В течение нескольких дней стойко отбивал вражеские атаки 457-й стрелковый полк 51-й дивизии. Хотя в этих боях полк понес значительные потери, он 15 августа сам перешел в контратаку. Против полка сибиряков противник бросил кавалерийский отряд и несколько бронемашин. Советские воины остановили вражеские бронемашины и отогнали противника. После короткой артиллерийской подготовки неприятель вновь направил против полка свою кавалерию. Вражеские броневики курсировали по всему фронту, нащупывая слабые места в расположении советских войск. Превосходящим силам вражеской кавалерии удалось в двух местах прорвать расположение 457-го полка и выйти ему в тыл. С фронта противник выслал несколько бронемашин. Неоднократно красноармейцы бросались в атаку, забрасывая бронемашины гранатами. В бою пали многие командиры и политработники. Вскоре на помощь к 475-му полку пришло подкрепление. Бой продолжался до поздней ночи. Как и всегда образцом мужества и стойкости были коммунисты, которые находились на самых опасных участках. Все меньше и меньше бойцов оставалось в полку. Однако советские воины, сильные сознанием своего правого дела, готовы были скорее умереть, чем отойти с занимаемых позиций.
Беспримерная стойкость, самообладание и хладнокровие, которые проявляли красноармейцы, командиры и политработники в самые трудные моменты боя, обеспечили полку успех. Противник, понеся тяжелые потери, ничего не добившись, вынужден был отойти на исходные позиции.
Решительный отпор враг встретил и на участке 15-й дивизии. В ночь на 5 сентября под покровом темноты противник четырьмя танками и двумя бронемашинами атаковал расположение советских войск. Прорвав проволочные заграждения и преодолев окопы, занятые 134-м полком, вражеские танки и бронемашины вышли ему в тыл. Вслед за танками ринулся в атаку 3-й Корниловский полк. Красноармейцы, несмотря на то, что в их тылу находились врангелевские танки, не покинули своих позиций и отбили атаку вражеской пехоты, нанеся ей при этом значительный урон. Корниловцы предприняли новую атаку. На этот раз наступали два полка Корниловской дивизии. Белогвардейцам удалось на отдельных участках занять окопы 134-го полка. Стремительной контратакой, перешедшей в рукопашную схватку, враг был выбит из окопов. На поле боя противник оставил много убитых и раненых. Около 80 солдат и 2 офицера были взяты в плен.
В то время, когда подразделения 134-го полка стойко отбивали атаки вражеской пехоты, артиллеристы 15-й стрелковой дивизии вели ожесточенную борьбу против белогвардейских танков и бронемашин. Они выкатили на открытые позиции орудия и с коротких дистанций повели сильный огонь. Два вражеских танка были подбиты, два других танка были захвачены невредимыми.
За эти бои 134-й полк, 1-й легкий артиллерийский дивизион и 2-я батарея 2-го артиллерийского дивизиона 15-й дивизии были награждены почетными Красными знаменами.
Оборона Каховского плацдарма является одной из самых героических страниц в истории гражданской войны.
Белогвардейцам не удалось вернуть Каховский плацдарм. Но и советские войска не смогли выполнить главную задачу — разгромить противника в Северной Таврии. Основная причина этого заключалась в недостатке резервов на крымском участке фронта. Резервы прибывали медленно, с большими интервалами, поэтому приходилось вводить их в бой по частям.
Начатое в начале августа наступление войск крымского участка было неудачным из-за недостатка сил. Однако в ходе его противнику был нанесен серьезный удар, и белогвардейцы отступили с занимаемых рубежей. Кроме того, во время этого наступления советские войска захватили плацдарм на южном берегу Днепра в районе Каховки.
Удерживая Каховский плацдарм, Красная Армия создавала постоянную угрозу левому флангу войск Врангеля в Северной Таврии. Белогвардейское командование вынуждено было держать против Каховского плацдарма целый армейский корпус. Каховский плацдарм сковывал действия белогвардейцев, не давая им возможности развивать наступление на север.
Создание Каховского плацдарма было одной из важнейших предпосылок разгрома Врангеля в недалеком будущем. Не менее важное значение имел разгром десанта врангелевских войск на Кубани летом 1920 года.
Подготовка десанта проводилась с особой тщательностью, В состав его были отобраны наиболее надежные части, укомплектованные почти одними офицерами, которых предполагалось после занятия Кубани использовать в качестве командиров новых казачьих формирований.
К середине августа в Таманском, Майкопском, Баталпашинском и Кавказском районах насчитывалось 27 банд общей численностью свыше 13 тысяч штыков и сабель. Особую опасность представляла так называемая «армия возрождения России» генерала Фостикова, возникшая и оформившаяся в течение июля. Еще к концу июня силы Фостикова насчитывали 2 тысячи штыков и сабель, 17 пулеметов, 2 орудия. В июле и первой половине августа за счет мобилизации кулачества и объединения разрозненных банд Фостиков создал свою «армию», состоявшую из 9 полков, силою до 5,5 тысячи штыков и сабель с 10 орудиями и З5 пулеметами. В начале августа Врангель выслал к Фостикову полковника Мерклинга с группой надежных офицеров с задачей изучить это движение. Монархист Фостиков решительно стал на сторону Врангеля и в ряде рапортов ему просил указаний и материальной помощи.
