освободил Мелитополь, где еще ночью был штаб 2-й армии белых.
В боях за Мелитополь были разбиты и отброшены на юг части 3-й Донской, 6-й и 7-й пехотных дивизий Врангеля. 13-я армия взяла в плен более 1500 солдат и офицеров, захватила 3 бронепоезда, 14 орудий, много пулеметов, 40 вагонов с боеприпасами и более 200 вагонов с военным имуществом и зерном, предназначенным для вывоза за границу.
28 октября М. В. Фрунзе, получив донесение командования 2-й Конной армии о том, что ею разбит лучший корпус Врангеля, пришел к заключению, что неприятель терпит поражение и спешит укрепиться в Крыму. В связи с этим была изменена задача 1-й Конной армии. Теперь она должна была наступать не на Серогозы, а на Сальково, то есть не в северном, а в юго-восточном направлении, для того, чтобы овладеть с налета Сальковским и Арабатским перешейками и ворваться в Крым.
В действительности же противник еще не был разбит, и его главные силы пока в Крым не отходили. Врангель только 30 октября приказал генералу Кутепову повернуть свою ударную группу на Сальково и прижать советские войска к Сивашу. Это решение означало, что Врангель фактически отказывался от обороны в Северной Таврии, намереваясь нанести по советским войскам ряд контрударов с целью расчистить путь для прорыва в Крым через Чонгарский перешеек. С утра 30 октября ударная группа 1-й армии белых перешла в наступление от Серогоз на Агайман, а ударная группа 2-й армии — на Большую Белозерну против 2-й Конной армии. Возле Агаймана белогвардейцы атаковали северную группу 1-й Конной армии.
После упорного боя 6-я и 11-я кавалерийские дивизии отошли на запад, к Ново-Репьевке, а противник двинулся к Чонгару. На его пути оставалась еще южная группа 1-й Конной армии. 30 октября ее 4-я кавалерийская дивизия заняла Ново-Алексеевку и Геническ, но не успела взорвать генический мост. Атакованная 31 октября вражескими частями, наступавшими вдоль железной дороги, она вынуждена была к ночи отойти к Ново-Троицкому. В этот же день ударная группа 1-й врангелевской армии, повернутая после боев с северной группой 1-й Конной армии на Чонгар, атаковала 14-ю кавалерийскую дивизию и Особую кавалерийскую бригаду в районе Рождественское — Отрада и вынудила их отойти на запад, то есть уступить дорогу в Крым. 1 ноября 1-я Конная армия продолжала упорные бои с главными силами 1-й врангелевской армии, к которым присоединилась 2-я армия.
Части 4-й, 13-й и 2-й Конной армий не успели своевременно поддержать буденновцев. 1-й Конной армии пришлось одной выдерживать натиск всех вражеских сил.
Противник имел почти двойное превосходство в живой силе и технике. Несмотря на это, советские конники героически сражались с врагом. Отражая атаки превосходящих сил, они сами непрерывно наносили удары во фланг врангелевским частям.
С исключительным упорством дрались части II-й кавалерийской дивизии, боевыми действиями которых руководили начдив Ф. М. Морозов и комиссар дивизии П. В. Бахтуров. По приказу начдива 3-я бригада нанесла сильный удар врангелевцам с фронта, в результате чего в рядах противника произошло замешательство. Воспользовавшись этим, 1-я и 2-я бригады атаковали главные силы врага. Противник пустил против советских конников тапки и бронемашины. Молодые бойцы 1-й бригады, впервые встретившиеся с танками, дрогнули. Положение было критическое. Но вот на передовой линии появились Ф. М. Морозов и П. В. Бахтуров. Они быстро восстановили порядок в бригаде и повели ее в атаку. В этом бою начдив и комиссар геройски погибли. Смертью храбрых пал и командир 1-й бригады Г. Колпаков.
Ценою огромных потерь противнику удалось вырваться из окружения и уйти в Крым. Первый этап по разгрому войск Врангеля был закончен. Красная Армия взяла в плен около 20 тысяч человек. Враг потерял свыше 100 орудий, много пулеметов, почти все обозы и склады с десятками тысяч снарядов и миллионами патронов. Советские войска захватили около 100 паровозов и 2000 вагонов.
В. И. Ленин, выступая 3 ноября 1920 года на Всероссийском совещании политпросветов, говорил о значении успехов Южного фронта: «Победы над Врангелем, о которых мы читали вчера и о которых вы прочтете сегодня и, вероятно, завтра, показывают, что одна стадия борьбы приходит к концу, что мы отвоевали мир с целым рядом западных стран, а каждая победа на военном фронте освобождает нас для борьбы внутренней, для политики строительства государства. Всякий шаг, приближающий нас к победе над белогвардейцами, переносит постепенно центр тяжести борьбы к политике экономики»[408].
«Врангель еще жив, добей его без пощады». Плакат. 1920 г. (Фотокопия.)
Теперь оставалось добить остатки белогвардейских войск в Крыму и тем самым завершить ликвидацию белогвардейской контрреволюции на юге России.
