10 июля Центральный Комитет РКП(б) в письме ко всем партийным организациям указывал:
«В ближайшие дни внимание партии должно быть сосредоточено на Крымском фронте! Мобилизованные товарищи, добровольцы должны направляться на юг. Каждому рабочему, красноармейцу должно быть разъяснено, что победа над Польшей невозможна без победы над Врангелем. Последний оплот генеральской контрреволюции должен быть уничтожен!»[321]
В начале июля по предложению Реввоенсовета Юго-Западного фронта в Москве было созвано совещание по вопросам борьбы с Врангелем. В совещании приняли участие И. В. Сталин, главком С. С. Каменев, начальник Полевого штаба П. П. Лебедев и заместитель председателя Реввоенсовета Республики Э. М. Склянский. На этом совещании было решено направить в ближайшее время на крымский участок Юго-Западного фронта 1-ю, 9-ю, 23-ю и 51-ю стрелковые дивизии, 9-ю кавалерийскую дивизию, Сибирскую бригаду, бригаду курсантов, две бригады и несколько мелких подразделений из Запасной армии, семь бронеотрядов, один истребительный авиационный дивизион и два разведывательных авиационных отряда.
11 июля Реввоенсовет Юго-Западного фронта представил В. И. Ленину список частей и подразделений, намеченных к отправке на крымский участок фронта. Этот список В. И. Ленин переслал Э. М. Склянскому е резолюцией:
«Прошу вернуть мне это с Вашими пометками, что уже выполнено, что когда именно выполняется»[322].
Через два дня Реввоенсовет Республики представил В. И. Ленину обстоятельную справку о том, что сделано для усиления крымского участка фронта.
12 июля В. И. Ленин в телефонограмме на имя И. В. Сталина указал на необходимость ускорить наступление на крымском участке.
Командование Юго-Западного фронта начало подготовку операции. 16 июля на этом фронте была создана 2-я Конная армия. В ее состав вошли 2-я, 16-я, 20-я и 21-я кавалерийские дивизии. Командующим армией был назначен бывший командир 4-й дивизии 1-й Конной армии О. И. Городовиков, членом Реввоенсовета — Е. А. Щаденко, до этого бывший членом Реввоенсовета 1-й Конной армии. К 1 августа 2-я Конная насчитывала около 8 тысяч кавалеристов. На ее вооружении находилось 130 пулеметов, 31 артиллерийское орудие. Кроме того, она имела 6 бронеотрядов и один авиаотряд.
Эскадроны 2-й Конной армии на врангелевском фронте. 1920 г. (Фото.)
Для более эффективного использования авиации против врангелевцев все самолеты крымского участка фронта были объединены под единым командованием. Руководство авиацией было поручено выдающемуся советскому летчику И. У. Павлову. 33 самолета были сосредоточены на левом берегу Днепра в районе Софиевки, остальные 12 — на Правобережье.
Подготовку к наступлению войск Юго-Западного фронта против Врангеля, намеченному на начало августа, не удалось закончить. В конце июля белогвардейские части сами перешли в наступление в Северной Таврии.
Врангель собрал к этому времени на фронте отборные пехотные и конные дивизии, большое количество техники. В направлении Орехово — Жеребец действовали три крупных белогвардейских соединения: Сводный конный, 1-й армейский и Донской корпуса. В районе Нижних Серогоз был сосредоточен еще один кавалерийский корпус, который белое командование в любое время могло подтянуть для усиления ударной группировки. Всего в Северной Таврии белогвардейцы имели в этот момент 25 тысяч штыков, 10,5 тысячи сабель, 178 орудий и 33 самолета. Кроме того, до 14 тысяч штыков и сабель находилось в резерве.
Советские войска на крымском участке Юго-Западного фронта (2-я Конная и 13-я армии) насчитывали 40 тысяч штыков, до 5,6 тысячи сабель, 247 орудий, 6 бронепоездов и 45 самолетов. К 1 августа в состав 13-й армии входили 3-я, 40-я, 42-я, 46-я, 52-я и Латышская стрелковые дивизии. 27 июля в подчинение 13-й армии была передана 15-я стрелковая дивизия, которая находилась в резерве Юго-Западного фронта в районе Екатеринослава. 4 августа эта дивизия прибыла в район действий 13-й армии. Сюда перебрасывалась и 51-я дивизия. Таким образом, если не считать войска противника, находившиеся в Крыму, то общее превосходство в пехоте, артиллерии и авиации было на стороне Красной Армии. В коннице же Врангель имел двойное численное превосходство над советскими войсками. Равнинный характер Северной Таврии благоприятствовал действиям кавалерии, что давало преимущество белогвардейцам. Положение советских войск осложнялось и тем, что в их тылу действовали бандитские шайки Махно, насчитывавшие несколько тысяч человек.
25 июля превосходящие силы врангелевцев прорвали оборону советских войск в районе Орехов — Жеребец, овладели этими пунктами и двинулись на Александровск. Создалась угроза прорыва белогвардейцев в глубь Донбасса.