ЗАХВАТ ТАНКОВ ПОД КАХОВКОЙ. (С картины И. А. Владимирова.)
Для захвата Кубани Врангель намечал высадить три десантных отряда: один — в районе Ахтари (Приморско-Ахтарск), второй — на Таманском полуострове, третий — у Новороссийска. Боевой состав первого отряда определялся в 4050 штыков, 4050 сабель, 17 орудий и 243 пулемета. Командование им было возложено на генерала Улагая. Отряд имел задачу захватить станцию Тимошевская и в последующем — Екатеринодар (Краснодар). Второй десантный отряд под командованием генерала Харламова насчитывал 2900 штыков и сабель с 6 орудиями и 25 пулеметами. Третий отряд имел 1500 штыков с 2 орудиями и 15 пулеметами. Командовал им генерал Черепов. Банды Фостикова получили задание отвлечь на себя силы советской 9-й армии, находившейся на Северном Кавказе. 11 августа при содействии меньшевистского правительства Грузии белогвардейцы перебросили из Поти в Гагры военные грузы для банд Фостикова.
Для лучшего руководства десантными операциями штаб Врангеля 10 августа перешел из Севастополя в Феодосию, а полевой штаб — в Керчь. 14 августа в 9 часов утра у поселка Ахтарский более 20 судов белых начали высадку десанта генерала Улагая, которая продолжалась до 17 августа. В ночь на 18 августа в районе северо-западнее Новороссийска был высажен отряд генерала Черепова. В течение 24 – 25 августа на Таманском полуострове была произведена высадка группы генерала Харламова. Белогвардейские десантные суда подошли к советскому берегу беспрепятственно: Керченский пролив был минирован советской Азовской флотилией лишь 14 августа, когда высадка десанта противника фактически уже осуществлялась.
На юге создалась новая опасность для Советского государства, грозившая значительными осложнениями в случае успеха белогвардейцев. Эта опасность была тем более серьезной, что она совпала с поражением Красной Армии под Варшавой. Было ясно, что Антанта постарается нанести удар Красной Армии и здесь, вблизи жизненно важных центров Советской страны.
19 августа 1920 года на заседании Политбюро был обсужден вопрос о положении на польском и врангелевском фронтах. В этот же день ЦК РКП (б) обратился к партийным организациям с требованием усилить помощь советским войскам на врангелевском фронте. В телеграмме Центральному Комитету Коммунистической партии Украины говорилось:
«Предстоящая еще напряженная борьба с белопольской армией делает для Цека РКП невозможным сосредоточение исключительного внимания на врангелевском фронте. Необходимо, чтобы Цека КПУ принял со своей стороны меры к выделению на врангелевский фронт значительного числа лучших работников, способных поднять боеспособность частей, укрепить тыл, провести борьбу с дезертирством, бандитизмом в ближайшем тылу и прочее»[326].
Одновременно были направлены телеграммы Петроградскому комитету партии, Кавказскому и Сибирскому бюро ЦК РКП(б).
«Нужны тысячи коммунистов и коммунисток, — говорилось в телеграмме, посланной Петроградской партийной организации, — в том числе значительный слой старых и опытных работников. Нужна помощь фронту снабжением. Не теряйте ни часу! Подавайте новый пример партийным организациям всей страны!»[327]
Кавказскому бюро ЦК поручалось строжайшим образом учитывать и распределять силы, направляя лучших коммунистов с Кавказа для укрепления войск, сражавшихся с белогвардейцами.
Для организации политической работы в ближайшем тылу войск Красной Армии на юге страны Центральный Комитет партии направил руководящих партийных и советских деятелей.
По указанию Центрального Комитета партии ВЦСПС объявил 22 августа мобилизацию членов профсоюзов на фронт. Петроградские профсоюзные организации послали на фронт 295 своих лучших представителей. 600 членов профсоюзов отправила в действующую армию Московская губерния, 119 — Иваново-Вознесенская, 155 — Тульская, 158 — Ярославская.
Усиление помощи войскам, сражавшимся против Врангеля, явилось одним из важнейших условий изменения обстановки на юге страны в пользу Советской власти. Прежде всего это сказалось на борьбе с врангелевскими десантами на Кубани.
Ликвидация врангелевского десанта у хутора Сукко близ Новороссийска. (С картины И. А. Владимирова.)
Врангелевцы не встретили никакой поддержки со стороны кубанского казачества. Трудящиеся Кубани активно помогали советским войскам. Казаки, даже те из них, кого врангелевцам удалось обмануть в первые дни после высадки десанта, довольно быстро разобрались в том, что нес с собою Врангель. Белогвардейские генералы, едва ступив на кубанский берег, сразу же показали, что значит «твердая власть».