Магистр немедленно схватил мою ногу и стиснул с такой силой, что затрещали кости. Его единственный глаз вспыхнул ярким золотистым светом… но триумф его был непродолжительным.
Булава, моё «сокровище», появилась в другой моей руке. Я нанёс ударил, и череп мужчины разлетелся на куски. В мой нос ударил запах крои и мозговой жидкости.
Последняя обладает своеобразным ароматом.
Кто не знает — не поймёт.
59. итог
Обезглавленное тело мужчины ещё некоторое время оставалось неподвижным и наконец громко рухнуло на землю.
Оно едва не придавило Тали, но в последнюю секунду я вырвал девушку из его мёртвого — теперь уже во всех смыслах этого слова — хвата.
Вот и всё…
Я перевёл дыхание.
Последняя минута потребовала от меня невероятного напряжения. На первый взгляд я провернул свой план гладко и чисто, однако любая ошибка с моей стороны могла оказаться смертельной. О таких вещах редко размышляешь «в процессе», но в итоге тебя одолевает безмерная усталость. Больше всего мне сейчас хотелось свалится на кресло и выпить хорошего вина… последнее желание, впрочем, принадлежало телу самого Леона.
Я почувствовал нежное дыхание на своей шее и посмотрел на Тали, которую придерживал за плечи. Глаза девушки были закрыты. Она потеряла сознание. Магистр двигался так быстро, что запросто мог вызвать у неё небольшое сотрясение.
Я осторожно приподнял её на руки и крикнул своим помощникам. Рошель и Катрина немного помялись, и наконец девушка первая спрыгнула с дыры в потолке и приземлилась на пол. Рошель последовал прямо за ней.
— С мисс Мансур всё в порядке, сир Бран? — приближаясь спросила Катрина.
— В порядке. Скоро она должна прийти в чувства, — ответил я, краем глаза поглядывая на длинные тёмные ресницы девушки у себя на руках, которые каждый раз немного подрагивали, когда её тело пронзало нежное дыхание.
Наконец я передал её на руки Катрине, вернулся и осмотрел почившего магистра. Присев на корточки, я заглянул в его глазное яблоко, которое, вместе с кусочком черепа, валялась в метре от тела. Серовато-золотистая дымка развеялась, и теперь стало заметно, что первоначального его зрачки были зелёного цвета.
Я уничтожил оболочку своего противника, но не более того. Радостное сияние на лицах Рошеля и Катрины было преждевременным. Настоящий враг мог вернуться в любую секунду. Единственный способ его остановить, — это дождаться, когда силы его иссякнут, и материальные границы этого мира выдавят его наружу.
Впрочем, был ещё один вариант.
Я мог покинуть носителя и дать бой своему противнику в пространстве Серого тумана.
Однако это будет бессмысленно. Здесь, на материальном плане бытия у меня ещё были некоторые шансы, но «там» он раздавит меня щелчком пальца.
Так что теперь я был заперт в теле Леона… Впрочем, опять же, только на некоторое время. Я пришёл в этот мир позже своего противника, а значит материальная граница прогонит его отсюда раньше. Мне просто нужно было дождаться момента, когда я больше не смогу здесь находится, и тогда, теоретически, я смогу безопасно вернуться в дом на берегу.
Теоретически…
Я приподнялся и поправил свою мантию.
Противник явно будет стараться вырвать меня из моей оболочки. Уничтожить последнюю. Благо, его главное оружие я только что уничтожил.
Магистр был силён, но причиной тому была его собственная сила. Если не использовать веру, единственная душа не может выйти за пределы десятого ранга, на котором находился я, и на котором, следовательно, находилась душа моего противника. Использовать веру в пределах этого мира с его текущим уровнем Стабильности было невозможно. А значит ни Я, ни Он не могли искусственно поднять силу своего носителя выше заданного предела, который находился в районе Третьего ранга.
Впрочем, на Его стороне могли быть другие сильные паладины, не говоря уже о чудесных сокровищах… Мне следовало быть предельно осторожным.
Да и битва за судьбу этого мира ещё продолжалась. Я пытался захватить его с помощью вампиров — мой враг создал орден паладинов для борьбы с последними. Сегодня орден потерял своего лидера, и нам нужно было это использовать. Я прочитал заклятие и восстановил голову магистра, — получилось умеренно неплохо, хотя он всё ещё был одноглазым, — после чего приказ Рошелю приподнять его тело.
Рошель явно не обрадовался своему задания, но жаловаться не стать.
После этого мы вышли из бального зала в коридор.
По дороге нам встречались другие люди. С некоторыми мы разбирались сразу, другие уже были мертвыми, причём иной раз определить причину смерти было довольно проблематично; третьи просто лежали на земле свернувшись калачиком или не моргая смотрели в потолок.
Касание кошмара редко проходило бесследно.
Я снова заволновался за королеву. Мой план поставил её и Тали в огромную опасность. В следующий раз нужно трижды подумать, прежде чем использовать табакерку.
