– Спускаются к Гилман-драйв. – Точки зрения на эвкалиптах показывали Роберта и библиотекаря Карлоса Риверу. Те пробирались через густые заросли. Картинки были обрывочные, поскольку камер недоставало, но Мири не сомневалась в их подлинности. Через пару минут двое появятся у трассы.
– Но это можно сказать про всех, кто идет на юг.
Мири остановила велосипед, уткнулась ногой в землю.
– Что ты хочешь от меня услышать? Что я не знаю, куда они идут?
Пацан Ороско остановил рядом с ней свой викибэйский велик.
– Если честно, я просто думаю вслух.
Возникла Сю Сян, а мгновением позже – молодая копия Лены Гу. Изображения качеством не превосходили кукол Барби, но с каждым днем улучшались. К примеру, Лена освоила лицевую мимику, и сейчас вид у нее был суровый.
– Хуан не один задается таким вопросом, юная леди. Если ты не знаешь, тебе просто надо в этом признаться.
А голос Сю выражал только тревогу:
– Мы с Леной едем вдоль северной стороны кампуса. Может статься, я ошиблась во всем. Как мы сможем помочь, если движуха будет на юге?
Мири с трудом придала голосу нотку рассудительности:
– Думаю, доктор Сян, вы не ошиблись. Мы с Хуаном внимательно следили за Робертом, но… Мне кажется, я знаю, куда он направляется. И поэтому еще важнее нам оставаться рассредоточенными в пространстве. Пожалуйста, доктор Сян, если вы с Леной останетесь на северной стороне, так будет лучше. – За последние несколько дней Сю проявила себя отменным детективом; когда она в себе не сомневается, голова у нее работает отлично. Они знали, что Уэртас хранит библиотомные обрезки в лабораториях на северной стороне кампуса. Если друзья Роберта замышляют «акцию прямого протеста», разумно предположить, что туда они и вломятся. Так почему же Роберт и остальные не пошли туда? Нависла устрашающая неуверенность.
Но доктор Сян кивнула, и даже Хуан Ороско воздержался от очевидных неудобных вопросов. Мири все еще командует бандой. К добру то или к худу.
Камеры на вершинах деревьев почти потеряли из виду Роберта и Риверу. Мири отбросила эти точки зрения и глянула вверх по холму, практически в естественной перспективе. Двоих все еще не видать. Они могут появиться почти в любой точке Гилман-драйв.
Мири облизала губы.
– Основная задача – не позволить…
– …этим сумасбродам… – подхватила Лена.
– …натворить что-нибудь слишком разрушительное.
– Ага, – кивнул Хуан. – А как ты думаешь, кто этот удаленщик, который рядом с ними идет?
– Что?
Хуан, конечно, невеликого ума паренек, но порой его наблюдения внезапно становились очень точными. Мири воспроизвела несколько последних кадров с Робертом и Риверой. Картинки фрагментарные, но Хуан прав. Двое смотрели в одну и ту же точку, которая перемещалась вместе с ними, и сохраняли определенную дистанцию с ней. Значит, это личный ракурс.
Хуан произнес:
– Готов побиться об заклад, они видят Зульфи Шарифа.
– Готова побиться об заклад, ты прав.
В очередной раз за вечер она попыталась перехватить управление Шарифом. И тщетно.
Так сделай же что-нибудь!
– Камон, Хуан. – Она вывела велик на проезжую часть Гилман-драйв, пересекая полосы в таком темпе, чтобы не схватить штраф.
Сю с Леной поплыли рядом.
– Трафик плотный, – заметила Лена.
– Круги убеждений столкнулись. Люди хотят вживую посмотреть.
Геймерская движуха как с неба свалилась, и Мири не верила, что это совпадение. Для такой диверсии необходима глубинная координация. Хотя слухи о битве только начинали шириться, вокруг усиливалась суета. Пассажиры высаживались из машин. Люди смеялись, кричали, болтали и направлялись к библиотеке. Тротуары на противоположной стороне Гилман-драйв практически опустели.
Она достигла дальнего поребрика и оглянулась.
– Хуан, ну камон!
Небо над библиотекой налилось фиолетовыми вихрями: отличнейший фрактальный эффект от какого-то арт-соучастника из северного Китая. Она проверила статус сети… Не только на дороге трафик плотный. По всей Калифорнии засияли сетевые транки. Миллионы точек зрения шли на экспорт из кампуса университета Сан-Диего. Виртуальные участники прибывали сотнями тысяч. Хуан догнал Мири. Она сказала:
– Это настоящий вихрь. Словно премьера большой игры.
Мальчик кивнул, но рассеянно.
– Глянь, что я на улице нашел.
Гаджет оказался полураздавленным. С одной стороны свисали металлические ниточки.
Она жестом приказала Хуану выбросить его.
– Гибель на дороге. И что?
Если узел теряет связь и падает на трассу, так или иначе его раздавят, слишком уж он маленький.
– Мне кажется, он все еще в Сети, но я не нахожу его по каталогам.
Мири присмотрелась внимательней. Спорадическое мерцание, но без отклика.
– Хуан, он не пингуется. Выкинь этот мусор.
Хуан передернул плечами и опустил аппаратик в сумку, пристегнутую к велосипеду. Вид у него был отсутствующий: он продолжал поиски.
