— Следующим… Ты знаешь, в какой порядке вас ведут на казнь?
Нужно было узнать, сколько у меня времени, прежде чем настанет черёд Тали.
— Нет. Меня вообще отсюда не выпускают. Я ничего не знаю. Только, эм, иногда слышу, что говорят в коридоре. У меня хороший слух.
— Как у всякого вампира.
— Ну да…
— И что ты слышал?
— М-много разного.
— Они упоминали королеву?
— Конечно.
Я напрягся и спросил:
— Она здесь?
54. план
— Кажется… Но в другом крыле.
— Хорошо.
Действительно хорошо. Значит она была совсем рядом. Проблема в том, что даже то небольшое расстояние, которое нас отделяло, преодолеть будет крайне проблематично.
— … А что насчёт Талии? — спросил я.
— Талии?
— Герцогини Мансур.
— П-про неё я ничего не слышал.
Я цокнул языком.
Тали была простым человеком. А ещё — герцогиней. Приближённой тайного лидера вампирской клики. Она могла быть и здесь, и в обычной человеческой тюрьме, и в совершенно другом месте. Мне нужно было прочесать весь дворец, чтобы в этом убедится, но сделать это я был не в состоянии. Даже в образе фантома, ибо здешний туман был таким густым, что я её просто не узнаю. Можно
было попробовать подчинить себе местного клерка, но даже так едва ли у меня получится освободить Тали.
Я находился в самом сердце вражеского улья. Единственное неверное движение, и на меня сразу набросятся мириады пчёл.
Что же мне делать?
С моими текущими силами справится с такой армией у меня не получится. Прочие вампиры вроде Рошеля были обескровлены. А ведь где-то в пределах дворца находилось создание, само присутствие которого ледяным дыханием обдувало моё сердце.
Я опустил голову и серьёзно задумался.
Главная проблема в том, что материальные границы этого мира были слишком плотными. При иных обстоятельствах это было даже хорошо, но сейчас они сжимали меня, словно путы. Если бы я только мог… Стоп.
Вдруг передо мною вспыхнул свет.
А затем ещё раз, когда я достал из кармана серебристую табакерку…
…
…
…
А теперь сходу попробуем перечислить все проблемы, которые сопутствуют этому плану. Если я переброшу поместье в Зону Кошмара, я переброшу туда ВСЕХ обитателей последнего. Включая вампиров. Включая королеву. Включая Тали. Все они окажутся в смертельной опасности. Тем паче, что сами паладины могут попробовать «ликвидировать» своих пленников от греха подальше, если заметят неладное. Это было предельно рискованное предприятие. Поэтому и действовать мне придётся стремительно. Нужно будет найти королеву, Тали и всех остальных и немедленно сбежать.
В том числе ради моей собственной безопасности. Даже для меня Зона Кошмара представляла огромную опасность. Я мог повелевать тамошним туманом посредством веры, но и мои противники, другие Владыки, тоже. Более того, они были намного сильнее. Их власть простиралась на мириады миров — моя же ограничивалась горсткой. Я был светлячком на фоне пылающего солнца — разрушительной плеяды.
Но выбора не было. Вернее, был: ничего не делать. Просто оставить королеву и Тали и сбежать. Но для меня это был неприемлемый вариант.
— Что это? — с интересом разглядывая табакерку спросил Рошель.
— Ничего особенного, — ответил её и приоткрыл серебристую крышку.
В следующую секунду я почувствовал лёгкий толчок.
Потом — ничего.
Я посмотрел по сторонам. На первый взгляд ничего не изменилось. Собственно, так и должно быть. Материальная граница разрушается быстро, но постепенно. Когда я перенёс кусочек собственного мира, я смог сразу использовать все свои силы, но лишь потому, что в пределах пустыни материальная граница уже была подточена влиянием чужого тумана. Здесь нужно было немного подождать.
К тому же я поместил в табакерку несколько квадратных километров. Даже охранники, которые стояли на границе поместья, сразу ничего не заметят. Сейчас перед ними только начинал сгущаться серый туман.
И всё же я чувствовал, как своеобразная стена, которая всё это время сдерживала мои силы, начинает рассыпаться.
Я кивнул и приподнялся.
— Рошель, — сказал я уверенным голосом.
— Слушаю! — кивнул последний и смиренно, как школьник, положил руки на колени.
— Мы устроим побег.
— Побег? — его глаза округлились. — Когда?
— Прямо сейчас.
— А?
— Для этого тебе нужно в точности исполнять мои приказы, даже те, которые покажутся тебе странными. И не задавать вопросов. Сперва делаешь, затем думаешь. А лучше вообще не думай. Понял?
— Д-да! — взволнованно кивнул Рошель и растрепал свои золотистые волосы.
— Хорошо, тогда… — сказал я, повернулся и хотел посмотреть на дверь, когда мой взгляд зацепился за стену. Ещё прежде, чем я понял, на что именно смотрю, меня пронзила тревога.
На стене висело зеркало.
Я заметил его и раньше, но тогда оно было круглым, а теперь сделалось овальным и деревянным.
Теперь это было «то самое» зеркало.
Я криво улыбнулся.
Начинается…
ОНИ уже здесь.
