ней принимали активное участие видные партийные работники: 3. Ангаретис, С. Бобиньский, В. Кнорин, Ф. Кон, Ю. Мархлевский, В. Мицкявичюс-Капсукас, С. Пестковский, И. Уншлихт, Э. Прухняк, А. Червяков, а также поэт Д. Бедный. Политотдел фронта выпускал на русском, польском, белорусском, литовском и еврейском языках большое количество листовок, брошюр, плакатов, свыше 20 газет, журналов, бюллетеней, в том числе и еженедельный красноармейский сатирический журнал «Красный шмель».
С конца апреля по июль было издано 345 названий общим тиражом свыше 11,5 миллиона экземпляров. Большое количество литературы распространялось среди прифронтового населения и войск противника. Наряду с листовками и газетами печатались особые пропуска для польских солдат, желавших перейти на сторону Красной Армии, небольшие книжечки на папиросной бумаге с лозунгами и т. д. Часть литературы забрасывалась в расположение неприятельских войск при помощи специальных агитационных снарядов, которые выстреливались из обыкновенной 3-дюймовой пушки. Как правило, в одном таком снаряде было не менее 60 экземпляров листовок.
Во время подготовки операции значительно усилилась литературно-издательская деятельность политотделов армий и дивизий и возросло количество литературы, получаемой войсками от центральных и местных гражданских издательств. Так, например, политотдел 16-й армии в июле 1920 года разослал в части около миллиона экземпляров центральных, армейских и местных газет. Примерно такое же количество направил в войска и политотдел 15-й армии.
В результате большой воспитательной работы, проведенной политорганами и парторганизациями в войсках фронта, заметно поднялось политико-моральное состояние бойцов и командного состава, их боевая активность, укрепилась дисциплина, повысилась боеспособность частей.
Одновременно политорганы вместе с местными партийными организациями проводили большую работу среди прифронтового населения, мобилизуя его на помощь Красной Армии, борясь с нездоровыми явлениями, бандитизмом и дезертирством, укрепляя этим тыл советских войск.
Приказ о наступлении войск Западного фронта был отдан 2 июля 1920 года. В ночь с 3 на 4 июля дивизии 4-й, 15-й и 3-й армий были выведены на исходные позиции. Под покровом темноты войска продвигались незаметно для противника.
Польское командование располагало сведениями о предстоящем наступлении советских войск и сделало все возможное, чтобы задержать Красную Армию на занятых в июне рубежах. В дальнейшем ставка Пилсудского предполагала нанести удар в направлении на Полоцк. Во время относительного затишья, наступившего на Западном фронте после майского сражения, неприятель успел значительно укрепить свои боевые позиции в Белоруссии, создав здесь цепь оборонительных сооружений. Окопы полного профиля, прикрытые проволочными заграждениями, а местами завалами из деревьев, тянулись с севера на юг, прерываемые болотами и озерами. Польское командование было уверено в надежности своего Северо-Восточного фронта. Однако оно не учитывало того, что настроение войск этого фронта было до некоторой степени подорвано известием об успехах Красной Армии на Украине.
Раннее утро 4 июля было встречено раскатами орудийных выстрелов. После короткой артиллерийской подготовки дивизии Западного фронта перешли в наступление. Пехота, почти не задерживаясь на исходных рубежах, ринулась в атаку. На одном из участков фронта в составе 33-й дивизии 15-й армии в бою впервые участвовали три трофейных танка, отремонтированных рабочими Путиловского завода. Танки были вооружены пулеметами и 37-миллиметровыми орудиями. Несмотря на несовершенство этих боевых машин, их участие в наступлении имело большое боевое и моральное значение. Батальон польского 159-го резервного полка с приближением головного танка в панике бежал, бросая пулеметы, винтовки и оставляя на поле боя раненых. Пехота, посланная вслед за танковым отрядом, развила его успех. К двенадцати часам дня 33-я дивизия прорвала оборонительную полосу противника.
Первый день принес Западному фронту крупный успех. Войска 1-й польской армии почти всюду были сбиты с занимаемых позиций. 4-я советская армия прорвала оборону противника у Западной Двины. 3-й конный корпус под командованием Г. К. Гая стал охватывать левый фланг 1-й польской армии. Части 15-й советской армии глубоко и на довольно широком фронте вклинились в ее оборону но обе стороны от железной дороги Полоцк — Молодечно. Две дивизии 3-й советской армии, примыкавшие к левому флангу 15-й армии, несколько отставали от последней, а две другие дивизии завязали бои с 4-й польской армией.
