Разумеется, его Коллектив не потерпит ренегатов. Они будут поглощены, перемолоты… Но это было для их собственного блага. Только так они обретут неподдельное счастье.
Передо мной нарисовался странный образ.
На секунду человек в костюме показался мне… ребёнком. Маленьким обиженным мальчиком, который сидит на корточках, играясь с многогранным кристаллом, и видит, пытается представить внутри него идеальный мир.
Затем иллюзия развеялась, и передо мной разверзлась монструозная бездна.
Я немедленно напряг свою веру. Как тогда, с Безымянной, мне нужно было найти те аспекты моего мира, которые не хотели слияния. На первый взгляд Половинчатый человек был опаснее. Он действовал более агрессивно — на самом деле таким образом он ставил себя в уязвимое положение. Он был подобен дикому зверю, монстру, который бездумно бросается на свою жертву, даже если в руках последней — дробовик. Мне просто нужно было сохранить спокойствие, прицелиться и нажать на курок.
Секунду спустя передо мной стали проноситься образы, люди:
Ребёнок, который прячется под одеялом.
Поэт, который бежит за вдохновеньем в горы.
Странник, который ищет спокойствие среди природы.
Любовники, которые мечтают сбежать от целого мира и даже от самих себя, ибо любовь не терпит правды…
Каждый из них, точно выстрел, пробивал шкуру чёрного зверя, его глаженный костюм, и выбивал из него всё более отчаянный рёв.
Наконец монстр остановился и стал извиваться точно огромный чёрный слизень, которого бросили в морскую воду.
— В этом… ваша проблема, — прохрипел я, разглядывая его трепещущую тушу, в которой краснели ошмётки моего собственного тела. — Вы пытаетесь проецировать свой взгляд на мир и считаете его единственным верным, в то время как существуют другие люди… Ваши миры, утопии, которые хотите построить… Они…
Он вздрогнул, и вдруг перед ним вспыхнули тысячи зеркал. Однако, не успели в них проявиться отражения, как они стали плавиться в языках золотистого пламени, которое загорелось на моей ладони.
— … Все эти утопии не отличаются от камер в сумасшедшем доме. В них нет места для других людей. Только для вас и для ваших фантазий…
Пламя веры разгоралось всё ярче и ярче. Чёрная жижа плавилась прямо на глазах. Наконец в ней стали проглядываться человеческие очертания. Сперва я подумал, что это было очередное зеркало, но затем присмотрелся и понял, что это был он. В самом сердце Половинчатого человека, в Сердце кошмара находился он.
Фантазмагорикус.
Логично. Все мы были его производными.
Безумный король посмотрел на меня своими тёмными глазами, в которых отражалось золотистое пламя, и произнёс:
— Я предлагаю лучший мир.
— …
— Без войн, без конфликтов… Люди останутся… разными… но при этом будут знать, слышать, понимать друг друга…
— Не все на это согласны.
— Они неправы.
— Не нам решать.
— …
Он замолчал.
Спорить с ним было полезно. Опасно, но полезно. Вся Наша суть заключалась именно в безумной вере в правильность нашего мировоззрения. Поэтому, если получится её разрушить, Мы станем беззащитными. Половинчатого человека это касалось в первую очередь, ибо, проникая и поглощая чужое сознание, он подрывал, в том числе, своё собственное.
Я вытянул руку, и в ней появилась пылающая булава. В последнюю секунду у меня промелькнули сомнения. В данный момент Половинчатый представлял собой мою точную копию… Что если это действительно был Я, Моя душа? Что если это был его последний, самый смертоносный трюк, и сейчас Я собирался проломить свой собственный череп?
Ха… Есть только одни способ ответить на этот вопрос.
Я замахнулся и уже хотел со всей силы ударить его по голове… как вдруг остановился и протянул руку:
— Если так боишься непонимания, — сказал я. — Стань мной. Я пойму тебя.
Он посмотрел на меня своими глазами, которые напоминали чёрные бездны, приоткрыл губы, помялся и вздохнул:
— Пусть…
В его голосе звучало облегчение, как будто он был тысячелетним старцем, который наконец нашёл упокоение.
Секунду спустя его фигура стала рассыпаться в порывах призрачного ветра, превращаясь в чёрные вихри, которые проникали в моё сознание.
Больше всего Он… Мы боялись, что нас не поймут. Боялись конфликтов между людьми и надеялись разрешить последние, если все люди станут частью единого целого. Но при этом Он совершенно не думал про других. Его волновали только собственные страхи и желания. Он был эгоистом и теперь просто довёл свой эгоизм до предела. Ему стало всё равно на всех остальных. Он… Мы решили искать собственное благо.
Чёрные вихри, которые наполняли мою душу, состояли из мириадов песчинок, в каждой из которых были спрятаны тысячи лет воспоминаний. Стоило мне сосредоточиться, и я мог понять, как именно Мой предшественник обрёл своё безумие. Ведь раньше он был таким же, как и Я. Он тоже путешествовал между мирами и хотел остановить кошмар. А затем свернул не туда. Почему? Это была целая история. Это была трагедия длинной в десятки тысяч лет.
