Для вампира кровь имеет, как это ни странно, немного меньшее значение, чем для простого человека. Обескровленные люди умирают. Вампиры погружаются в спячку. Тем не менее, сейчас последняя была для меня равноценна смерти. Я чувствовал, как вместе с тёплой жидкостью из меня струятся мои силы. В моём сознании стремительно сгущались тучи. С каждой секундой я становился слабее своего противника. Мне нужно было закончить эту битву, и как можно скорее.
Тяжкая задача.
Сейчас я не мог гарантировать даже свою победу.
Наконец я заметил шелест с другой стороны приоткрытой двери в коридор. Я уже собирался ринуться в погоню, как вдруг Тали выскочила на середину комнаты и вытянула пистолет. На миг я подумал, что она не сможет выстрелить, потому что оружие было однозарядным, но уже в следующее мгновение внутри ствола мелькнула вспышка.
64. беспощадным
В мой живот пришёлся сильный удар, как будто в него… выстрелили из пистолета. Да, походящее сравнение. И несмотря на это я бросился вперёд. Затягивать сражение было опасно. Мне нужно было закончить всё здесь и сейчас.
Мой противник не собирался отступать. Несмотря на отверстие немного выше ключицы, из которого хлестала кровь, Тали находилась в лучшем самочувствии и была сильнее. Я и сам это понимал и вдвойне убедился, когда она приблизилась с такой быстротой, что я этого почти не заметил.
Девушка выбросила руку в моё горло. Возможно она хотела схватить его и свернуть мне шею, возможно — пробить его насквозь. Её пальцы были уже совсем рядом, когда я прокричал про себя: «Амонус гранде»!
В следующую секунду нечто обволокло и стиснула мою гортань. Но это была вовсе не рука Тали, но заклятие Третьего ранга — деревянная кожа. Пальцы Тали вонзилась в неё на пару миллиметров и застряли. Я немедленно воспользовался этой заминкой и, прежде чем она успела вырваться, со всей силой зарядил ей булавой по плечу.
В этот момент я запросто мог ударить её по голову.
Совершенно не обязательно, что мой удар попал бы в цель, но зато я мог бы закончить нашу битву здесь и сейчас.
Я не стал этого делать.
Почему?
Потому что идиот.
Плечо Тали разлетелось на мельчайшие осколки, но при этом её другая, свободная рука вонзилась в мой живот. В нём и так была небольшая дырка, которую оставила пуля. Тали вонзила в неё свои заострённые ногти и запросто, словно воздушный шарик, проколола мой желудок.
Меня немедленно скрутило, и тем не менее я не позволил боли и слабости взять над собой верх. Действовать нужно было здесь и сейчас.
Булава Звездомаха обладает удивительным свойством.
Ей не нужно «замахиваться». Достаточно притронуться к своей цели, и последняя разлетится на куски.
Я всё ещё мог коснуться головы Тали.
Это был мой единственный шанс.
Ведь если я сейчас проиграю, если Леон погибнет, мне придётся оставить тело своего носителя. И тогда я вернусь в пространство серого тумана, где противник немедленно растерзает мою душу.
Я сражался не только ради этого тела.
Я сражался ради самого себя.
И всей вселенной.
Мне нужно было победить, даже если ради этого мне придётся быть беспощад…
Щёлк.
…
…Алекс.
Всё произошло за считанные секунды.
Сперва я увидел тёмную королевскую спальню и черноволосую женщину, которая, словно прекрасная жемчужина, была ослепительна даже на белоснежных покрывалах. Она смотрела своими ясными голубыми глазами прямо на меня…
Затем всё переменилось, и я увидел эти же глаза, залитые капельками слёз и сверкающими гневом. Женщина держалась на расстоянии от меня и придерживали за плечи маленького мальчика. Они смотрели на меня. Испуганные глаза ребёнка тоже были синим, но другими, более тёмными, как море во время бури.
И вдруг вспыхнуло пламя. Мать и сын превратились два обугленных скелета. Их глазницы заполонило пламя. Они всё ещё обнимали друг друга, а я стоял перед ним и чувствовал, как жар и пепел неумолимо опаляют мою плоть…
Беспощадным, — прошептали мои губы, покрытые слоем серого пепла.
Я. должен. быть. б. е. с. п. о. щ. а…
Вспышка.
Я повернулся и посмотрел на девочку, которая сидела рядом со мной на диване. Её тёмные глаза отражали телевизор. Она смотрела его как заворожённая, не двигаясь и почти не моргая, и казалось, что я запросто могу посмотреть весь фильм в её зрачках.
Когда пробежали титры, девушка, всё ещё немного ошеломлённая, повернулась и посмотрела прямо на меня.
Я держал руки на её хрупкой белой шейке.
— Дядя?.. — рассеянно проговорила Таня.
Я чувствовал её трепещущие венки, чувствие биение её сердце, чувствовал, как тонкие косточки извиваются под моими пальцами… Мне стоило приложить малейшее усилие, повернуть и всё закончится. И тогда я сделаю то, что должен. Спасу себя. Спасу мир. Стану
Беспощадным.