Основной удар врага приняла на себя 46-я дивизия с приданной ей Сводной бригадой курсантов. Бригада эта была сформирована в июне 1920 года из слушателей московских, петроградских, орловских и тульских командных курсов. В ожесточенных боях за Орехов курсанты героически отражали атаки отборных белогвардейских частей.
Реввоенсовет Юго-Западного фронта отдал приказ войскам ранним утром 26 июля перейти в наступление и отбросить противника с захваченных им рубежей. 2-я Конная армия должна была действовать в направлении селения Жеребец. Частям 13-й армии было приказано в тесном взаимодействии с конницей двигаться на Орехов и Большой Токмак.
26 июля на фронте разгорелся ожесточенный бой. К исходу дня 2-я Конная армия овладела селением Жеребец, части 13-й армии на следующий день заняли Орехов.
Натиск белогвардейцев был отбит, но Врангель вновь и вновь бросал свои войска в атаку. Орехов несколько раз переходил из рук в руки. Ожесточенные бои на александровском направлении продолжались. Удар 2-й Конной армии был значительно ослаблен вследствие ошибок, допущенных ее командованием. Вместо того, чтобы нанести удар по врагу собранной в кулак армией в одном месте, оно рассредоточило силы на широком фронте и не согласовало действия своих дивизий с действиями частей 13-й армии. Положение советских войск оставалось напряженным.
В конце июля белые продолжали бешеные атаки по всему фронту и на некоторых направлениях продвигались вперед. Неудачи советских войск были прежде всего результатом медленного сосредоточения сил против Врангеля.
Для более тесного взаимодействия пехоты и кавалерии 2-я Конная армия была передана в оперативное подчинение 13-й армии. 1 августа Реввоенсовет фронта дал указание командованию 2-й Конной армии применить тактику, уже испытанную 1-й Конной армией на польско-советском фронте: вместо лобовых атак применять обходы и охваты, не разбрасывать конницу, а собирать ее в кулак на важнейших направлениях. Эти указания были учтены командованием 2-й Конной армии в последующих боях с врангелевцами.
2 августа Врангель, подтянув из района Нижних Серогоз конный корпус и усилив его бронеавтомобилями, предпринял наступление против советской 3-й стрелковой дивизии. Ценой огромных потерь белогвардейцам удалось несколько потеснить советские части, которые, отойдя за реку Московку, перешли к обороне. Дальнейшее продвижение белогвардейцев было остановлено. Стратегический план Врангеля потерпел крах.
Выступление белогвардейцев осложнило подготовку советских войск к наступлению на Крым, но не сорвало ее. Реввоенсовет Юго-Западного фронта 2 августа доносил главкому, что на левом берегу Днепра сосредоточиваются для наступления 1-я стрелковая дивизия и добровольческая бригада.
6 августа Реввоенсовет фронта направил главкому телеграмму, в которой давалась оценка обстановки на врангелевском фронте и высказывались соображения о плане подготовляемого наступления советских войск. Реввоенсовет фронта считал необходимым безотлагательно нанести контрудар по Врангелю существующей уже группировкой советских войск, чтобы не допустить дальнейшего продвижения белогвардейцев в сторону Донбасса. Вместе с тем Реввоенсовет фронта указывал, что для полной ликвидации Врангеля необходимо принять срочные меры по переброске на крымский участок фронта дополнительных сил, в частности не менее трех кавалерийских дивизий.
Реввоенсовет фронта принял меры по укреплению политорганов и усилению агитационно-воспитательной работы в войсках. В район расположения 13-й армии 26 июля был направлен начальник политотдела Реввоенсовета Юго-Западного фронта В. П. Потемкин с группой политработников.
Замысел плана операции, разработанного Реввоенсоветом Юго-Западного фронта, предусматривал достижение решительной цели — окружить белогвардейские войска, не допустить их отхода по перешейкам в Крым и разгромить в Северной Таврии. Для этого намечалось нанести два охватывающих удара. Правобережная группа должна была форсировать Днепр около Берислава и нанести главный удар в направлениях на Перекоп и Калгу, в тыл основным силам противника. Левобережной группе, сосредоточенной в районе Александровска и Орехова, предстояло одновременно с Правобережной группой начать наступление в направлении Михайловка — Калга, обходя Мелитополь с запада и юго-запада.
План разгрома Врангеля был одобрен Центральным Комитетом РКП(б).
В начале августа 1920 года Политбюро и Пленум ЦК РКП(б) обсудили положение на юге Советской страны, где, в связи с июльским наступлением врангелевцев, агенты интервентов и белогвардейцев усилили подрывную деятельность. Летом 1920 года на юге Украины действовали многочисленные банды, участились кулацкие мятежи на Дону, Кубани и Северном Кавказе.
Крупный мятеж вспыхнул во второй половине июля на Кубани, в районе станиц Григорополисская — Ново-Троицкая — Каменнобродская — Сенгилеевская. Организаторами мятежа были белогвардейские офицеры. Опираясь на зажиточные слои станичного населения, они пытались поднять против Советской власти широкие массы казачества. Но трудовые казаки не хотели связывать себя с белогвардейцами. Население многих станиц при известии о приближении мятежных банд покидало родные места и уходило вместе с войсками Красной Армии. В некоторых станицах жители вооружались то