В ту же секунду на моей руке вспыхнул тусклый огонёк.
Раздался треск.
Таня дёрнулась и подвинула стул; затем прикусила губы и приблизилась. Девушка разглядывала струйку пламени между моими пальцами глазами скептика, который хочет понять, как именно устроен волшебный трюк. В один момент она приблизилась настолько, что у меня появился соблазн устроить небольшую шутку… хм… почему бы и нет? В следующую секунду пламя резко вспыхнуло и набросилось прямо на её чёрные волосы:
— Кья! — вскрикнула Таня и бросилась в сторону раковины.
Меж тем Аня наклонила голову и провела пальцами перед огоньком.
— Не горячий, — заметила женщина.
— Да, это иллюзия. Но всё равно наглядно, правда?
— … Очень, — буркнула Таня, хватая бумажное полотенце и приглаживая мокрые волосы.
После этой демонстрации стало понятно, что сперва они не совсем верили в моё рассказ, а теперь поверили.
Таня сразу оживилась и стала задавать множество вопросов: что представляют собой другие миры, правда ли, что я был королём, можно ли в таком случае считать её принцессой и так далее… Я отвечал правдиво, но без лишних подробностей. Ей, однако, хотелось знать как можно больше. Её чрезвычайно занимали мои экспедиции и те образы, которые мне приходилось примерять.
Приходилось ли мне становиться животным? Да. А птицей? Отчасти. Насекомым? Нет. Женщиной?
На этом моменте я тактично перевёл разговор в другое русло и предложил продемонстрировать мои сокровища. Тогда же Аня посмотрела на часы и попросила, чтобы мы освободили зальную комнату — пришло время для её полуденной медитации.
Ничего не поделаешь. Таня хотела, чтобы мы ретировались в её комнату, но я сделал встречное предложение: выйти на улицу и прогуляться. Погода была хорошая, так что почему бы и нет?
Уже вскоре мы обсуждали природу Мультивселенной, сидя на скамейке возле детской площадки.
Всё это казалось немного странным… почти нереальным. Неужели я действительно всё им рассказал? Впору задуматься, не представляет ли собой происходящее просто очередной безумный сон. Может у меня не получилось победить Владыку, который напал на меня в мире вампиров, и прямо сейчас он просто показывает мне иллюзию, одновременно пожирая мою душу?
Занятная теория.
Я сделал глоток из баночки колы.
— Гадость, — сказала Таня.
— Зато без сахара.
— Поэтому и гадость.
Я пожал плечами и бросил банку в каменную урну.
— Дядя… — вдруг проговорила Таня серьёзным голосом.
— Хм?
— А ты… Ничего.
— Что ничего? Выкладывай.
— Ни-че-го, — повторила Таня и посмотрела в сторону.
Ничего так ни-че-го.
Мы ещё немного погуляли, а затем вернулись в квартиру. По возвращению Аня спросила меня, что именно я собираюсь делать.
— С чем?
— Домом.
— А…
Действительно, хороший вопрос… Вообще у меня оставались определённые накопления, да и заработок был неплохой, пускай и не самый стабильный, так что я мог снимать квартиру… но всё равно потеря жилища была неприятной.
73. спокойствие
И тем не менее мне всё равно следует хорошенько поразмыслить, что я собираюсь делать со своей жизнью в пределах этого мира. Ведь она ещё не закончилась. Более того, если у меня всё получится, и я действительно одолею всех Остальных… тогда всё — как странно об этом думать — вернётся на круги своя.
Я снова буду жить своей обыкновенной (правда не совсем) жизнью с моими обыкновенными (отчасти) сестрой и племянницей. Возможно я даже буду отмечать мою будущую победу. Устрою праздник. Или повешу на стену картину, или диплом, вроде, «Владыка кошмара № 1 во Вселенной»…
Знаю, не стоит говорить «гоп», пока не перепрыгнешь, и тем не менее у меня было такое ощущение, что мне напротив следует как можно больше думать о том, что будет «после». Какой мир я собираюсь построить. Ведь именно это лежало в основе моей… нет… Нашей идеологии. Все Мы стремились перестроить реальность по своему разумению. Даже Я, который хотел оставить всё как есть, тоже имел своё видение — именно в нём и заключалась сила моей души, моё стремление.
Чем отчётливее я буду понимать, чего именно хочу добиться, и чем сильнее будет у меня желание увидеть мир именно таким, тем выше будут мои шансы.
Прежде я этого не понимал; все мои мысли были занятны самим сражением. Я думал, как мне победить, но совершенно не размышлял о последствиях своей победы. Это была дорога в никуда, и мне следует быть благодарным, что Аня и Таня вовремя удержали меня за шкирку.
Спасибо.
Я похлопал Таню по голове.
— Хе-хе… Ещё.
Похлопал ещё раз.
— Ещё.
И ещё раз.
— А можно ещё немно…
— Нет.
…
День подходил к своему завершению. Вечером мы решили посмотреть кино. Аня была не против — в основном потому что собиралась вздремнуть вместе с нами на диване, — но Таня подошла к выбору фильма предельно серьёзно. Она понимала, что провожает меня в решающую битву за судьбу мироздания, и хотела подобрать подходящую для такого случая картину.