…Я запросто мог ударить Тали булавой по голове и размозжить её череп. Тогда бы я победил. Леон был серьёзно ранен, но вампир мог достаточно быстро восстановить свои силы. Мне просто нужно было выпить кровь, — хотя бы даже трупа самой Тали, — и вскоре я был бы на ногах. Пусть это будет мне уроком. В следующий раз нужно быть осторожней. Возможно мне и вовсе следует спрятаться до момента, когда я точно буду уверен, что моему противнику пришлось оставить материальную реальность… Это вызовет некоторые проблемы среди вампиров, но и пусть. Моя собственная жизнь была важнее. В конце концов, от меня зависела судьба вселённой. Я не могу раскидываться ею почём зря.
Ни ради целого мира.
Ни ради одной единственной девушки.
Верно?
Верно.
И тем не менее в последнюю секунду я заставил булаву исчезнуть. Затем, не теряя времени, я оставил свою оболочку и ринулся в мир серого тумана. Сражаться в теле Леона в его текущем состоянии было бессмысленно. Мой единственный мизерный шанс был в том, чтобы попробовать сбежать из этого мира быстрее, чем противник успеет меня поймать.
Впрочем, особой надежды на это у меня не было, и уже вскоре я убедился, что мои мрачные прогнозы были оправданы.
Стоило вокруг меня сгустится серому туману, и я почувствовал «присутствие», которое немедленно разрослось до необозримого масштаба. Словно передо мной резко выросла гора… Нет, словно передо мной выросла целая вселенная, единственная тень которой давила на меня, как Эверест. Я не мог пошевелится. Не мог даже дёрнуться в её присутствии.
Я попытался сосредоточиться на своём пальце, но это было бессмысленно. Я прекрасно понимал, что, даже если вернусь прямо к порталу, который вёл в дом на берегу, пройти в него у меня не получится. Ведь его уже закрыли щупальца этого сознания. Они закрыли собой весь мир. Казалось, монстр заполонил собой абсолютно всё пространство данного измерения, а затем набросился прямо на меня…
65. или нет
Я стиснул зубы и вызвал в своём сознании образ Золотого дракона. Затем я обратился в СТРАЖА — стального титана — но всё это было бесполезно и даровало мне лишь мимолётную отдушину. В меня устремились потоки веры из трёх миров, но перед лицом моего противника они были словно весенние ручейки на фоне бушующего моря.
Я чувствовал давление не только снаружи, но и внутри, в своём сознании. Это было странное, немного удивительное чувство. Как будто мои мысли исчезали, не успевая завершится, и на смену им приходили другие; точно сама реальность, сами воспоминания, которые хранились в моей голове, проходили невиданную трансформацию.
Мне требовалось всё больше и больше веры, чтобы поддерживать хотя бы подобие стабильности внутри своего сознания.
В один момент я увидел половину человека. Мне следовало догадаться, что это был Он. Он стоял прямо передо мной. Он стоял слева от меня. Он представлял собой половину моего тела, которая постепенно пожирала другую. А может всё было наоборот. Может быть всё это время это Я был паразитом, от которого Мне (Ему) нужно было избавиться.
Я не понимал. Я не мог определиться. Потоки моей веры становились всё более обрывочными. Теперь они напоминали вспышки, которые время от времени, — каждую секунду, каждые две секунды, каждые три секунды, — зажигали моё сознание. А потом затухали. И каждый раз, когда происходила такая вспышка, я чувствовал, как в меня зарываются огромные серые щупальца. Каждый раз они становились всё больше. Каждый раз они всё глубже забуривались в мои воспоминания.
Вспышка,
Вспышка,
Вспышка,
Смех.
Кто это смеётся? Я? Потому что совершил такой глупый просчёт? Потому что пожертвовал своей жизнью и всей вселенной ради ничего? Или он? Или это была его издёвка?
Вспышка.
Хе… хе-хе… хе…
А ведь Я мог этого не делать… но Я (Ты) сделал… и зачем? Просто так? Глупец! Идиот! Ведь она всё равно умрёт. Он (Я) всё равно её убьёт. Кто бы мог подумать, что Я так быстро проиграю.
Знаю… знаю! Он сохранит Моё сознание. Всего на пару секунд, чтобы Я своими глазами увидели, как Он (Я) разрываю её на куски…
Будет смешно, правда?
Будет забавно, правда?
Тогда Ты (Я) почувствуешь настоящее отчаяние…
…В следующую секунду снова пришла ясность, и я понял, что именно со мной происходит. Смех, издёвки… всё это мой враг использовать, чтобы выбить меня из колеи. Он пропитывал ими моё сознание и тем самым делал его более удобным для поглощения. В этом плане он напоминал одно из тех созданий, которые пропитывают свою жертву желудочным соком ещё прежде, чем её проглатывают.
Впрочем, с некоторой точки зрения он меня уже проглотил.
Я ничего не видел и не слышал. Моя душа превратилась в маленькую керосиновую лампу, которая опускалась в пучину бушующего океана. Уже совсем скоро масло, вера, закончится, и огонёк погаснет.
Мне нужно было использовать это мгновение ясности, чтобы найти выход из своего положения… но что я мог? Мой противник был силён. Даже сильнее, чем я предполагал изначально. Я чувствовал за ним вес тысячи миров; я чувствовал за ним тысячелетия. На фоне этого созданиями мои собственные силы были совершенно нич