Хуан с ней поравнялся, и она сказала:
— Тут целый водоворот. Как в первый день какой-нибудь большой игры.
Мальчишка кивнул, но не отреагировал на ее слова.
— Посмотри, что я нашел на улице.
Устройство было полураздавлено. С одного края свисали металлические волокна.
Мири махнула ему рукой — «да брось ты эту штуку!»
— Под машину попало. И что с того?
Если какой-то узел потерял связь и попал на улицу, то через такую мелочь кто-нибудь да переедет.
— По-моему, оно все еще на связи, но я не могу найти такого в каталоге.
Мири присмотрелась. В устройстве мелькали искорки, однако отклика не было.
— Это мусор, Хуан. Оно даже не пингуется.
Хуан пожал плечами и сунул устройство в подсумок велосипеда. Вид у него был рассеянный — он все еще искал.
— Эта штука похожа на «Циско-33», но… К счастью, Ороско отвлек не всех.
— Мири! — позвала Лена. — Я нашла Роберта и Риверу.
Наступила пауза — Лена определяла идентификатор камеры. Вот! Роберт и Ривера переходили дорогу в четверти мили к западу отсюда.
— Уже идем, Лена!
Во времена Роберта на этой стороне Гилман-драйв были куонсетские ангары. Впоследствии — в классическом калифорнийском бетоне — разместилась медицинская школа. Сейчас тут был Пильчнер-Холл, и он, как и все в кампусе, смотрелся времянкой, напоминавшей ангары.
Таинственный Незнакомец провел Роберта и Карлоса в здание. Реальный свет следовал за ними сосредоточенными прожекторами, а далее в холле вид становился виртуальным. В здании могли находиться другие люди, но Таинственный Незнакомец избегал встреч с ними. Он направился вниз по лестнице, в лабиринты комнатушек. Местами пол был пыльный, кое-где начищен до блеска, еще кое-где покрыт широкими царапинами.
— Ха! — сказал Незнакомец, показывая на царапины. — Работа Томми. Весь пол на сегодня переоборудован. Некоторые участки на университетском плане безопасности просто не отображаются.
Теперь путь их вился в лабиринте. Наконец Таинственный Незнакомец остановился у закрытой двери, выждал немного и сказал деловым тоном:
— Как вам, возможно, известно, профессор Паркер не полностью в курсе дела. Ради ваших различных целей я предложил бы его не информировать.
Роберт и Карлос кивнули.
Таинственный Незнакомец повернулся и изобразил стук в пластиковую дверь. Звук был как от молотка в твердое дерево. Почти сразу же дверь открылась, и из нее выглянул Уинстон Блаунт.
— Здравствуйте, Карлос.
На Роберта и Незнакомца он посмотрел менее благосклонно. Потом жестом пригласил войти.
Комната имела форму треугольного клина, втиснутого между наклонными стенами. Почти все место на полу занимал бетонный кессон. Томми Паркер сидел рядом с тачкой, нагруженной пластиковыми мешками и рюкзаками.
— Привет, мужики. Вовремя. — Он глянул на лэптоп. — Вас обрадует, что ни пресса, ни полиция вашего прибытия не заметили. В данный момент мы находимся в помещении, которого не существует. Вот это, — он хлопнул ладонью по кессону, — вселенной видно по-прежнему, но оно с удовольствием соврет насчет того, что мы тут делаем.
Роберт обошел громоздкое сооружение.
— Помню эту штуку.
В семидесятых кессон стоял снаружи, закрытый деревянной крышкой. Роберт заглянул за край. Там, как и раньше, уходили в темноту ступени железной лестницы.
Томми встал. Лэптоп висел на лямке, оставлявшей свободными клавиатуру и экран, но не ограничивающей движения Можно сказать, что у Томми Паркера был носимый компьютер — своего рода.
Он сунул руку в тачку и вытащил два пластиковых мешка.
— Ребята, пора расставаться с «Эпифаниями». Я вам новые шмотки принес.
— Ты это серьезно? — удивился Ривера.
— Ага. Старая одежда позволит мне сфальсифицировать ваше местонахождение. А вы тем временем будете со мной, да и аппаратуру я вам выдам получше.
— Надеюсь, не лэптопы, — сказал Уинни, с опаской глядя на лямку лэптопа у Паркера, однако все же стянул с себя рубашку, штаны и туфли.
Контактные линзы все они себе оставили, но ничего, что ими бы управляло. Несмотря на то что реальное освещение было достаточно ярким, в отсутствии внешнего слуха и зрения комната вдруг показалась гробом.
Томми, судя по всему, был несколько озадачен видом голых дряблых тел. Открыв один из пластиковых мешков, он раздал всем рубашки и штаны. С виду — гладкая, серая рабочая одежда. Карлос поднес свою новую рубашку к свету и вгляделся в плетение ткани. Сложил в руках, потер.
— Тупые шмотки.
— Ага. Никаких инфракрасных лазеров или процессорных узлов. Старый добрый хлопок, каким его создал Бог на потребу человеку.
— Но…
— Не волнуйся, у меня есть процессоры.
— Томми, насчет лэптопов я пошутил. Томми покачал головой:
— Не лэптопы. У меня ящички с Хердом.
А? Без своих носимых Роберт чувствовал себя калекой. Карлос тоже смотрел недоуменно, потом вдруг выскочило какое-то естественное заплутавшее воспоминание.
