Он поднял Паркера под мышки, протянул руку, чтобы взять его под колени. Паркер весил немного, но Блаунт пошатнулся. Роберт подошел ближе.
— Уинни, я могу его понести.
Блаунт сердито глянул, и Роберт заткнулся. Потом руки Уинни соскользнули, и Томми чуть не упал на землю.
— Я держу, держу!
Мири забежала с другой стороны и подсунула руки там, где Блаунт держал левую руку Томми. Уинни не возразил — может быть, потому, что она не спрашивала. Роберт взял обе ноги, и процессия двинулась вдоль стены. Карлос шел следом, неся резак и прочее снаряжение, которое могло еще пригодиться.
За ними Никто не пошел — ничего такого, что было бы видно. Неизвестно, насколько этому можно было верить, но тупая коробочка на поясе у Роберта показывала только служебные огоньки в пустом подземелье.
Томми дышал хрипло и тяжело. Каждые несколько шагов он корчился в руках тех, кто его нес.
— Еще сотня ярдов… — Он дернулся и обмяк.
— Томми?
Уинстон сбился с шага, чуть не заставив всех остановиться.
— Идите. Идите. — После короткой паузы Томми добавил; — Значит, наш протест против «Либрареома» был… с самого начала липовым?
— Не знаю, Томми. Это было глупо, но казалось делом стоящим. — Блаунт переглянулся с Робертом. — Я думал, это приведет к тому, чего я хотел на самом деле.
— И я, — добавил Карлос слабым голосом. — Вышло так, что этот Шариф-кто-он-там пришел ко всем нам?
— Кроме Томми.
Мири переводила взгляд с одного на другого, молча, но разинув рот. Что ж, она заслужила право слушать.
— Так что он обещал вам, Уинстон? — спросил Роберт. Уинни улыбнулся — будто оскалился.
— Вот уж чего ни за что не скажу. — Он замолчал, и оскал превратился в кривую ухмылку. — Но ручаюсь, я знаю, чем он зацепил вас. — Роберт не ответил, и Блаунт улыбнулся шире: — Вы пытались это скрыть, Гу. Все время, пока мы собирались в библиотеке, вы не проделывали свои старые штучки, ни разу. Сперва я думал, что вы меня заманиваете в ловушку. Когда я узнал про Шарифа, я думал, что это вы им управляете. — Унции рассмеялся. — А потом начал прозревать истину. Вы утратили остроту, утратили умение глядеть человеку в душу и понимать, чем его сильнее всего можно ранить, и это самое проделывать. Утратили, Роберт? Роберт опустил голову.
— Да. — Слово прозвучало как вздох, совсем без злости.
— И спорить могу, стихов вы тоже больше писать не можете.
— Именно это я и хотел вернуть, Уинни.
— А!
Томми задергался в руках носильщиков, пытаясь вдохнуть.
— Заткнитесь… северные ворота где-то… через сто футов. Они пошли дальше молча, вглядываясь в гладкую стену. И теперь, когда Роберт смотрел, он видел еще кое-что. Не зеленые буквы, но мигающую иконку, означающую непрочитанную почту. Последнее сообщение перед тем, как Мири оборвала волоконную связь. Почти не думая, он перехватил руку, держащую Томми, и стукнул пальцами по коробке на поясе.
Файл pdf, ну и ну! Такого он не видел с дней своего обучения. В воздухе перед ним плавало оглавление. Оно было безупречно отформатировано, написано без ошибок (по крайней мере если не считать содержания). Маркированные заголовки не соответствовали непараллельным конструкциям и грамматическим объектам. Как будто его набросали жутко наспех несколько малограмотных.
Но то, что в нем говорилось, было… важно.
Пока мы не в контакте, или Как выжить и преуспеть в ближайшие тридцать минут
От вашего друга, Таинственного Незнакомца.
Посвящение:
Тем идиотам среди вас, кто оборвал волоконную связь. Теперь Альфред вас не видит, но я тоже отрезан. Следовательно, я сбрасываю свое прикрытие и скидываю этот полуфабрикат битов, пока Мири не выдернула шнур.
Краткое содержание
(не представлено)
Оглавление
Введение…стр. iv
• Как пользоваться данным документом
Глава 1. Спасти Томми Паркера…стр. 1
• Черный ход подземелья Гуэртаса
• Ключ-карта, которая не должна работать, но работает!
Глава 2. Ваши ввязанные носимые…стр. 3
• Не настоящий hecho en Paraguay, к несчастью для вас
• Нокаутирующий газ — да, но я уже про него рассказывал
• Чему можно и нельзя доверять в этих устройствах
Глава 3. Что задумал Альфред…стр.5
• Почему вы на самом деле не хотите успеха Альфреда
• Животная модель, или Господство над миром путем выращивания маленьких фруктовых мушек
• Почему звонок в 911 — слишком медленный способ его остановить
• Если не веришь мне, просто покажи этот файл Мири!
Глава 4. Что вы можете сделать, чтобы помочь…стр. 13
• Карта территории Гуэртаса
• Карта установок MCog в «ДженГен». Альфред с помощью сети владеет этой территорией, но я тоже здесь
• Как попасть обратно в зону MCog
• Что можно сделать, чтобы победить Альфреда
• Станьте моими руками в этой славной битве!
