Он подумал о свежих набросках Хуана к демонстрации. Мальчуган справляется. Это у Роберта проблемы по своей части, с графикой и интерфейсами.
– Да, и тут мне действительно нужна помощь.
Лицо Мири вытянулось.
– Роберт, я тебе не помогу схитрить, ты чего!
Они остановились и уставились друг на друга.
– Мири, я не это имел в виду!
И он задумался над только что сказанным. О боже, я раньше все время людей оскорблял, но умел выбирать для этого момент.
Лена Мири, Сю:
Сю Лена, Мири:
Мири еще секунду гневно смотрела на него, потом издала странный звук, вполне похожий на смешок.
– О’кей. Кому, как не мне, знать, что Гу не жульничают. Просто меня вызверили некоторые ребята из моей исследовательской группы. Я им говорю, как поступать. Я им приказываю не жульничать. А они лезут хитрить с протоколами коллаборации, хоть ты тресни.
Она двинулась дальше, и Роберт пошел за ней.
– На самом деле, – произнесла она, – я как раз кое с кем говорила. У меня миссия. Я тебе должна кое-что рассказать.
– Да?
– Да. Боб хочет тебя вытурить из штата. Он считает, что ты пытался избить Элис.
Она сделала паузу, словно ожидая, что он будет защищаться.
Но Роберт лишь кивнул, вспомнив, какой у Боба был взгляд. Итак, «Конец радуг» совсем близок.
– Сколько времени мне осталось?
– О, я не об этом, не волнуйся. Понимаешь… – Оказалось, что спасла его шкуру не кто иная, как полковник Элис. Вероятно, он ее ничуть не испугал.
– Элис понимает, что ты просто отчаялся, то есть я хочу сказать… – Мири старательно избегала оскорблений и крепких словечек. Короче, Элис решила, что он реально свихнулся. Когда у стариков едет крыша, они вполне способны зациклиться на проблеме похода в туалет. Более того, Элис не расценила его вторжение как атаку. Роберт тут же вспомнил, как споткнулся о ее ногу и приложился головой о дверную ручку: башка потом болела зверски. Надо полагать, у Элис среди прочих навыков, усвоенных методом динамической переподготовки, и черный пояс имеется. Элис опасный человек. Бедная Элис, бедный Боб. Бедная Мири.
– Короче, она сказала Бобу, чтобы он не психовал и что тебе действительно нужно тут учиться. Она говорит, ты можешь оставаться, пока твое поведение… – Она замолчала и перевела на него взгляд. Она не придумала, как бы дипломатичнее переиначить остальное: пока ты не лезешь к моей дочери.
– Я… понимаю, Мири. Я правда понимаю.
– Ага. О’кей. – Мири огляделась. – Я, гм, думаю, это, м-м, все, что я хотела тебе сказать. Ты… занимайся дальше своими делами, в общем. Удачи на экзаменах.
Она развернулась, вскочила на велик и энергично закрутила педалями, удаляясь от него. На этом старом велике было всего три передачи. Роберт покачал головой, не сдержав улыбки.
20Дежурный офицер
Экзамены Роберта закончились. Он добился средней оценки 2,6, в том числе четверки за поиск и анализ. Он так тяжело никогда в жизни не работал. Если бы не тот факт, что вскоре всему этому предстояло обессмыслиться, он бы гордился собой.
В понедельник после полудня Роберт начал считать часы, иногда – минуты. Таинственный Незнакомец почти перестал выходить на связь. Клика собиралась пару раз, но Томми дозировал информацию по крупицам. Он был большой поклонник шпионских триллеров.
Пока что Роберту было известно только одно: следующая встреча в библиотеке, в 5.30 вечера.
Тем временем где-то под Кэмп-Педдлтоном…
Теоретически дежурный офицер на страже Юго-Запада континентальных Соединенных Штатов ничем не отличался от своего коллеги-дежурного по любому уголку мира. Теоретически здесь могли действовать конспираторы, желающие низвергнуть мировой порядок. Фактически же он был дома, в одной из лучших зон покрытия на планете. Шансы, что придется задействовать его всерьез, близились к нулю. Тем не менее следующие четыре с небольшим часа подполковнику Роберту Гу-младшему предстояло отвечать за жизни ста миллионов сограждан – защищать их от угрозы ОМП.
Гу явился на вахту двадцатью минутами раньше графика, отметился у дежурной и проверил, нет ли трудностей с УВБ. Обычно такими случаями исчерпывались все проблемы на страже континентальных штатов. Посредством виртуально-бюрократической магии экспедиционная группа корпуса морской пехоты этой ночью пополнила ряды Управления внутренней безопасности. Это помогало, гм, экономить бюджет УВБ. Как и любая современная корпорация, УВБ без труда интегрируется с теми организациями, чьи услуги ему в данный момент нужны.
Так они бахвалились. А сегодня вечером, слава богу, никаких глюков авторизации не было заметно.
Боб мерил шагами бункер, преображая зеленые пластиковые стены в окна с видом южнокалифорнийского вечера. Воздух кишел абстракциями: статусами его людей и аппаратуры, графиками реорганизации его доли в аналитическом пуле. Он соорудил себе немного кофе в кофемашине у двери и устроился за самым обычным столом в нескольких футах от пусковой платформы.
– Патрик?
Его непосредственный зам появился за столом.
– Да, сэр!
– Ну что у нас сегодня?
Бессмысленный вопрос, но Патрик Уэстин отрапортовал по форме. Экспедиционная группа состояла из четырех маневренных команд по двенадцать морпехов в каждой. Их можно было считать отрядами, и все так делали. В двадцатом веке Боб имел бы ранг младшего лейтенанта. С другой стороны, МЭГ контролировала тысячи устройств (не превосходивших, как правило, размерами модели аэропланов) и обладала достаточной огневой мощью, чтобы положить конец почти любой описанной в истории войне. Для Боба Гу важнее всего было, что каждый боец его группы имеет боевой опыт не хуже, чем у солдат прошлого. Они были настоящими морпехами.
Патрик созвал всех на летучку. Комната расширилась вокруг стола Боба и на несколько минут прикинулась аудиторией. У всех был спокойный вид; в континентальных штатах давно уже ничего По-Настоящему Интересного не происходило.
И основная причина этого – мы.
– Мы тут на четыре часа задержимся, – сказал Боб. – Хочется верить, что вахта будет очень скучной. Покуда это так, вы оставайтесь рядом с аппаратами. Но за большинством из вас я уже наблюдал раньше, и вы знаете, что у меня ушки на макушке. Держите связь с аналитиками.
Он махнул в сторону аналитического пула. Вахту Юго-Запада континентальных Соединенных Штатов обслуживали примерно полторы тысячи различных специалистов, но от них тянулись связи к сотням тысяч сервисов и миллионам встроенных процессоров. Сегодня вечером дежурить по пулу выпало Элис; перемены уже стали заметны, трехмерное крысиное гнездо трансформировалось в ясную структуру, какую редко увидишь иначе, нежели в мечтах менеджеров. Если не считать чудесной реорганизации, на дисплее все выглядело стандартно. От людей с правом допуска, наделенных полномочиями прямой коммуникации, тянулись сотни ассоциативных нитей с цветовой кодировкой. На нижних уровнях царила вечная суматоха, что-то мелькало, менялось, ежесекундно сдвигались оценки, вероятности, связи.
Боб выделил клубок красноватых нитей, неизменно задействованный при этом.
– О чем же нам следует беспокоиться следующие четыре часа?
Аналитики, отвечавшие за красные узлы, изрыгнули консенсусный перечень и сопроводительные указатели.
Но даже параноикам нынче вечером было особо нечего сказать.
Проблемы, чреватые активным вмешательством
Возможный протест против библиотомного проекта в УСД
Почти гарантированные беспорядки между кругами убеждений
Вероятные организованные участники
Круг убеждений Ежи Гачека
Оценка ЦРУ возможности связей с Индо-европейским альянсом
Круг убеждений скучамаутов
Оценка ЦРУ возможности связей с Центральной Африкой
Оценка ЦРУ возможности связей с субсахарским регионом
Оценка ЦРУ возможности связей с Парагваем
Оценка ЦРУ возможности связей с Центральной Африкой
Доклад Американской ассоциации звукозаписи перед конгрессом
Коммерческие структуры
Вероятные источники инфраструктурной угрозы
Близкие критические зоны национальной безопасности
General Genomics
Huertas International
Рост импорта нелегального компьютерного оборудования
Округ Орандж
Округ Лос-Анджелес
Низкая вероятность связи между предыдущими элементами
Проблемы охраны правопорядка
Рейд полиции нравов при ФБР на «Великолепную ферму» в Лас-Вегасе, почти гарантированное событие
Возможный запрос разведподдержки
Возможная активность вне зоны
Поселения тихоокеанских островитян в Альберте
Лица, представляющие интерес
Аризона
Калифорния
Округ Сан-Диего
Частые краткосрочные гости из Южной Азии
Другие
Невада
Рекомендации по конфликтам интересов
Боб задержал список.
– Ха, – сказал один из его командор-сержантов. – Ну хоть с полицией проблем не будет.
Отказать в запросах по охране правопорядка сегодня вечером будет несложно; никаких тебе попыток киднеппинга или убийства.
Техник-сержант подсветила кластер событий, связанных с университетом Сан-Диего.
– Вот тут придется повозиться. – Она придержала подсветку, раскрывая определения. – Что? Битва между кругами убеждений? Никогда о таком не слышала.
Один из самых молодых морпехов рассмеялся.
– Ты просто стареешь, Нэнси. Перехлесты убеждений – трагически новая штука.
Боб не пытался пропарсить сленг, но от папы и Мири слышал достаточно, чтобы уловить суть. Он разъяснил описание ожидаемых беспорядков.
– Это вроде комбинации протестов двадцатого столетия и современных игр. Как и большинство массовых мероприятий, в идеале безопасное. Трудность заключена в его локации. – Возле университета Сан-Диего столько биолабораторий, что любая нестабильная обстановка становилась поводом для беспокойства. Он перешел к ссылкам из раздела