Стоило мне подумать об этом, как в коридоре раздался крик. Рошель вскочил и испуганно посмотрел на дверь
Я вскинул руку, показывая, чтобы он молчал. Крик повторился. Затем ещё раз. Это был бешеный, отчаянный рёв умирающего человека. Когда он притих, я приблизился к дверному проёму, стараясь не смотреть на зеркало, приоткрыл дверь и посмотрел в коридор.
Пусто.
Я распахнул дверь и стал смотреть по сторонам.
Не было крови, не было следов борьбы. Вообще ничего. Казалось, стражники просто испарились.
Я встал возле окна. На секунду могло показаться, что стекло медленно запотевало, хотя на самом деле за ним сгущалась дымка серого тумана.
— Куда они… исчезли? — рассеянно спросил Рошель.
— Не задавать вопросов, — ответил я, продолжая щуриться в окно.
— А, слушаюсь… — пробормотал он приглушённым голосом.
— Идём.
Остановившись возле одной из комнат, я вдруг подумал, что могли исчезнуть не только охранники, но и заключённые. Я напрягся и открыл дверь. Пусто. Затем немного присмотрелся и заметил рыжие локоны, которые торчали из-под кровати. Опустившись на колени, я резко приподнял длинное покрывало.
— Я-я кусаюсь! — испуганно пробормотала молодая девушка в зелёном платье, что пряталась под кроватью, и показала свои длинные зубки.
55. первая
— Я тоже, — ответил я спокойным голосом и выпустил клыки.
— А?
— Привет, — неуверенно сказал Рошель, присаживаясь на корточки.
Глаза девушки округлились.
— Рошель? — спросила она, быстро выползая из-под кровати.
— П-привет, Катрина.
— Что ты тут делаешь?
— Эм… долгая история.
— Я бы не сказал, — заметил я спокойным голосом, пока девушка приподнималась на ноги и поправляла своё зелёное платье; на меня она поглядывала с интересом и опаской.
— Вы знакомы? — спросил я.
— Катрина моя невеста, — смущённо сказал Рошель.
Последняя пожала плечами.
После этого я задал ей все те же вопросы, которые задавал Рошелю, но девушка знала не больше своего жениха.
— Пускай… Держитесь рядом и следуйте за мной, — сказал я и направился в коридор.
— Постойте, а вы?.. — следуя за мной спросила девушка.
Немного помявшись, я повернулся и ответил:
— Зовите меня Бран. Господин Леон отправил меня, чтобы я вызволил вас и всех остальных из этой тюрьмы.
При прочих равных всегда лучше скрывать свою истинную личность. А вернее сказать личность своего тела. Просто на всякий случай.
— Господин Леон! — почти одновременно воскликнули Рошель и Катрина. Глаза их загорелись ясным светом, который развеял последние сомнения; казалось, в одну секунду они превратились в пару верных собачонок.
— Теперь вы мне доверяете?
— Р-разумеется, — сказал Рошель.
— Хорошо. Если будете следовать за мной выполнять мои указания, мы выберемся отсюда. Всё. Идёмте.
После этого мы вышли в коридор и уже было направились к следующей комнате, как вдруг за нашими спинами раздался топот. Я немедленно повернулся и увидел, как лестничный пролёт наполняют паладины в жёлтых мантиях. Их было не меньше десятка. Некоторые держали длинные сабли, другие — мушкеты. В мой нос ударил сильный запах чеснока. Катрина поморщилась, Рошель, который стоял рядом, звонко чихнул, тем самым привлекая внимание отряда.
— Назад! — крикнул я и чуть ли не за шкирку затянул пару в комнату и захлопнул дверь. В ту же секунду раздался выстрел, за которым последовал приближающийся топот. Я уже подумывал о том, чтобы спрятаться под кроватью, как вдруг топот, который приближался с правой стороны коридора, неожиданно пробежал мимо нашей комнаты и устремился налево.
Они не стали проверять наше укрытие.
Но почему?
Неужели они нас не заметили? Нет. Был выстрел, а в один момент я и вовсе посмотрел прямо в глаза одного из паладинов. Но тогда почему? Я задумался… и вдруг с другой стороны коридора раздался бешеный крик. Рошель, который стоял прямо у меня за спиной, вздрогнул и отпрянул; Катрина прикусила губы.
Крик затих почти моментально.
Вместе с ним притихли шаги.
Воцарилась тишина.
Я уже собирался приоткрыть дверь, как вдруг меня пронзило осознание. Стоп… а что если паладины вовсе не собиралась нас проследовать? Что если мы просто попались им на пути, и бежали они не потому, что хотели нас поймать, но потому что сами не хотели быть пойманы… чем-то?
Чем-то, что прямо сейчас находится прямо за дверью…
Стоило мне подумать об этом, как в последнюю раздался стук. Не грохот, но именно лёгкое, размеренное, очень вежливое постукивание, от которого у меня сразу заледенела кровь.
Я стиснул зубы и покосился на своих подопечным.
Рошель попятился; Катрина вопрошающе посмотрела на дверь и на меня.
Стук повторился. Он был ровным и не очень настойчивым, создавая образ старого вежливого почтальона.
Я почувствовал сильнейший порыв открыть дверь и посмотреть, что находится с другой стороны — немедленно подавил его и посмотрел на Рошеля и Катрину. Последние тоже дёрнулись вперёд, но, чувствуя мой строгий взгляд, вста