утри просторного салона, в специально закрепленные вазы-кашпо…
Саша проверил, достаточно ли прохладительных напитков в холодильнике лимузина, работает ли телевизор, опускается ли стекло, отделяющее водителя от пассажирской половины…
Его костюм был тоже безукоризнен.
Серый мундир, галифе, заправленные в высокие сапоги, двубортный военный сюртучок без погон, серая в тон фуражка… Английский шофер королевы — да и только!
Без одной минуты десять подал машину к заднему выходу из дворца, с женской его половины, там, где бассейн и оранжерея.
Ровно десять.
Саша вышел из машины, обошел ее, открыл заднюю дверцу.
Наверху мраморной лестницы показались охранники в хиджабах.
Ага!
Выходят…
Впереди шла Катя.
В длинном до пола шелковом платье и в большом белом платке, скрывавшем нижнюю часть лица.
Саше показалось, что Катя слегка располнела.
Только бы не вскрикнула от удивления, только бы не вскрикнула!
Рядом с Катей, слегка позади ее, семенила высокая красивая женщина, по всей видимости, служанка.
— Нет, — отчетливо, но негромко сказал Саша, держась за ручку предупредительно открытой им задней двери. Лицо его при этом было почтительно опущено вниз, и сам он согнулся в глубоком поклоне.
Не издав ни звука, Катя легко проскользнула внутрь салона.
Ее служанка последовала за своей госпожой, и Саша, захлопнув дверцу, быстро обежал автомобиль, чтобы занять свое место за рулем.
— Поезжайте на центральный базар, — сказала служанка, и женщины тут же пожелали отделиться от водителя бесшумно поднимавшимся стеклом.
Только они отъехали, как сбоку из кустов за ними вынырнули два джипа с охранниками и теперь ехали вслед, соблюдая приличную дистанцию.
Саша боялся взглянуть в зеркало заднего вида.
У него пересохло во рту.
Ах, какая же она стала красавица, его Катя!
Какая она стала мягкая и вся такая плавно-округлая.
Интересно знать, она поняла его тихий, но внятный возглас «нет»?
А может, она попросту не узнала его?
Ведь и такое, бывает, случается!
Вот и базар…
Саша остановил машину, дождался, когда, по инструкции, первая машина с охранниками поравняется с его лимузином и охранники выйдут наружу…
Потом выскочил из лимузина, обежал его со стороны, где сидит госпожа, с поклоном открыл дверцу…
— Да, — тихо, но отчетливо сказала Катя, выходя…
Только ветерком его обдала, задев его краем своего шелкового сари…
Но ведь и взглядом себя не выдала.
Не чиркнула по нему даже самым быстрым глансом.
Вышла из машины, глядя и не сквозь своего шофера, а куда-то мимо него и вдаль, как и подобает госпоже.
И служаночка ее выбралась из лимузина и тоже…
Не поглядела даже.
Четверо охранников пошли с госпожой на базар.
Один остался подле Саши…
— Что, брат? Жарко сегодня? — спросил охранник, закуривая.
— Да уж, — ответил Саша, сняв форменную фуражку и платочком вытирая пот со лба.
Женщины задержались возле торговца, продававшего золотые и серебряные украшения.
Катя рассеянно перебирала то и это и три раза роняла украшения на земляной пол ювелирной лавки.
— Катя, что с тобой, ты вся дрожишь! — заметила Лидия.
— Я волнуюсь, как там маленький? — ответила Катя и снова уронила на пол золотой браслет.
— Да что волноваться? — пожала плечами Лидия. — Там же Мила и Ирочка с ним, да и мы только на часок выехали, скоро вернемся.
Но с Катей, и правда, что-то творилось.
Она снова уронила предмет, потом схватилась рукой за прилавок и, подняв руку к лицу, вдруг стала оседать на пол.
— Врача, врача, с госпожой плохо! — крикнула Лидия.
— Доктора, доктора сюда, — заблажил насмерть перепуганный торговец.
Крепкая охранница в хиджабе — капитан гвардии Ходжахмета, бывшая чемпионка Ирана по тяжелой атлетике Ханумам Исламби — подхватила Катюшу на руки и быстрым шагом понесла ее к машинам.
Лидия бежала рядом.
— Дорогу, дорогу! — кричали охранники, стволами автоматов расталкивая зевак.
Катю уложили на заднее сиденье «Роллс-Ройса»…
— Быстро во дворец! — приказала Ханумам Исламби.
И Саша, включив сирену, рванул машину в сторону дворца.
Глава 3
Алжирец наконец-то заполучил ее.
Еще Пакистанец как-то говорил, еще в те далекие времена, когда они еще только начинали это дело, тогда он любил говорить:
— Каждый в жизни получает то, о чем очень сильно мечтает. Беда только в том, что свою мечту он получает тогда, когда вожделенное уже не очень-то и нужно ему.
Но нет.
Алжирец получил Лидию, находясь на пике своего желания.
Это было удобно.
Инцидент с падением госпожи в обморок послужил формальным поводом для того, чтобы Лидию освободили от обязанностей первой служанки.
Ходжахмет имел на это полное право.