Наконец мы нашли клерка, который сохранил подобие здравого рассудка. Он спрятался в шкафу. Я достал его и заставил рассказать, что королеву держат на первом этаже в комнате для гостей. Рошель неплохо разбирался в устройстве дворца и вскоре привёл нас к этому месту.
Я перевёл дыхание, прочитал заклятие, чтобы взломать замок, и открыл дверь.
Фух… Пронесло.
На просторной кровати с белоснежным балдахином сидела женщина, облачённая в чёрное ночное платье. Королева немедленно встала и бросила на нашу компанию сперва строгий, а затем удивлённый взгляд.
— Доброе утро, ваше Величество.
После этого мы выбрались из дворца и направились к саду, возле которого нас ожидали другие вампиры. На этом первый этап моего плана подошёл к своему завершению. Теперь оставалось только придумать, что дальше.
Изначально я собирался сбежать за пределы столицы и направится на запад, чтобы встретить силы роялистов, которые собирались на побережье. У королевы, однако, было другое предложение:
— Необходимо использовать данное происшествие, — сказала женщина подобающим монарху голосом и спокойным, расчётливым взглядом посмотрела на почившего магистра.
60. вопрос
Орден удивительно быстро захватил столицу, но именно поэтому не смог подавить все очаги сопротивления. К тому же его собственные силы были ограничены. Ему приходилось держать армию на западе, где собирались роялисты, и на востоке, возле границы, где стояли регулярные войска. При этом столица представляла собой город с населением более чем в полтора миллиона человек, контролировать который было совсем непросто.
Именно поэтому ордену приходилось использовать местные органы правопорядка через формальный декрет, который выписал парламент, и даже остатки королевской гвардии, самые верные офицеры которой находились за решёткой.
Если их освободить, а затем использовать влияние королевы, чтобы выиграть народную поддержку… Теоретически, мы могли зарезать гидру, прежде чем последняя вырастит себе новую голову.
Буквально.
Это был рискованный план. Ради него нам придётся остаться в столице. Зато если у нас всё получится, гражданская война, которая обещала затянуться на пару лет, а потом и вовсе перекинуться в другие страны, может закончится здесь и сейчас. Вместе с ней мог закончится «Орден», который создал мой противник, и тогда все усилия последнего пойдут насмарку.
Что ж, почему бы и нет.
Когда ещё у нас появится такая возможность?
— Нам ведь нужно спросить господина Леона… так? — неуверенно проговорил Рошель, когда мы закончили обсуждать подробности нашего плана.
Все закивали. Действительно, мнение «господина Леона» имело огромное значение. Последний были мудрым и таинственным вампиром и наверняка примет наиболее правильное решение.
— Сир Бран, как быстро вы можете связаться с господином Леоном? — быстро спросила Катрина.
— Незамедлительно.
— Незамедлительно?
Я кивнул, снял капюшон и одним движением стёр грим, который покрывал моё лицо. В ту же секунду зазвучали удивленные вскрики:
— Господин Леон!
Даже королева вскинула брови.
Я посмотрел на неё и улыбнулся привычной «Леоновской» улыбкой:
— Ваш план мне кажется предельно разумным, ваше Величество. Я готов оказать вам любую необходимую поддержку.
— Благодарю. Ваша помощь будет для нас бесценной, — сказала женщина и самую малость кивнула головой.
После этого мы стали планировать детали. В один момент я дёрнулся и сказал:
— Прошу прощения, но мне придётся на некоторое время отлучится…
Я посмотрел по сторонам, заметил высокую живую изгородь и направился в сторону сада. Последний совершенно не изменился с момента моего прошлого визита. Вскоре я пришёл на небольшую площадку, где в своё время обратил королеву, и положил Тали на скамейку. Через несколько секунд ресницы девушки затрепетали, и глаза медленно приоткрылись. Сперва она казалась немного сонной, но, по своему обыкновению, быстро оживилась и приняла сидячую позу.
— Учитель?
— Именно так. С пробуждением.
Тали немного взволнованно посмотрела по сторонам, но потом достаточно быстро успокоилась. Она всегда была умной и видимо смогла представить примерную череду событий, которая привела нас в это место.
— С её Величеством всё в порядке? — спросила девушка.
— Разумеется. Королева жива и здорова.
— Хорошо…
Тали облегчённо вздохнула.
— А ваше самочувствие?.. — спросил я.
— Всё в порядке. Только кружится голова, — ответила девушка.
— Это пройдёт.
Она кивнула.
— Возможно даже быстрее, чем вы можете себе представить.
— Быстрее?..
— Тали, — сказал я после некоторой паузы. — Через несколько недель вам исполнится двадцать один год, верно?
— Да… Ах!
Тали широко открыла свои тёмные глаза.
— … Сперва я намеревался дождаться вашего дня рождения, и всё же иной раз следует быть немного более спонтанным. Особенно в такую прекрасную ночь, — заметил я, поглядывая на заросли вокруг и фонтан, в котором струились яркие звёзды. — Тем не менее, сперва я бы хотел, чтобы вы ответили мне на один вопрос.