– Погоди, ты десятник у Зубара. Почему тобой начальствовал Батар?
– Потому что ваша рать разбила нас.
– Что? Наши одержали победу?
Татарин опустил голову и произнес:
– Ваш царь и его воеводы на этот раз хитрее хана были. Ваш проклятый гуляй-город положил половину войска Девлет-Гирея. У него осталось тысяч двадцать. С ними он начал отступление. Ваши преследование послали, но не сильно большое. Видимо, ваш главный воевода не желает более людей терять. И так и ваших, и наших погибло видимо-невидимо. Хотя нет, ваших не так уж и много. А все гуляй-город.
Бордак усмехнулся.
– А ты никак в обиде?
– Как же? Так не воюют. Хочешь драться, в степь выходи. Там сильный определится.
– Да? Сорок тысяч против ста?
К ним подошел Парфенов.
– Что за чучело, Михайло?
– Человек мурзы Девлет-Гирея.
– Почему тут? И чему ты веселишься?
Бордак вдруг обнял Парфенова и сказал:
– Василь, разбили наши крымчаков у Молодей, вчистую покрошили эту нечисть. Девлет-Гирей отступает. С ним от силы два тумена. Ты, Василий, новость эту радостную всем передай. Пусть народ порадуется.
– Конечно, Михайло. Слава тебе Господи, сдюжили.
– Сдюжили, Василий, сумели. Но иди, иди, а я еще поговорю с крымчаком.
– Давай.
Парфенов отошел и тут же крикнул:
– Друзья, радость у нас великая. Наши полки разгромили орду у Молодей.
Тут и началось веселье, остановить которое было невозможно.
Бордак же спросил гонца:
– Ну а ты чего хотел тут узнать, Асмар?
– Не узнать, передать наказ Кулчукбеку, дабы готов был встретить большой отряд и переправить его на правый берег.
– Что за отряд?
– Точно не знаю, воевода.
– Врешь поди?
– Чего мне теперь врать?
– Каким числом?
– Слышал, идут тысяча крымчаков и янычаров, которые уцелели в битве.
– А может, сам Девлет-Гирей с ними собрался?
Татарин вздохнул.
– Не знаю. Может, и хан с ним будет, но тогда подойдет не тысяча, а две, нукеры еще.
– Когда должны подойти?
– Батар-мурза велел передать, что до темноты отряд должен переправиться.
Бордак посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату.
– Недолго осталось. Ладно.
– Ты убьешь меня? – спросил гонец.
– Снимай доспехи, ступай, своих в кучу стаскивай и землей засыпай. Нам не до того. Но учти, за тобой будут смотреть, дернешься бежать, догонят, да в лесу меж берез и растянут. Мучительной смертью подохнешь.
– Куда бежать? У вас в полоне буду. Коли Батар-мурзе скажу, что переправа русскими захвачена и отряд Кулчукбека уничтожен, то он тут же голову мне срубит. Злой как собака. Не побегу.
– Пошел.
Гонец, которому дружинники срезали узкие веревки на руках, побежал к куче татарских тел, начал складывать их в курган.
Бордаку же пришлось объявлять сбор сотников и десятников, кричать во все горло, до того шумной была радость воинов. Да еще подслащенная вином из бурдюков, захваченных казаками с собой. Ничего с этим не поделать. Народ этот вольный, свободолюбивый, отчаянный, бесшабашный. Легко живет, так же сражается.
Пришлось воеводе успокаивать слишком разгулявшихся воинов.
– Наряду с сотней Гладина забрать плоты и переправиться на правый берег. Там быстро делать укрепления, – распорядился он. – Пушкарям нацелиться на переправу. Сотне встать по кустам вдоль берега. Степану Петрову поставить своих людей за Ропшей в лесу, так, чтобы можно было ударить басурманам в бок и зайти им в спину. Там старшим назначаю князя Парфенова. Рядом с Марьино встанет дружина и казаки. Пищали, что имеются в сотне Петрова, разделить пополам. Чтобы были на обоих боках. Тут рядом два струга. По моему распоряжению они ударят из пушек по перелазу. Тогда же действовать и остальным. Знаком для стругов определен дым, посему десятнику Огневу выставить людей, сложить в овраге хворост, зеленые ветви, назначить человека, который подожжет костер. Знак для стрельбы из пищалей и пушек – крик кукушки три раза, на обход басурман с тыла тебе, Василий, – пять раз. Ну и трель соловья, коли понадобится схватка. К нашему перелазу вполне может выйти сам хан. Тогда главная цель – он. В этом случае бить нукеров и любой ценой схватить собаку Девлет-Гирея либо прибить его. Тут уж как получится. Разойдись!
Наряд Захара Боброва и Ивана Осипца занял два плота. Еще на четырех разместился обоз, вернее сказать, телеги без коней.
Ратники Гладина пошли через реку вброд, где-то вплавь, оставили на берегу половину плотов, дабы крымчаки, которые выйдут сюда, сразу не сообразили, что тут засада. Парфенов с сотней Петрова укрылись в деревне Ропша, отвели коней в лес. Бордак с дружиной и казаками Зуба затаились в селе. Подготовлен был и костер.
На том берегу ратники быстро отвели обоз в осинник. Пушкари выставили наряд, разделив его на две части, слева и справа от ближайшей песчаной площадки, от которой уходила дорога мимо осинника далее на юго-запад.