Возможно, причиной тому было время.
Возможно, я тоже захотел бы «исправить» мироздание, если бы воевал за него на протяжении тысячелетий. В таком случае мне повезло, что Они решили начать последнюю битву так скоро после моего пробуждения.
Я опустил руку, растираясь между пальцем чёрный песок, и прищурился на серый небосвод.
Другая битва тоже подходила к своему завершению.
Через вихри серого тумана проглядывалась огромная мышечная и мохнатая масса с головой плюшевого кролика, который стоял на коленях перед сотней тысяч маленьких девочек в розовых и голубых платьях.
Безымянные смотрели на него мутными серыми глазами.
В один момент они вскинули свои маленькие ручки и щёлкнули пальцами.
От кролика немедленно стали отваливаться массивные куски полти. Последний свалился на четвереньки, сотрясая грохотом целый материк, и издал ужасающий рёв. Его глаза покраснели; он вертел головой, как дикий зверь, связанный цепью, которая стремительно становится раскалённой.
Безымянная победила. Ей оставалось только закрепить свою победу. Она вытянула ручку, и тут в глазах кролика загорелся красный свет…
94. последняя битва
В ту же секунду по ногтям Безымянной побежали красные трещины.
Они стали распространяться на окружающее пространства, словно ссадины на теле человека, заболевшего цингой. Секунду спустя они раскрылись, и в мир устремились многие миллиарды кроликов.
Я немедленно посмотрел по сторонам и увидел, что в пределах моего мира тоже пробегают трещины. Границы пространства, нашей игровой площадки, трещали по швам. Там, где шёл дождь, капли превращались в кроликов, падали и разбивались в кровавые ошмётки.
Он всё-таки нарушил правила…
Я цокнул языком.
Кто бы мог подумать, что среди безумцев найдутся такие, кто не захочет признавать поражение… Кролик проиграл и теперь пытался призвать свою первозданную веру. Если наша игровая площадка напоминала подобие снежного шарика, то последняя была самой настоящей лавиной.
Я немедленно вызвал собственную веру, превращаясь в дракона, а затем окружил свой мир золистым пламенем.
Если бы кролик набросился на меня, я бы не продержался и секунды.
Благо, последний сосредоточился на Безымянной.
Последняя тоже прищурилась, и в зрачках у неё замелькали мириады миров, обитатели которых стали направлять свои глаза, накрытые туманной дымкой, в небеса…
Перед началом нашего «турнира» мы условились, что никто из нас не будет использовать собственную веру. Иначе битва была бы слишком продолжительной. Когда сражаются повелители вселенной, их противостояние рискует затянуться и стать… слишком скучным.
Для меня эти правила были предельно выгодными, поскольку в моём распоряжении и так находилось всего несколько миров.
В то же время Остальные в любой момент могли их нарушить, если будут находиться на грани поражения.
Мясо и Половинчатый человек проиграли честно. В случае последнего это, во многом, было потому, что я подточил его веру в собственную идеологию.
Кролик проигрывать на захотел.
Вскоре вокруг моего мира вспыхнул золотистый барьер. Он был чрезвычайно тонким, как поверхность икринки, но лучше уж так, чем вообще без ничего.
Я почувствовал новые вспышки в небесах, новые волны безумия. Они стремительно пронизывали мир, и вскоре сам себе я показался тонкой бутылочкой, которую выбросили в море, охваченное бурей. Дудочка тоже присоединилась к битве. Если один из нас нарушил правила, другие обязались задавить его совместными усилиями. Возможно, кролик надеялся, что теперь, когда у него осталось всего два настоящих противника (меня не считаем), он всё равно победит; возможно, это был шаг отчаяния. Неважно. Мне было опасно даже наблюдать за этой схваткой, ураганом безумия, а потому я зарылся с головой в песок, точно страус, в смутной надежде, что буря обойдёт меня стороной.
Не знаю, как долго я провёл в этом состоянии. Время потеряло для меня смысл. Только в моём мире происходили заметные перемены. То и дело на него попадали брызги, капельки безумия, которые находили в пределах материальной реальности разнообразные ужасающие проявления. Иногда они просто нарушали законы пространства и времени, — так появились различные «проклятые», запретные места, вроде дверей, которые вели в ту же комнату, но в далеком прошлом и так далее; иной раз они превращались в монстров, обитавших под кроватью или в сновидениях, или предметны, наделённые невероятной силой, например, плюшевую игрушку, которая постепенно пожирала ребёнка и занимала его место, или дерево, на котором росли воспоминания.
Все эти таинственные происшествия следовало держать в тайне от простого населения, ведь чем больше ты про Них знаешь, тем проще Им забраться в твою голову.
Одновременно с этим аномалии следовало изолировать и поместить под охрану. По возможности уничтожить.