Лена Гу раздраженно пошевелилась в инвалидном кресле.
— Это ты бесполезная?
План у них был такой: мобильное присутствие в местах, где появление Роберта наиболее вероятно. Сегодня они будут на сцене, и никто их не отодвинет в сторону. А оказалось, что все действие происходит где-то в другом месте. Даже транспорт вел себя недружественно и во всех зонах вблизи УСД работал в режиме «Правил для выдающихся событий». Машина двигалась настолько медленно, насколько им удавалось ее заставить, но через тридцать секунд добралась до южного конца этого старого лоскута асфальта, и в этот момент — как ни громко они требовали иного — свернула влево на небольшом Х-образном перекрестке, прочь от склона, и поехала обратно к фривею. Там, если они пожелают, она повезет их к северу, к экспрессвею Теда Уильямса, повернет и снова приедет сюда.
Сю таращилась на темный склон холма и ничего не видела.
— Столько я тренировалась, и все еще не могу заставить контактные линзы работать как следует.
— Да тут особо и не на что смотреть, — отозвалась Лена. — Этот склон — один из самых тупых общедоступных участков в районе кампуса.
Кое-какой реальный свет все же был. Он очерчивал силуэты вершин холмов и освещал низкие облака; а вокруг библиотеки по-прежнему царило безумие. За несколько минут до того Лена показала Сю несколько видов. Празднование, бунт — чем бы оно там ни было, но сетевая статистика впечатляла. Теперь же Сю ничего этого не видела.
О'кей, я признаю поражение.
Сю сунула руку в рюкзак, лежавший у ее ног. Она прихватила с собой свои проекты для уроков труда — сказала себе, что сегодня они могут пригодиться. Как — она до конца не понимала, но эти устройства доказывали, что С. Сянь еще способна творить. И кое-что полезное там было. Сю вытащила свою обзорную страницу, села поудобнее и стала наслаждаться удобством своего старомодного интерфейса. Да, пусть это падение, но сейчас она слишком нервничала, чтобы работать с «Эпифанией».
Вдруг Лена сказала:
— Опять радио от Хуана!
Голос мальчишки звучал еле слышным шепотом:
— Мы все еще в Пильчнер-Холле. Ждем дедушку Мири, чтобы вернуться из подвала.
Далекий голос Мири в микрофоне сказал:
— Они вообще ничего не делают.
— Дай-ка я с Мири поговорю, — сказала Лена.
Сю послушала немного этих двоих. Видеосигнал они получить не могли, а «Эпифания» Мири давала ошибку 3030. (Сю поискала «3030» и нашла «общий код тупиковой ситуации, вызванной лицензионным конфликтом».) Пока что все, что они здесь имели, были очень случайные и очень короткие голосовые сообщения от Хуана.
— Надо идти, — прошептал Хуан, и сеанс связи окончился. Лена секунду помолчала, глядя на проплывающий мимо знакомый темный ландшафт.
— Хотела бы я видеть этих деток. Их бы нужно допросить по-умному… Есть шанс, что связь фальсифицирована?
— Хуан — мальчик осторожный. Подделать сертификат его «Эпифании» практически невозможно…
Лена фыркнула:
— Насколько я могу судить, это их голоса, но говорят они шепотом и почти ничего, кроме того, что там до скуки безопасно.
Это было странно. Если детям приходится скрываться и передавать на малой скорости, отчего они не сминговали беззвучными сообщениями? Может быть, кто-то решил, что способен одурачить двух старых дам? Владея носимыми Хуана, я вполне могла бы подделать такой сеанс!
— Возможно, тебе стоит вызвать морпехов. Боба и Элис.
— Да, но если ничего особо серьезного, они вряд ли сделают больше, чем ты или я. А если что-то серьезное — ну, тогда им, может быть, придется делать что-то ужасное. — Лена пробубнила несколько тактов какой-то нервной мелодии. — А Мири говорит, что все в порядке. В полном порядке.
— А если вызвать полицию?
— Ха! В наши дни полицию и вызывать не надо, она сама появляется.
Лена всматривалась в склон, и пальцы дрожали у нее возле губ.
Последние два месяца Лена Гу была надежным источником уверенности. А что, если мы обе трусим? — подумала Сю. Эта мысль пугала, и Сю попыталась найти какие-нибудь по-настоящему убедительные слова:
— Послушай, твой бывший «ничего не делает» уже где-то с полчаса. Тебе не кажется, что это слишком долго?
Лена склонила голову и сказала тихо, почти про себя:
— Эх, Роберт! Каким ты все-таки бываешь дураком. — Она уставилась в темноту. — Дадим Мири еще пять минут. Потом звоним 911.
— О'кей.
Они ехали по дну долины достаточно медленно, чтобы опустить стекла. В окна плыл смолистый запах мансанильи. Слева уходил на юг хайвей 5 — темный поток быстро летящих машин, окаймленный сиянием полос для автомобилей с ручным управлением. Справа стояли темные крутые холмы, и на их гребнях мелькал фиолетовый свет. Сянь вызвала вид местной сети и смотрела поочередно то на него, то на физический мир.
Маленький автомобильчик снова набирал скорость. В кабине зазвучал приятный мужской голос:
— Этот участок Вэлли-Боттом-драйв не функционирует. Вы можете сюда вернуться завтра после десяти часов утра.
— Что? Мы теперь даже не можем вернуться обратно? Сю, здесь должна быть возможность это отменить.
Сянь покачала головой. Сегодня это будет последний проезд здесь. Сю участвовала в разработке Безопасной аппаратной среды, которая решила столько проблем, сделала интернет безопасной и рабочей системой. А теперь она, Сю, сама оказалась жертвой этой среды… Она снова вспомнила про мешок хитростей, стоящий на полу у ее ног. Весь семестр она строила эти штуки, свои механические грезы. Может быть…
— Сю, там движение!
Лена показала вверх, на холм.
Сянь повернулась и выглянула на другую сторону. Два световых копья сворачивали в сторону.
— Похоже на автомобиль с ручным управлением.
А может, это был автомат, только ехал по неутвержденной дороге.
— Он наверняка на служебной трассе. — Лена замолчала, и на обзорной странице Сю появилась карта, показывающая дорогу, на которую они не могли попасть. Она вела к старому заднему входу подземелий Гуэртаса.
Огни снова повернули к ним и исчезли за выступом скалы. На обзорной странице Сю не было даже маркера этой машины.
— Куда это они? — спросила Лена.
Их собственная машина была уже почти на Т-образном перекрестке.
— Машина! — приказала Лена. — Сверни направо.
— Прошу прошения. Это дорога не существует. Разрешен только левый поворот.
— Вправо, вправо!
— Прошу прощения. В область безопасного движения я доставлю вас менее чем через пять минут. Пожалуйста, подумайте о том, чтобы сообщить мне место вашего назначения.
Сю была уверена, что логика компании решила, будто имеет дело с пьяным или обкуренным. Если они сейчас не придумают ничего разумного, машина доставит их обратно в самый «Конец радуг».
Лена судорожно вдохнула.
— Мы ведь так близко… Погоди, у меня ответ на пинг. От снаряжения Томаса Паркера. Они действительно там! — И громче: — Эй, машина, я хочу говорить с твоим начальством — с человеком!
— Конечно. Пожалуйста, двадцать секунд.
За эти двадцать секунд они уедут от перекрестка. Лена Гу будто съежилась в своем инвалидном кресле; она глядела то на холм, то на приближающийся перекресток.
— Их надо остановить, Сю. Я уверена, они могли бы сказать нам, что происходит.
— Ты хочешь выйти из укрытия? Чтобы тебя увидел Сама-Знаешь-Кто?
— Я затаюсь в тени.
Впрочем, вопрос был чисто академический — до перекрестка осталось пятьдесят ярдов. Через несколько секунд они свернут влево, и их бесславно увезут прочь.
Или… или нет.
Сю поставила свой рюкзак на сиденье, вытащила изогнутую трубу с банкой ромбических хлопьев. Свой первый проект с урока труда она улучшила, полностью убрав всякое сходство с транспортной платформой. Эта новая модель была разработана с прицелом на разрушение — именно то, что нужно, чтобы привлечь внимание машины. Сю встала на обращенном назад сиденье и нацелила острие резака на приборную панель. После примера, показанного Робертом Гу, она представляла себе, чего ожидать.
Опа!
— Лена, пригнись!
Лена глянула на трубу в руках Сю.
— Ага!
Она продолжала смеяться, уже вжимаясь в сиденье, чтобы освободить место Сю.
Сянь нажала кнопку запуска — настоящую, физическую кнопку! — и рев разорвал воздух кабины. Ее транспортная платформа, превратившаяся в отличный ускоритель, гнала теперь по три тысячи алмазных осколков в секунду прямо в приборную панель. Отдача ощущалась как мягкое постоянное давление, и так легко было держать кончик трубы на цели. Алмазики отскакивали, застревали в звуконепроницаемом покрытии потолка, но большая часть их прошивала панель насквозь. Сю качнула острием трубы, и дыра стала шире. Теперь струя сверлила внутренности двигателя.
Машина плавно остановилась, припарковалась, чуть не доезжая до перекрестка.
— Вызвана аварийная бригада. Пожалуйста, покиньте кабину и ждите помощи.
Все дверцы резко распахнулись.
— Ха! — сказала Лена. — Я на настоящую катастрофу надеялась, чтобы тебе пришлось двери вырезать.
Но она уже вылезала из машины.
Сю потеряла дар речи.
Это я такое сделала? Я, маленькая робкая С. Сянь?
Лена объехала машину спереди.
— Нам еще на холм лезть, — напомнила она.
К Альфреду Вазу приходили различные новости, и все хорошие. Свою липовую инспекцию «ДженГена» он уже завершил и скормил умникам-аналитикам Гюнберка материал, который их уведет очень-очень далеко. Элис Гу наконец-то свалилась. Это случилось слишком поздно, но оказалось куда зрелищнее, чем ожидал Альфред: люди Кейко утверждали, что служба наблюдения ДВБ погрузилась в хаос. И этот хаос казался необъяснимой улыбкой фортуны и для Кейко, и для Гюнберка. А для Альфреда он мог значить полный успех. Дайте ему еще несколько минут, и его личная программа исследований будет закрыта не только от Гюнберка и Кейко, но и от неизбежного расследования американцев.