Разумеется, выбирать приходилось именно мне, в то время как она просто давала (или нет) своё одобрение:
— Новая надежда?
— Звёздные войны нужно смотреть все сразу.
— Матрица?
— Главный герой в конце умер, не хочу.
— Гладиатор?
— Там тоже.
— Спойлер, — заметила Аня.
— Фильму двадцать лет, переживёшь… Выход дракона?
— И там.
— Неправда.
— Все равно жалко Брюса Ли.
— Есть такое… Тч. Есть у тебя свои предложения?..
Таня задумчиво нахмурилась и покачала головой.
— Может посмотрим комедию? — неожиданно предложила Аня.
— Комедию?
— После них хорошо спиться.
— Да?
Никогда не замечал.
Тем не менее, идея мне показалась интересной, и вскоре мы стали перебирать разнообразные комедийные фильмы, классические и не очень. Аня настаивала на индийской комедии и желательной современной. Я, скажу честно, не фанат. Таня хотела американскую. Наконец мы обнаружили, что всем нам нравятся старые французские фильмы и остановились на Розовой пантере (первой, классической).
Отличное кино, чтобы проводить Героя на битву с мировым кошмаром.
Между делом Таня приготовила нам ужин (сама вызвалась, потому что «герою не престало готовить самостоятельно»). Мы поели и стали собираться ко сну. Время было ещё ранее, но Аня была уставшей и хотела скорее завалиться спасть. Когда я спросил её, что именно она такое делала, чтобы так утомиться, она ответила, что делала «что-то», а это уже больше, чем её обыкновенное «ничего».
…Иной раз мама и дочка были удивительно похожи.
Я накрыл диван запасным покрывалом и уже раздевался, когда услышал стук.
Я посмотрел на входную дверь; затем повернулся и глянул на комнату Тани.
Тук! тук! тук! — раздавалось с другой стороны.
Я достал телефон и написал ей в мессенджер:
«Зачем стучишь?»
Пользователь «Таня» пишет ответ…
«Тук».
Я цокнул языком и направился в её комнату. По мере моего приближения стук прекратился, и на смену ему пришли характерные звуки девушки, которая резко бросилась назад и запрыгнула на кровать. Когда я открыл дверь, Таня стремительно закутывалась в одеяло.
— Привет. Пришёл пожелать мне доброй ночи? — спросила она с улыбкой.
— Судя по всему, — ответил я уставшим голосом. — Сладких снов.
Таня кивнула.
— Ну я пошё…
Она прокашлялась и похлопала краешек кровати.
При этом её светлые щёчки тронул румянец.
Ха… Ладно. Ничего не поделаешь.
— Можно? — спросил я, продолжая шарады и показывая на кровать.
Таня кивнула и самодовольно улыбнулась.
Я присел на место и бросил на неё уставший взгляд:
— Но без «этого», ладно? Ты обещала.
— Помню, — с необычайно серьёзным выражением лица кивнула девушка.
— Ну что, почитать тебе сказку?..
Несколько секунд Таня, казалось, серьёзно обдумывала моё предложение. Затем нахмурилась:
— Я не ребёнок.
— Знаю.
— И не твоя дочь. Даже если у тебя на это фетиш.
— … Конкретно эту часть моей тирады можно и забыть, — сказал я, уже сам начиная чувствовать себя немного неловко. — Так что?
— Эм… можем просто поговорить, — неловко сказала Таня.
Поговорить… а. Так вот что здесь происходит.
— Поговорить… могу рассказать тебе ещё немного про другие миры, если хочешь.
— Давай, — обрадовалась Таня и немного более удобно устроилась под одеялом.
Я стал припоминать. На самом деле у меня было столько, если так можно выразиться «приключений», что пересказать их за одну беседу было невозможно. Материала было более чем достаточно, даже если исключить те моменты, которые не могли пройти цензуру.
74. пора
Я рассказал Тане про девушку, которую пытались принести в жертву чешуйчатому богу, и который сделал её своим пророком, про Безумного императора, что мечтал заполучить бессмертие, и про великую битву против Белого хлада, который могущественный Золотой дракон (Я) сперва запечатал, а затем уничтожил; я рассказал про заурядного аристократа, который мечтал сделаться пиратом, и в итоге исполнил свою мечту, а между делом вернул трон потерянной принцессе и спас мир от великого потопа; я рассказал про горстку детей немногим старше её собственного возраста, которых заставили сражаться против ужасающих монстров, и которые несмотря ни на что не потеряли себя, выстояли и победили… У меня было ещё много историй: про последнего Архимага или наследницу империи, которой случайная нежить помогла найти упокоение, однако на всё это не было времени.
Пора ложиться спать.
— Может ещё десять минут? — попросил Таня.
— Нет.
— Пятнадцать.
— Нет.
— Хм… Тридцать!
— … Это не так работает.
Я покачал головой и уже было приподнялся, как вдруг меня схватили за руку. Я повернулся и уже собирался сказать Тане, что мне, между прочим, тоже нужно спать, иначе некому будет спасать вселенную, как вдруг заметил её глаза и замолчал.