В начале 1920 года в Ленкоранском, Ганджинском и других уездах Азербайджана происходили крестьянские выступления с целью захвата и раздела помещичьих земель.
Большевики вели работу среди солдат мусаватской армии и моряков. Коммунистические ячейки существовали во многих воинских частях, на военных судах и на бронепоездах.
Огромную роль в сплочении широких трудящихся масс вокруг большевиков сыграл лозунг о создании независимого Советского Азербайджана, выдвинутый Бакинской организацией РКП(б) весной 1919 года в соответствии с программой партии и ее постановлениями по национальному вопросу.
К началу 1920 года за большевиками шли самые широкие массы трудящихся Азербайджана. Коммунистическая партия пользовалась поддержкой подавляющего большинства рабочих и крестьян. Эсеры и меньшевики были изгнаны из рабочих организаций.
Все более теряла опору в массах и партия «Мусават», вследствие чего в ней усилился процесс распада и разложения. Даже немногие отсталые рабочие-мусульмане, остававшиеся в составе партии «Мусават», покидали ее ряды.
Кризис мусаватского режима был уже налицо. Ни внутренняя, ни внешняя политика мусаватского правительства не пользовалась поддержкой широких масс азербайджанского народа. Даже часть буржуазии, в прошлом связанная с российским рынком, была недовольна лакейской внешней политикой мусаватистов. В декабре 1919 года мусаватисты с трудом вышли из правительственного кризиса, создав коалиционный кабинет во главе с Уссубековым с участием правых гумметистов. Таким образом, в стране складывались все объективные предпосылки для победоносного восстания трудящихся и установления Советской власти.
В этой обстановке 11–12 февраля 1920 года в Баку, в помещении Центрального рабочего клуба, в нелегальных условиях состоялся I съезд коммунистических организаций Азербайджана. В его работе приняли участие представители организаций РКП(б), «Гуммета» и «Адалета». Всего на съезд собралось свыше 120 делегатов от Баку и уездов. Обсудив доклады с мест и другие вопросы, съезд принял решение о вооруженном восстании. Перед коммунистическими организациями Азербайджана была поставлена задача подготовить рабоче-крестьянские массы к активному выступлению для свержения существующего правительства и установления власти Советов.
Съезд постановил объединить все большевистские организации в единую Коммунистическую партию (большевиков) Азербайджана, подчеркнув при этом, что она является частью краевой кавказской организации РКП(б) и считает Кавказский краевой комитет своим высшим органом. Съезд избрал Центральный Комитет Коммунистической партии (большевиков) Азербайджана в составе 43 человек, из них 17 членов комитета представляли Баку, остальные — уезды Азербайджана. Среди вошедших в ЦК были Д. Буниатзаде, В. Егоров, А. Караев, М. Касумов, Г. Султанов и другие. Председателем президиума был избран М. Гусейнов. Коммунисты Азербайджана избрали в Центральный Комитет лучших представителей рабочего класса и крестьянства, преданных борцов за счастье азербайджанского народа.
М. Д. Гусейнов был одним из видных деятелей революционного движения в Азербайджане. С мая 1917 года он вел работу среди студенчества Баку. В ноябре 1918 года вступил в большевистскую партию и стал одним из руководителей «Гуммета». В 1919 году Гусейнов был кооптирован в состав Бакинского и Кавказского краевого комитетов РКП(б).
Старый большевик, закаленный революционер Д. X. Буниатзаде родился в бедной крестьянской семье, был рабочим в каменных карьерах, на текстильной фабрике. В 1908 году вступил в ряды РСДРП, вел партийную работу в Тифлисе, Баку, несколько раз подвергался арестам. В июне 1918 года он был назначен чрезвычайным уполномоченным по борьбе с контрреволюцией и бандитизмом в Бакинском уезде. После падения Советской власти в Баку до середины 1919 года Буниатзаде находился на ответственной партийной работе в Астрахани, а затем снова в Баку.
Видным руководителем Азербайджанской Коммунистической партии был В. Г. Егоров. Сын тамбовского крестьянина-бедняка, приехавшего в Баку в поисках заработка, он вступил в партию большевиков 18-летним юношей, в марте 1917 года. Много сил и энергии отдал В. Г. Егоров строительству Советской власти в Баку в 1918 году. Вынужденный выехать из города, занятого турецкими оккупантами, он в сентябре 1919 года по поручению ЦК РКП(б) снова вернулся в Азербайджан на подпольную работу. На первом пленуме ЦК АКП(б) В. Г. Егоров был избран членом Бюро и секретарем ЦК партии.
А. Г. Караев начал участвовать в революционном движении с 1916 года, будучи студентом Новочеркасского политехнического института. В феврале 1919 года он вступил в партию большевиков. А. Г. Караев был одним из председателей Бакинской «рабочей конференции» и редактором ряда большевистских газет. Являясь членом азербайджанского парламента, он многое сделал для разоблачения мусаватского правительства и защиты интересов рабочих.