Глава 5. Каков ваш интерес в этом?…Стр. 21
• Обещания данные и обещания выполненные
• При вашей помощи я все еще могу их выполнить
Приложение А…стр. 23
• Полезные сведения, которые произведут впечатление на
Департамент внутренней безопасности и могут облегчить жизнь после вашего ареста.
Приложение Б…стр. 117
• Почему Скуч-э-маут должен быть властелином и талисманом Библиотеки
Роберт посмотрел на Мири. Она сосредоточенно держала Томми под мышки. На этот момент все ее ботанские интересы были где-то далеко. Но эта ботаничка нам нужна, как никогда.
Роберт —» Мири: «тип файла='pdf/».
И он переслал ей файл Незнакомца.
Томми изо всех сил старался считать шаги Уинни. Но было много отвлекающих моментов. В груди играл рок-концерт, и каждый извив ритма бил огнем в плечи и руки до самых пальцев. Это не настоящий сердечный приступ, просто ритмоводитель сорвался в хаос. Последние несколько лет Томми не слишком завидовал чужим медицинским чудесам. Плевать, что у него сердечно-сосудистая система рассыпается: ритмоводитель поддержит в нем жизнь, пока не будет достигнуто классическое бессмертие из научной фантастики. Но теперь его планы вечной жизни оказались под угрозой. Считай шаги. Считай шаги!
А потом бывали секунды, когда боль отпускала, и сердце ощущалось биением крыльев бабочки в груди. На несколько секунд в мозгу прояснялось, и снова наползала темнота… его все еще несли, хотя и трясли сильно. Старина Роберт перехватил руку, будто ему что-то надо было сделать с коробкой на поясе.
— О'кей, стоп, — прошептал он.
Он бы крикнул, но едва был способен на шепот. Однако его услышали. Теперь он лежал на жестком холодном бетоне.
Откуда-то далеко сверху донесся голос Уинстона:
— Так, где же эта дверь?… А, вижу!
Шелест — это Уинстон возится с ключ-картой. Что-то большое отъехало в сторону, появилась стена слабого света — быть может, ночного неба. Лицо обдуло холодным ветерком. Где-то далеким прибоем звучал фривей.
— Тревоги не было, — сказал Уинстон.
— Может быть… сигнализация беззвучная? — сумел произнести он. Этот выход в его планах был самым идиотским вариантом.
Уинстон казался тенью на фоне неба. Он что-то настукивал на клавиатуре.
— Томми, я вызвал 911! Им нужен твой медицинский журнал. Снова начался рок-концерт, выбивая на груди новую мелодию.
— Ручаюсь… журнал сгорел. — Он приподнялся на локтях — были вещи более важные. — Ты им про лаборатории скажи, Уин!
— Я сказала. Я только что сама звонила в 911.
Это была внучка Роберта — ее ноги оказались как раз возле головы Томми. Сейчас она отступила, стала второй тенью рядом с Уинстоном. Потом повернулась так и этак, как поступают дети, когда играют со своими носимыми.
— Не нравится мне это, — сказала она вдруг.
— Детка, с тобой говорил дорожный патруль. — Голос Уинстона звучал напряженно, будто он и сам чертовски психовал. — Они послали машину. Нам только несколько минут посидеть спокойно.
Ритмоводитель Томми снова набирал силы в очередном крещендо. О'кей, дайте ему еще несколько секунд, и боль начнет уменьшаться — а может, на этот раз сердце не выдержит.
Слова девочки плавали где-то на периферии слуха:
— …срочности. Им надо лететь. А сеть барахлит. Я не могу направить ничего своим… друзьям, даже сминги не проходят. Похоже, кто-то обдурил местные узлы и…
Томми закачался с боку на бок, и боль затопила конец фразы. Кто-то держал его снизу за плечи. Карлос?
— Все будет хорошо, профессор Паркер. — Говоривший отвернулся. — У меня тоже кое-какие проблемы с доступом, но сообщения об ошибках осмысленные. Наверное, беспорядки в библиотеке отвлекли слишком много ресурсов.
— Столько, что я даже сминговать не могу? — презрительно прозвучал голос девчонки.
— А лазером напрямую на фривей? — Голос Роберта. Тень девушки повторила тот же танец.
— Отсюда не достать. — Она секунду помолчала. — Мы играем сейчас на руку плохим парням. Вот, посмотрите на этот файл pdf.
Снова Уинстон:
— Сейчас будет машина! А если она через пять минут не появится, мы… мы сами понесем Томми.
Сердце у Томми остановилось. Нет, оно ожило в режиме крыльев бабочки. И наступили несколько секунд ясности. Девочка права, но ему никак не спуститься с холма. Остальные должны идти, постараться уйти достаточно далеко, чтобы поднять реальную тревогу. А может быть, надо идти обратно в лабораторию и захватить врага совсем врасплох.
У него изнутри поднималась темнота, и через секунду-другую все это будет уже не его проблемой. А друзья слишком глупы, чтобы бросить его здесь. Может, он смог бы хоть кого-нибудь из них отпустить.
Слушайте, что я говорю!
Но слова Томми прозвучали едва ли громче вздоха:
— Ребята… надо разделиться. И тьма поглотила его.
27АТАКА ОТЗЫВА
Сю Сянь выглянула из машины, осмотрела темные холмы.
— Бесполезная я, Лена, — сказала она.