Ему доложили о случае в ювелирной лавочке, и он, посчитав, что в обмороке виновата служанка, так как она не уследила за состоянием здоровья своей госпожи и, не доложив начальнику охраны, отправилась с ней на прогулку, Ходжахмет приказал удалить Лидию из своего гарема и приказал отправить ее в полное распоряжение Алжирца…
Для самого Алжирца такое дело тоже послужило великим сюрпризом.
Он и не ожидал, что его заветная мечта так скоро сбудется.
Но ведь и повода подозревать, что что-то в этом деле подстроено, ему никто не подал.
Все произошло совершенно естественно.
Госпожа на базаре почувствовала себя плохо.
Лидия, первая служанка, растерялась, и, не окажись рядом капитана гвардии Ханумам Исламби, еще неизвестно, как бы все обошлось с жизнью и здоровьем госпожи!
Так что эту Лидию Ходжахмет уволил безо всякого подвоха — комар носу не подточит…
И теперь уж Алжирец был весь готов изойти на самые сладкие слюни своего самого сладкого вожделения…
В половине первого пополудни ему доложили об инциденте.
В час дня ему сообщили о решении Ходжахмета отдать ему бывшую служанку госпожи.
В полвторого Алжирец сказал своему заместителю, что уезжает к себе в свой дворец, забирая с собой Лидию.
И потребовал, чтобы его не тревожили идиотскими звонками…
И когда на пульт дежурного по администрации Алжирца поступило сообщение о радиограмме от русских, от некоего генерала Данилова, никто из подчиненных Алжирца не посмел беспокоить своего господина.
Пусть радиограмма полежит до завтрашнего утра, решил дежурный.
Саша вообще никогда не был большим любителем выпить. А теперь-то и вообще, когда закосил под мусульманина, вживаясь в легенду, — все былые свои привычки — «пивка для рывка и водочки для обводочки» — пришлось забыть и оставить в той, докатаклизмовой, жизни.
Но вот сегодня, после того как увидел Катю, ему очень-очень захотелось выпить.
Прямо хоть одеколона или туалетной воды налей, за неимением водки или виски на худой конец!
Саша поставил «Роллс-Ройс» в гараж.
Велел рабам еще раз вымыть машину, а рабыням — поменять в салоне цветы и протереть подлокотники душистой водой.
Вышел на жаркое солнышко — покурить.
Взгрустнул.
Как там Катерина?
Это ведь у нее обморок от нервного перенапряжения — уж он-то сразу все понял, сразу во всем разобрался.
Значит, не забыла, значит, не безразличен ей он — Саша Мельников, законный ее муж…
Присел на корточки, как это делают зэки и узбеки.
Снял фуражку.
Зажмурился.
Подставил лицо жарким лучам.
— Эй, Узбек, — из ворот гаража послышался крик дежурного. — Эй, Узбек, тебя срочно к хозяину…
«Неужели Катя чем-то выдала себя? — это было первое, что пришло в голову. — Может, в бреду она что-то сказала лишнее? Как радистка Кэт в сериале про Штирлица? Сказала в беспамятстве, что ее давешный шофер Узбек — это не Узбек, а ее муж Саша Мельников, офицер ГРУ…»
Дежурный нукер проводил Сашу в приемную при главной диванной, где Ходжахмет обычно принимал самых важных своих гостей.
В приемной было необычно пусто.
Здесь обычно Алжирец вертелся со своими головорезами, это его место обитания было.
Но теперь в приемной не было ни Алжирца, ни нукеров с автоматами.
И вообще, когда дежурный вышел, Саша остался один в этой большущей комнате с парчовыми и шелковыми обоями, тремя слоями ковров на полу и золоченой мебелью по углам.
— Ты уже здесь, Узбек? — услышал Саша голос Ходжахмета.
Занавеска отдернулась, и Саша увидел маленькую дверь, ведущую в какую-то боковую, потайную комнату, про которую Саша доселе не знал.
Обычно из приемной все входили в диванную — курительную с кальянами, где обсуждались и решались большие вопросы переустройства мира…
Но теперь Ходжахмет пригласил Сашу пройти в какую-то потаенную комнатку, где, судя по всему, и дела вершились какие-то потаенные!
Ходжахмет пригласил Сашу садиться на ковер и откинуться на подушки, в изобилии валявшиеся тут и там. И сам хозяин тоже присел и, откинувшись, локтем оперся на подушку, приняв удобную непринужденную позу, что располагала к доверительной беседе.
— Кофе? Сигару? — предложил Ходжахмет.
— Я бы виски выпил, — признался Саша.
— Нет проблем, — оживился Ходжахмет, — не будем формалистами, будем реалистами, — сказал он как-то даже весело и игриво.
Одно нажатие кнопочки пультика дистанционного управления, и створки потайного бара раскрылись, явив взору гостя европейское изобилие напитков.
«Так вот в чем был секрет потайной комнаты для переговоров! — понял Саша. — Здесь, в отличие от диванной, не только курят, но и пьют!»
Саша сам взял из бара бутылку «Чивас Ригал» и, вопросительно поглядев на Ходжахмета, увидев его одобрительный кивок, налил в два стакана по двойной порции, на три пальца…
— За что пьем? — спросил Ходжахмет, испытующе поглядев на Сашу.
«Неужели все знает?» — подумал Саша, но, совладав с собой, непринужденно сказал: