– А ты куда теперь? Домой? – Вика поправила темную прядку, заведя ее за ушко.
Разумеется, Сашка собирался домой. Он не ел с самого утра, и желудок настоятельно требовал пищи. Кроме того, вечером должны позвонить организаторы Московской выставки фотохудожников Севера. Он дал согласие на участие, и ему сообщат детали.
– Нет, мне нужно по делам смотаться.
– Я с тобой! – не смутилась собеседница.
– Боюсь, не получится.
– Не бойся, страх непродуктивен, – убрала невидимую пылинку с рукава его рубашки. – Разве мое общество настолько в тягость?
Внезапно Сашке почудилось, что перед ним стоит не подросток, а умудренная опытом женщина. И женщина привлекательная, надо признать. Она пристально глядела на него, ожидая ответа.
– Виктория, мне приятно общаться с тобой. Но…
– Не принимаю никаких «но», – отрезала та и тут же сообразила, что резкость может оттолкнуть его. – Ты пугаешься, как школьник. Но почему? Я же ничем тебе не угрожаю. Мне нравится твоя компания. И только, – произнесла беззаботно, искусно маскируя растущее волнение. Первый раз в жизни она серьезно увлекалась. И надо же было случиться, чтобы принц оказался таким ханжой и трусом! Ее выводила из себя необходимость ловить его голыми руками, словно рыбку в озере. Эффективнее было бы кинуть в воду динамит и дождаться, когда оглушенная взрывом рыба всплывет брюхом вверх. Но ведь Алекс нужен живым и психически здоровым. Следовало действовать крайне осторожно.
Вика давно мечтала о взрослом парне. Когда брат приглашал в гости приятелей, она исподволь разглядывала потенциальных кандидатов, но, увы, искры не проскакивало. Терпением девушка не отличалась, посему быстро впала в уныние. И вдруг такая удача! Алекс – идеальная партия. Она его не упустит. Одноклассницы сдохнут от зависти.
– Давай так. Я тебе покажу студию, обязательно. Но позже. Я сильно занят сегодня, – Сашка уже предчувствовал, что от навязчивой несовершеннолетней поклонницы избавиться будет сложно.
– Ладно. Когда тебе звякнуть? – огорченно спросила Вика.
– У меня есть твой номер. Я сам наберу.
– Правда? – просияла девушка. Стремительно приблизилась к нему и поцеловала в щеку. – Спасибо! До связи!
Приехал домой расстроенный. Юношеская любовь – еще тот геморрой. Попробуй, отделайся. Придется изрядно повозиться. Можно поступить проще: уведомить Леху, чтобы тот принял меры и угомонил сестренку. Но такой поступок был бы циничным и нечестным.
Налил в кастрюлю воды, бросил кусок мяса. Пока варился суп, просмотрел отснятый днем материал. Обилие заказов, идущих сплошным потоком, начинало раздражать. С финансовой стороны такая ситуация радовала. Но творческая составляющая его натуры печалилась из-за отсутствия настоящей, захватывающей работы. Вздохнул: ничего страшного. Он немного потерпит, поднакопит денег, и рванет сначала на Камчатку, потом на Таймыр. Устроит выездной фото-месячник. При этой мысли внутри потеплело, как от выпитой рюмки горячительного напитка. Друзья подшучивали над Сашкиным помешательством на диком отдыхе. Не сердился: у каждого свои источники радости. Лично для него пик восторга – побыть один на один с северной природой. На компьютере хранились сотни превосходных пейзажных снимков, сделанных им в окрестностях Магадана. К сожалению, фотографированием Колымских красот не заработаешь на жизнь…
Из задумчивости вывела телефонная трель. Звонили по межгороду. Пресс-секретарь Московской выставки была сама любезность: выразила признательность господину Агееву за его согласие участвовать в благотворительном мероприятии, восхитилась его мастерством и уточнила:
– Событие намечено на двадцать пятое июля. Остается восемь дней, поэтому надо заказать билеты на самолет и зарезервировать номер в гостинице.
Сашка удивился:
– Разве мое присутствие обязательно? Насколько я помню, нет. Достаточно того, что будут выставлены мои работы.
– Если это ваша принципиальная позиция, то мы вряд ли сможем изменить ее, – в голосе женщины слышалось явное разочарование. – Но мы искренне надеемся, что вы пересмотрите свое решение. Поймите, в рамках выставки запланированы встречи фото-художников с посетителями и пресс-конференции со средствами массовой информации. Чем насыщеннее программа, чем больше авторов присутствует на мероприятии, тем больший интерес оно вызывает в обществе и привлекает дополнительные взносы.
Сашке не хотелось в столицу. И дело было отнюдь не в том, что поездка влекла за собой неминуемую задержку в сдаче двух проектов заказчикам. Это как раз не проблема. Если поднапрячься, можно ускориться и завершить работу в сокращенные сроки. Дело в том, что Сашка не представлял себя в многомиллионном мегаполисе. Здесь, в маленьком городке, в краю вечной мерзлоты и ледяных морей все просто и понятно. Даже заблудившись однажды в тундре в страшный буран, он чувствовал себя в безопасности, потому что и снег, и бесконечное белое пространство, и сбивающий с ног ветер – были родными и знакомыми. Парень умел не только выживать в подобных условиях, но и получать при этом удовольствие. С природой всегда можно найти общий язык. Временами она сурова, но никогда – жестока.