Скоро все было готово.
Солнце подошло к закату, когда передовой дозор Пестова прислал гонца Ступу с предупреждением о том, что к перелазу идет отряд числом не менее тысячи человек.
Бордак наказал дозору отойти в Марьино.
Мурза Кадим желал сейчас только одного – как можно быстрее добраться до Перекопа. Оттуда до дома близко. Ни о каких набегах на русские селения не было и мысли. Выйти бы на Муравский шлях, ведущий к родным землям.
Мурза не думал, что у русских есть силы, способные перекрыть ему дорогу. Укрепленные села и деревни не в счет. Их его люди пройдут.
Сам он шел в передних рядах, не выслав головного дозора. Мурза знал, что впереди тайная переправа, у нее пять сотен Кулчукбека, плоты, запасы еды. На ночь можно встать, с восходом солнца двинуться через реку вместе с людьми Кулчукбека.
Каково же было его удивление, когда он увидел, что отряда Кулчукбека у переправы нет.
Мурза остановился, подозвал к себе сотников. Те подъехали, мрачные, грязные, потные. Они очень сильно отличались от тех крымчаков, которые выходили от Перекопа порабощать Русь.
– Собака Кулчукбек прослышал о разгроме у Молодей и ушел, – заявил мурза. – Понятно, что обоз с припасами он забрал с собой. Оставаться на этой стороне Оки опасно. У Серпухова русские оставили большие силы. Недалеко Тула, которую Девлет-Гирей обошел, не тронул. Посему переправляться надо сейчас. На том берегу сделать привал, зарезать лошадей, сварить похлебку и ночью продолжить путь. Только так мы сможем уйти из этих проклятых мест.
– Смогут ли это сделать наши воины? Много раненых, остальные еле в седлах держатся, на ногах едва стоят, – проговорил один из сотников.
– Знаю, – ответил Кадим. – Потому и предлагаю переправиться на почти безопасный правый берег. Ну а кому невмоготу, те пусть остаются. Я никого не неволю. Только доживут ли они до утра?
– Мурза дело говорит, надо уйти на правый берег, там подкрепиться, дать отдых коням, а рано утром двинуть дальше. Только так можно добраться до Крыма, – сказал другой сотник.
Военный совет закончился тем, что было решено вывести на луг всю тысячу, подготовить коней для переправы, остатки обоза и раненых загрузить на плоты и в сумерках начать перелаз сразу тремя сотнями. Об охранении мурза Кадим опять не проронил ни слова.
Сотники разъехались. Каждый отвел свой отряд чуть в сторону. Степняки, турки, горцы принялись готовиться к переправе. Плоты были спущены на воду, на них грузились телеги с остатками провизии и тяжелыми ранеными.
Все это видел Бордак.
Для опытного воеводы не составило труда разгадать замысел мурзы. Жалел Михайло только о том, что среди этих басурман не было крымского хана. Но ничего, где-то и ему придется перелазить Оку, без этого не обойтись. Глядишь, там его и зацепит воевода, который прославится потом на всю Русь.
Бордак выжидал. Несмотря на усталость, ордынцы работали споро, страх гнал их. Вот уже пошли к правому берегу первые три сотни.
Зуб взглянул на Бордака.
– Не пора ли, боярин?
– Нет. Надо, чтобы более половины крымчаков зашли в реку.
Первые три сотни приближались к суше. Мурза решил поспешить и отдал команду еще четырем.
– А вот теперь пора. Дым и кукушка!
Из оврага поднялся белый столб.
Сбросили маскировку пушкари Осипца и Боброва, ударили все десять пушек. Вместе с ними выстрелили пищальники, пустили стрелы лучники.
– Засада! – раздались крики над рекой и лугом.
Началась паника. Сотня Гладина очень неплохо била ордынцев, но больший урон им нанесли пушки. В куски разлетелись плоты и телеги.
Сколько ни орал с берега Кадим-мурза, его никто не слышал.
Три сотни, оставшиеся на лугу, растерянно и обреченно смотрели на происходящее.
Второй отряд, вышедший почти к середине реки, стал разворачиваться. В это время из-за излучины появились струги. Их пушки ударили по этим басурманам. Стреляли и пищальники.
Раненые ордынцы хватались за уцелевших, тащили их на дно. Река в месте переправы побагровела. Выстрелив с одного борта, струги быстро развернулись, дали два залпа с другого, после чего невредимые скрылись за излучинами. До правого спасительного берега добрались единицы. Обезумевшие крымчаки бросились по сторонам.
Три раза прокричала кукушка. Залпом ударили пищали из Марьино и Ропши. Тут же крик раздался пять раз. Стрельба от деревни прекратилась.
На Марьино ринулись две сотни крымчаков. На них вышли дружинники и казаки. Сошлись в сече. Ордынцы, истощенные переходом, не смогли воспользоваться своим численным перевесом. Окрыленные общей победой, опытные воины дружины вместе с отчаянными казаками рубили врага.
Мурза растерянно вертелся на лугу, наконец решился и кинулся прочь.
– В лес! Уходим! Здесь русские перебьют всех.
Но сотник упирался, настаивал на том, что надо вступить в сечу.
Мурза вышел из себя, взмахнул клинком, хотел срубить ему голову.
Но его опередили ногаи. Пролетела стрела, и мурза, пораженный в сердце, рухнул возле сотника.