– Похож на «Cisco-33», но…
К счастью, Ороско никого не отвлек. Лена оживилась:
– Мири? Я нашла Роберта и этого Риверу.
Пауза: Лена считывала идентификатор камеры. Вот! Роберт с Риверой пересекали улицу в четверти мили на запад от них.
– Мы их видим, Лена!
Во времена учебы Роберта по эту сторону Гилман-драйв стояли одни квонсетские ангары. Впоследствии – классические для калифорнийских университетов бетонные здания медицинского факультета. Теперь тут располагался Пильхнер-холл, и выглядел он, как и почти все остальные постройки кампуса, не менее временным, чем старые квонсетники.
Таинственный Незнакомец вел Роберта и Карлоса по зданию. Поначалу реальный свет концентрированными лужицами проливался внутрь, но в глубине он был исключительно виртуальным. Возможно, в здании они были не одни, но Незнакомец избегал встреч. Он устремился вниз по лестнице, в крольчатник маленьких комнат. Местами на полу лежал толстый слой пыли, но в основном было чисто, кое-где виднелись процарапанные полоски.
– Хех, – сказал Незнакомец, показывая на них. – Томми тут поработал. Весь этаж сегодня перетасовал. А кое-какие участки на схемах университетских безопасников вообще отсутствуют.
Они брели по темному лабиринту за Таинственным Незнакомцем, пока тот наконец не остановился у запертой двери.
Помедлив, Незнакомец печально проговорил:
– Как вам, возможно, уже известно, профессор Паркер не полностью в курсе событий. Во имя ваших разнообразных целей прошу не пытаться его просветить на этот счет.
Роберт и Карлос кивнули.
Таинственный Незнакомец повернулся и сымитировал постукивание по пластиковой двери. Рука его производила звук, подобный ударам молотка по твердому дереву. Спустя миг дверь открылась. Выглянул Уинстон Блаунт.
– Привет, Карлос.
На Роберта и Незнакомца он покосился без особой радости, но жестом пригласил их войти.
Комната имела форму треугольника, вклиненного между скошенных стен. Бетонный кессон занимал большую часть пространства. Томми Паркер сидел рядом с ним на полу. При нем была тележка с пластиковыми пакетами и рюкзаками.
– Привет, пацаны, вы как раз вовремя.
Он указал на свой лэптоп.
– Вам будет приятно узнать, что пресса и полиция не подозревают о вашем визите. В настоящее время комнаты, где мы находимся, официально не существует. Эта штука… – он похлопал по кессону, – все еще доступна восприятию университета, но с удовольствием соврет о наших действиях.
Роберт обошел объемистое сооружение.
– Помню ее, помню.
В 1970-х кессон располагался в коридоре и был накрыт деревянным козырьком. Он посмотрел через край. Да, все осталось как было: стальные ступеньки, уходящие вниз, во мрак.
Томми поднялся. Лэптоп он закрепил в переноске так, чтобы это не мешало движениям, но сохранил доступ к дисплею и клавиатуре. В каком-то смысле Томми Паркер обзавелся носимой электроникой.
Томми полез в тележку и вытащил два пластиковых пакета.
– Пора прощаться с Эпифанией, ребята. Я вам принес сменку.
– Ты не шутил, – произнес Ривера.
– Нет. Ваша одежда поможет сфабриковать данные геолокации. А на самом деле вы пойдете со мной и воспользуетесь оборудованием намного лучше ее.
– Надеюсь, это не лэптопы. – Уинни с сомнением покосился на ноутбук Паркера в пристежке, но вместе с остальными сбросил штаны, обувь и рубашку. Контактные линзы им оставили, но толку с них теперь? Настоящего света хватало, но без внешних звука и зрения комната напоминала гроб.
Томми, кажется, искренне смутился, когда они поневоле затрясли перед ним своими хозяйствами. Но ненадолго: открыв один из пакетов, он раздал новые штаны и рубашки. Карлос поднес свою рубашку к свету и стал рассматривать ткань. Сложил в руках, потер края друг о друга.
– Одежки-то тупые.
– Ага. Никаких тебе ИК-микролазеров, никаких процессорных узлов. Старый добрый хлопок, каким его Господь задумал.
– Но…
– У меня есть процессоры. Будь спок.
– Томми, про лэптопы это шутка была.
Томми помотал головой.
– Нет, лэптопов я не предлагаю. У меня хёрдбоксы.
А? Без носимой электроники Роберт впал в замешательство.
У Карлоса вид был такой же недоуменный, но потом, вероятно, размялась естественная память:
– О! Hurd OS! Но разве она не устарела?
Томми копался во втором пластиковом пакете. Он ответил, не поднимая головы:
– Не устарела. Она всего лишь нелегальна… Ага, вот. Hecho en Paraguay[27], настоящее качество.
Он передал каждому из своих сообщников черную пластиковую коробку размером и формой примерно как бумажная книга в мягкой обложке. На одной стороне имелась настоящая клавиатура, а на другой – металлическая клипса.
– Просто пристегните к запястью. И убедитесь, что металл касается кожи.
Роберту новые штаны были коротки, а рубашка – велика, словно палатка. Он пристегнул контрабандный комп к запястью и почувствовал кожей холодное прикосновение металла. Стал виден бледный оверлей. Картинка клавиатуры. Когда рука коснулась коробки на запястье, он увидел и маркеры, соответствующие положению кончиков пальцев. Ну и убожество этот интерфейс.