А вот как существовать в искусственном, каменном городе, лишенном души? Впрочем, если душа и есть – вряд ли ее тепла хватает каждому обитателю. Слишком уж много жителей на единицу площади. Какой уют может дать скопление однотипных бетонных строений, закрывающих небо, и асфальтовая пленка, мумифицирующая землю? Сашка не знал законов современного мегаполиса. Боялся, что, сойдя с трапа самолета, почувствует себя аналогично дикому зверю, запертому в вольере зоопарка. Черт. Ему было страшно за свою реакцию.
Пресс-секретарь кашлянула:
– Александр? Вы ведь не откажетесь помочь?
Помолчал, собираясь с духом:
– Не откажусь.
– Благородный поступок! От лица организаторов выражаю громадную признательность! Спешу сообщить, что все расходы мы оплатим. Продиктуйте, пожалуйста, паспортные данные, чтобы я могла заказать билеты.
Обреченно побрел к столу. Выдвинул ящик, достал паспорт. «Чего я разнервничался? Представился случай посетить столицу нашей необъятной Родины, а я в панику ударился. Клоун!» – в наказание Сашка вылез в Интернет, скачал карту московского метрополитена и принялся изучать ее. С трудом верилось, что эта грандиозная паутина тоннелей – всего лишь подвальный этаж монументального дома с названием Москва.
Глава 10
Марка сидела на подоконнике открытого окна и взирала на поселок с высоты третьего этажа. Пятиэтажный кирпичный дом был единственной высоткой в округе. Районная администрация выделяла квартиры залетным гостям в надежде, что те задержатся и пополнят трудовые резервы. Маркина мать, Вера Ивановна, имела педагогическое образование. Устроилась работать в школу учителем истории, за что и была наделена трехкомнатными хоромами. Надумай она их приватизировать и продать, на вырученные средства в городе нельзя было бы приобрести даже самый убогий уголок в коммуналке. Поселок, расположенный в трехстах километрах от краевого центра, не котировался на рынке недвижимости.
Девушка кусала губу, вспоминая недавний диалог с преподавателем экологии. После того, как она обнаружила незаконную вырубку в заповедной зоне, Петр Сергеевич пообещал, что разберется с ситуацией и натравит на нарушителей инспекторов и контролеров. Несколько дней Мара жила в предвкушении торжества справедливости: рубка будет остановлена, а виновные наказаны. Забежала в школу поинтересоваться у учителя итогом его разбирательств. Каково же было ее удивление, когда Петр Сергеевич устало отмахнулся:
– Мы с тобой подняли бурю в стакане воды. Замеченная нами лесосека – легальная. На участок выдан лесорубочный билет, так что все в порядке. Мы зря паниковали.
– Погодите, – нахмурилась. – Вы сами видели этот билет?
– Конечно видел. Черным по белому – вырубке подлежит 200 кубометров древесины, – раздраженно ответил мужчина. Беседа его нервировала. – Я же сказал, беспокоиться не о чем. Иди, займись делом. Я занят.
Мара поплелась домой. По идее, следовало радоваться: тревожившая проблема оказалась пустым подозрением. И все же странное чувство не давало покоя. Весь вечер слонялась из комнаты в комнату, ощущая, будто упустила нечто важное. Мать изучающе посмотрела на дочь:
– Чего шляешься из угла в угол? Тебе же объяснил человек: волновались вы напрасно. И вообще, переключись на что-нибудь стоящее! Твои листочки, цветочки и козявочки не прокормят тебя в будущем. Ты должна подумать о выборе нормальной профессии. Впереди выпускной класс, а ты еще не решила, в какой вуз и на какой факультет поступать!
Девушка изумленно приподняла брови:
– Как это не решила? Я уже говорила, куда буду поступать!
– Это на эколога-то? Ты все шутки шутишь?
– Я предельно серьезна. Ты знаешь.
Женщина закрыла рот ладонью. Выкрутасы дочери стали приобретать опасные масштабы. Посещать кружок юного натуралиста в свободное от занятий время – еще куда ни шло. Но намереваться связать с этим свою дальнейшую жизнь – бред и ребячество. Юношеский максимализм – явление трудно управляемое. Но все-таки Вера Ивановна надеялась, что заявления дочери носят поверхностный характер, и не стоит придавать им значения.
– Пора бы заканчивать с легкомысленными фантазиями. Ты уже не глупое дитя. В 16 лет надо проявлять больше ответственности.
Марка хотела сказать, что она действительно не дитя и способна принимать взрослые решения. Ей интересно все, что связано с природой, и она уверена, что на этом поприще добьется многого. Ведь когда любишь свою работу, то делаешь ее качественно. Да, труд эколога низкооплачиваем, но разве это главное? Девушка вздохнула. Она могла бы долго и красноречиво объяснять маме, что сотню раз взвешивала все «за» и «против», и осознала, что нельзя предавать мечту. Но мама вряд ли бы поняла…
Мара поглядела вниз: дворник лениво подметал территорию перед домом. Вдалеке, за гаражами, виднелось голубое здание школы, а чуть правее – почты и детского сада. Широкая дорога вела в горку, за которой начиналась притока Амура. Можно было пойти на речку поплавать, но сейчас полно мошек и оводов. Едва вынырнешь – насекомые вгрызутся в мокрую кожу, испортив впечатление от купания. Лучшее средство спасения от мошкары и комаров – дым. Но не разведешь же костры вдоль всего берега. Идеальное время для водных процедур – раннее утро и поздний вечер.