Большим авторитетом среди бакинских рабочих пользовался М. Б. Касумов, член партии с 1905 года. Сын крестьянина-бедняка, кадровый бакинский рабочий, он вступил в революционное движение еще в 1897 году, принимал активное участие в первой русской революции, в борьбе за Советскую власть в Баку в 1918 году.
Член Коммунистической партии с 1907 года Г. Г. Султанов был хорошо известен бакинским рабочим как руководитель забастовок в дни господства самодержавия, как агитатор и организатор Красной гвардии. Находясь с августа 1918 года в Астрахани, Г. Г. Султанов являлся одним из руководителей мусульманской секции при губернском комитете РКП(б), во главе красногвардейского отряда сражался против белогвардейских банд. В июле 1919 года был направлен на подпольную работу в Азербайджан и введен в состав Кавказского краевого комитета РКП(б).
После съезда развернулась энергичная подготовка к вооруженному восстанию в Азербайджане. Непосредственной подготовкой восстания руководил созданный большевиками еще в конце 1919 года Революционный штаб во главе с М. Д. Гусейновым. Повсюду формировались боевые отряды и дружины. Активное участие в подготовке восстания принимали Д. Буниатзаде, А. Байрамов, В. Егоров, А. Караев, Г. Султанов, Ч. Ильдрым и другие.
Главная трудность при подготовке восстания заключалась в том, что не хватало оружия. Его приходилось доставать самыми различными путями. В начале 1920 года была послана группа коммунистов на лодках через Каспийское море в освобожденный от белогвардейцев и интервентов Красноводск, откуда было переправлено в Баку оружие, приготовленное членом Кавказского краевого комитета А. И. Микояном, находившимся в то время в Туркестане. Транспортировка оружия через Каспийское море была связана с огромным риском. На Каспийском море еще хозяйничали деникинцы и англичане, корабли которых охотились за каждым подозрительным судном. В начале 1920 года при встрече с белогвардейцами погиб большевик Никифор Рогов, посланный краевым комитетом в Красноводск для связи и доставки оружия в Баку.
В марте мусаватская охранка раскрыла военную организацию большевиков. В руки мусаватистов попали многие партийные постановления, планы, списки военных организаций в Баку и уездах. В стране начались повальные аресты. Был схвачен и зверски убит мусаватистами один из руководителей боевой организации большевиков Азербайджана, член ЦК Коммунистической партии Азербайджана Али Байрамов.
Несмотря на террор мусаватистов, большевики Азербайджана сумели к середине апреля ликвидировать последствия провала, наладить военную работу, сформировать рабочие дружины, вооружить и обучить их. Ко второй половине апреля боевые отряды рабочих в Фабрично-заводском районе Баку насчитывали около 300 человек, в Привокзальном — около 200 человек. В Бибиэй-батском районе было подготовлено три отряда по 100–150 человек в каждом. Боевые отряды были созданы также в других районах. Дружины состояли из рабочих-коммунистов, комсомольцев и беспартийных. Рабочие-комсомольцы использовались особенно часто в разведке и в организации связи. Была образована специальная комиссия во главе с членом ЦК Коммунистической партии Азербайджана Тюхтеневым для охраны нефтепромыслов, так как имелись сведения о том, что в случае восстания в Баку мусаватисты намеревались их уничтожить. Одному из боевых отрядов удалось захватить в военном порту несколько тысяч винтовок и переправить их в рабочие районы. Многое сделала для добычи оружия и устройства нелегальных складов и баз в Баку группа боевиков под руководством Камо (С. А. Тер-Петросян), посланных ЦК РКП(б) для подпольной работы в Закавказье в конце 1919 года.
Мусаватисты не могли не чувствовать нарастания народного гнева. И вот, чтобы отвлечь трудящиеся массы от революционной борьбы, они попытались раздуть националистическую агитацию в связи со вспыхнувшим в конце марта 1920 года вооруженным конфликтом в Карабахе. Мусаватисты стремились вовлечь трудящиеся массы в братоубийственную войну с армянским народом и потопить в шовинистическом угаре близившееся восстание. Мусаватский официоз — газета «Азербайджан» 25 марта писала:
«… Внутри нашей республики должна прекратиться политическая борьба. Разгул политических страстей в настоящих условиях должен быть рассматриваем как измена делу республики. Нет партий, нет классов, нет различных противоречивых течений и групп — перед лицом врага стоит единый народ, защищающий свою свободу и желающий победить».
Но мусаватистам не удалось обмануть широкие народные массы. Коммунистическая партия развернула огромную работу по подготовке восстания, разоблачая перед массами преступную политику мусаватистов. В связи с тем, что буржуазное правительство в феврале 1920 года закрыло легальную большевистскую газету «Новый мир», было налажено ее нелегальное издание, а также массовый выпуск листовок. Коммунистическая партия призывала революционные массы к спокойствию и выдержке в борьбе и к воздержанию от провоцируемых мусаватистами выступлений. Эти призывы большевиков имели огромное значение. Революционные рабочие и крестьяне не поддались ни на какие провокации и необдуманные, преждевременные выступления.