4 и 5 июля польское командование пыталось с помощью резервов остановить наступление советских войск, особенно 4-й и 15-й армий, и восстановить положение на участке своей 1-й армии. Предпринятые с этой целью контратаки, однако, не дали желаемых результатов, и польское командование со второй половины дня 5 июля начало отводить значительно потрепанные войска 1-й армии. Часть ее дивизий отходила прямо на запад, в направлении Поставы, а главные силы, включая и фронтовые резервы в составе пяти пехотных дивизий, — на юго-запад, на Сморгонь и Молодечно.
В связи с отступлением 1-й армии начали постепенный отвод своих войск неприятельские 4-я армия и Полесская группа. Между тем командование Западного фронта не заметило поспешного отступления противника и все еще полагало, что в районе Германовичи находится крупная группировка вражеских сил. К 6 июля противник не только оставил свои позиции, но в ряде мест и оторвался от наступавших частей Красной Армии.
Таким образом, советским войскам не удалось окружить 1-ю польскую армию. Это объясняется в значительной мере тем, что они вынуждены были действовать без надежных средств связи в исключительно трудных условиях местности: 4-я армия в лесисто-болотистых районах, а 3-я армия — в лесисто озерной полосе. Все это сокращало темп их наступления. Поэтому 15-я армия, как наиболее сильная, мощным фронтальным ударом сбила противника с позиций раньше, чем фланговые 3-я и 4-я армии совершили с боями свои охватывающие маневры. Вследствие этого польские войска избежали окружения. И все же, несмотря на это, удар Западного фронта был настолько сильным, что привел к крушению всего Северо-Восточного фронта противника.
Отход 1-й армии поставил в крайне невыгодные условия польскую 4-ю армию и облегчил наступление Западного фронта. В ночь на 7 июля войска 16-й армии и Мозырской группы форсировали Березину.
7 июля Реввоенсовет фронта отдал новую директиву войскам, оставив по существу неизменными цель и основной замысел действий — уничтожение живой силы противника с нанесением главного удара правым флангом. 4-я армия с 3-м конным корпусом были направлены прямо на запад — на Поставы, вдоль железной дороги Полоцк — Вильна для глубокого обхода 1-й польской армии и захвата старых германских позиций к северу от озера Свирь. 15-й и 3-й армиям было приказано двигаться на юго-запад — по обе стороны железной дороги Полоцк — Молодечно — Лида, причем 3-я армия должна была оказать содействие 16-й армии, наступавшей на Минск. Для Мозырской группы общая задача оставалась прежней — удар на Слуцк.
Периодические издания Западного фронта. (Фото.)
Сломив упорное сопротивление польских частей, войска 16-й армии начали стремительное наступление к столице Советской Белоруссии — Минску. Враг отходил, поджигая на своем пути леса, взрывая мосты, разрушая станционные постройки и жилые дома. Под палящим июльским солнцем по песчаным дорогам советские части неутомимо двигались вперед. Телефонисты не успевали тянуть провода за наступающими частями, и связь между командованием армий и штабами дивизий осуществляли мотоциклисты.
Задача наступления на Минск была возложена на 27-ю Омскую стрелковую дивизию. Она была переброшена на Западный фронт из Сибири в начале июля 1920 года. За своей спиной дивизия имела славные боевые дела. Ее выдающиеся подвиги в борьбе с Колчаком были отмечены высшей наградой Республики — почетным Красным знаменем. Командиры и бойцы дивизии обладали большой способностью переносить лишения, совершать длительные переходы и всегда быть готовыми к бою. Дивизия состояла преимущественно из старых солдат, прошедших школу первой мировой и гражданской войн. После кровопролитных боев с Колчаком ее части, пополненные сибиряками, прошли весной 1920 года трехмесячный курс боевой и политической учебы. В дивизии было около 7,8 тысячи штыков и сабель. Командиром и комиссаром дивизии был В. К. Путна, член Коммунистической партии с 1917 года.
Совершив ночной переход, 27-я дивизия к утру 10 июля овладела всеми переправами на реке Волма, а к вечеру того же дня с боями вышла в район Озерище — Сциклев (10 – 12 километров восточнее Минска). Здесь противник заранее создал сильную укрепленную полосу, надеясь задержать дальнейшее продвижение советских войск. Минск был опоясан полукольцом окопов с проволочными заграждениями по линии Копище — Озерище — Новый Двор. Фланги вражеских позиции упирались на севере в труднопроходимые болота, на юге — в реку Свислочь. Единственная переправа через реку — железнодорожный мост находился в самом городе. Польская 2-я дивизия легионеров, действовавшая на подступах к Минску, пыталась использовать каждую складку местности для упорной обороны. Чтобы не дать врагу еще более укрепиться на подготовленных позициях, советское командование решило немедленно начать атаку силами вырвавшихся вперед двух бригад и одного кавалерийского полка 27-й дивизии.