Крым соединяется с материком Перекопским перешейком шириной до 23 километров и так называемой Арабатской стрелкой — узкой полосой суши длиною до 112 и шириной до 7 километров. Кроме того, между материком и Крымом существовали два моста — Сивашский (железнодорожный) и Чонгарский. Но они были взорваны белогвардейцами при отходе. Используя особенности географического положения Крымского полуострова, враг создал на Перекопском перешейке, Арабатской стрелке и Чонгарском полуострове мощные оборонительные сооружения, преграждавшие доступ в Крым. Нагайками и прикладами белогвардейцы согнали сюда население окрестных деревень на рытье новых окопов. Работой руководили французские, английские и американские инструкторы.
Особенно прочно был укреплен Перекопский перешеек. Узкий, изрезанный солеными озерами, он был огражден с севера глубоким, до 10 метров, рвом и надежным валом, созданным в далеком прошлом турками, когда они занимали Крым. Перед Турецким валом расстилалась плоская равнина без единого деревца или кустика.
Основная линия обороны белогвардейцев проходила по Турецкому валу, который представлял собой земляную насыпь высотою до 8 метров и шириною у основания до 15 метров. По его вершине тянулась линия окопов. На валу врангелевцы создали большое количество прочных убежищ и блиндажей, установили свыше 70 орудий и около 150 пулеметов. Турецкий вал был опутан колючей проволокой в несколько рядов.
С запада перекопские укрепления прикрывались артиллерийским огнем вражеских кораблей, находившихся в Каркинитском заливе. С востока защитой служил неглубокий, но топкий залив Сиваш.
В 20 – 25 километрах южнее Турецкого вала была сооружена вторая полоса обороны, так называемые юшуньские позиции. Шесть линий окопов этой укрепленной полосы преграждали все проходы в Крым по Перекопскому перешейку между озерами Старое и Красное. Белогвардейское командование сравнительно слабо укрепило Литовский полуостров, потому что считало невозможным наступление советских войск через Сиваш. Между тем это было самое уязвимое место в обороне врага.
Не менее прочно, чем Перекопский перешеек, были укреплены Чонгарский полуостров и Арабатская стрелка. Арабатскую стрелку пересекали шесть рядов колючей проволоки. У Чонгара, где Сиваш достигает в ширину трех километров, была создана сильная система укреплений в шесть линий. Каждая линия была защищена колючей проволокой в три-четыре ряда. Врангелевцы изрыли весь берег «лисьими норами» и блиндажами и собрали здесь много орудий и пулемётов. Сюда были привезены даже дальнобойные орудия из Севастополя и установлены на бетонных основаниях.
Самые опытные иностранные специалисты утверждали, что советские войска не смогут взять эти укрепления. А белогвардейские газеты хвастали:
«Мы ждем врага, чтобы он разбил себе лоб о нашу неприступную мощь».
Капиталистическая пресса объявила Перекоп белогвардейским Верденом.
К ноябрю боевые силы Врангеля, оборонявшие Крым, насчитывали 25–28 тысяч штыков и сабель, свыше 200 орудий, 5 бронепоездов, 20 броневиков и 3 танка. На перекопском направлении стояли 1-й и 2-й армейские корпуса, на чонгарском — Донской корпус, в резерве находился Конный корпус генерала Барбовича.
Командование Южного фронта приняло все меры, чтобы не дать возможности Врангелю привести в порядок свою сильно потрепанную армию и закрепиться на перекопских и юшуньских позициях.
Первоначально Фрунзе намечал нанести главный удар на чонгарском направлении с обходом вражеских укреплений по Арабатской стрелке. В истории был пример подобного маневра. Летом 1732 года русские войска под командованием генерал-фельдмаршала Ласси обманули крымского хана, стоявшего с главными силами у Перекопа. Наступая по Арабатской стрелке, они вышли в тыл противнику и овладели Крымом. М. В. Фрунзе хотел повторить маневр Ласси. Прикрывать советские войска с Азовского моря должна была Азовская военная флотилия, находившаяся в Таганроге. Однако вскоре пришлось отказаться от этого плана. Наступившие морозы сковали Таганрогскую бухту льдами и не позволили Азовской военной флотилии выйти оттуда, а без ее поддержки военные корабли противника могли беспрепятственно обрушить всю мощь своего огня на советские войска в случае, если бы они начали наступление по Арабатской стрелке.
Направление главного удара было перенесено на Перекоп. Командующий фронтом выехал непосредственно на боевые позиции. Ознакомившись с обстановкой, М. В. Фрунзе 5 ноября отдал директиву о наступлении.
Главный удар было намечено нанести силами 6-й армии (15-я, 52-я стрелковые дивизии, 153-я стрелковая бригада и кавалерийская бригада 51-й дивизии), которая имела задачу перейти через Сиваш и ударить в тыл перекопских позиций врага. Основные силы 51-й дивизии направлялись на штурм Турецкого вала с фронта. После прорыва перекопских укреплений 6-я армия должна была наступать на Евпаторию, Симферополь и Севастополь. Для развития наступления 6-й армии была придана 2-я Конная армия. На чонгарское направление была двинута 4-я армия. Наступлению на чонгарском направлении придавалось значение вспомогательной операции. Она должна была отвлечь силы белогвардейцев с Перекопа.