— А! ОС «Херд»! Разве она не устарела?
Томми шарил в другом пакете и ответил, не поднимая глаз:
— Нет, не устарела. Она попросту незаконна… а, вот они. Настоящие Hecho en Paraguay. — Он раздал всем черные пластиковые коробочки размером с книгу в мягкой обложке. С одной стороны на коробках была настоящая клавиатура, с другой — металлический зажим. — Прицепите на пояс. И проверьте, чтобы металлическая пластинка касалась тела.
Новые штаны оказались Роберту коротковаты, рубашка висела мешком. Он прицепил незаконный компьютер к поясу и кожей ощутил прикосновение холодного металла. Теперь он видел едва заметное наложение: изображение клавиатуры, свою руку, лежавшую на коробке на поясе, маркеры, отвечающие пальцам. Что за жалкий интерфейс!
— Не накрывай коробку рубашкой, Карлос. На ней все ком-порты.
— Ты хочешь сказать, что для установки соединения следует повернуться в нужную сторону? — уточнил Уинни.
— Угу. Пока мы внизу, у меня на лэптопе будет только наш внешний маршрут. А связь наверх у лэптопа будет только через это.
Он показал что-то вроде молитвенного колеса и чуть закрутил его. В воздухе что-то мелькнуло, скользнуло тонкой, почти невидимой нитью, прямо к коннектору, который Томми держал другой рукой. Он повернулся и вставил это в какой-то ящик у себя на тачке.
— Проверьте.
Роберт вытащил рубашку из-за пояса и повернулся так, чтобы открыть коробке вид на лэптоп. Ничего не произошло. Он ввел простую команду — и снова стало видно сквозь стены! К северу от Гилман-драйв в библиотеку шла толпа еще больше прежнего. А внутри… он снова переключился на коридор — все еще пусто. Нет! Вот кто-то целенаправленно идет к этому «тайному» помещению… Потом Роберт потерял вьюпойнт.
— Эй, Томми…
— Чего?
В ухе Роберта зазвучал голос Незнакомца. Качество звука паршивое, как на старой обзорной странице Роберта, но слова — абсолютно четкие:
— Вы ничего не видели, друг мой.
— Я… — Роберт проглотил слюну. — Отлично твоя оптоволоконная связь работает, Томми.
— Ладно, ладно. — Паркер прошелся между ними, проверяя, что может передавать и принимать каждый. — О'кей, все снаряжены. Это было развлечение, а теперь начинается работа вьючных мулов.
Он показал на лежащие в тележке рюкзаки.
Рюкзак Роберта весил фунтов сорок. У Карлоса с виду был точно такой же. Томми и Уинни достались рюкзаки поменьше. Но все равно Блаунт с нагрузкой справлялся слабо. Уинни — как старик. Вот именно, то самое небесное минное поле Рида Вебера. Роберт отвернулся, чтобы не обидеть Уинни. Он встряхнул рюкзак на плечах, перемещая его поудобнее, и пожаловался:
— Томми, я думал, это будущее. Где же миниатюризация? Или хотя бы автоматические грузчики?
— Там, где мы пойдем, инфраструктура не будет дружественной, Роберт. — Томми глянул на экран лэптопа. — Здравствуйте, мистер Шариф. Так, похоже, мы готовы идти. — Он кивнул в сторону темного отверстия в середине комнаты. — После вас, джентльмены.
22ВЕЛОСИПЕДНАЯ АТАКА
Альфред выждал приличное время и вошел в комнату. Нет смысла устраивать шум, который могли бы услышать марионетки Кролика.
— Я вам что говорил, док! Мы уже здесь!
Кролик весело протанцевал джигу вокруг кессона. Оптоволокно, которое привело Кролика в такой восторг, было невидимо тонким, только чуть блестело там, где нужным обратом падал свет.
Ваз кивнул. У него был повод отметить еще один успех коммуникации: он восстановил связь с милнетом через Тихий океан.
Браун —» Мицури, Вазу: «sm» Департамент Внутренней Безопасности США вроде бы ведет себя тихо, Альфред. «/sm»
Альфред просмотрел бегущую статистику — от поста подслушивания Альянса. Сцена национальной безопасности была действительно спокойной, хотя волнение возле библиотеки собрало толпы в кампусе УСД. Кролик создал идеально парадоксальный отвлекающий момент. Почти идеальный — слишком уж масштабный.
Ваз наклонился возле коробки, которой оканчивалась оптоволоконная связь Томаса Паркера. Это был жульнический бридж. С одной стороны, он принимал несертифицированные потоки данных от нелегальных компьютеров Паркера. С другой — был вполне «законопослушный гражданин», работал под требуемой правительством системой Безопасной Аппаратной Среды. Он прятал данные Паркера в невинных пакетах, обернутых во все лицензии и разрешения, необходимые для выживания в БАС на Интернете. В целом не настолько хорошо защищен, как милнет Ваза, но его вполне хватало почти для всех регионов дерева событий.
Альфред чуть подрегулировал коробку и стал получать видео Паркера напрямую. Наконец-то он стал по-настоящему Местным Хончо.
Видео с паркеровского лэптопа передавалось без малейшего программного контроля, но Ваз узнал аппаратуру на стенах и кое-что из физических обозначений. Марионетки Кролика взломали защиту биолаборатории. Более того, тонкая игра по обману автоматической охраны продолжалась с неизменным успехом.