– Он слишком хитер для того, чтобы быть пойманным, - признался архангел. - Настоящий профессионал своего дела. К тому же, поиски ведутся по всей Вселенной, но в группе нас гораздо меньше количества обитаемых миров, и потому контроль над ними далеко не тотален. Проверить все миры без исключения - не хватит и миллиона лет.
– А Он? - профессор поднял вверх указательный палец. Архангел посмотрел на потолок, недоуменно уставился на профессора, но вдруг лицо его засияло, и он хлопнул себя по лбу.
– Ну, конечно, - воскликнул он, - жест, обозначающий начальство!.. Видите ли, в чем дело…
– Его нет?
– Его не может не быть.
– Тогда почему…
Архангел вздохнул.
– Вот, скажите мне честно, профессор Грилинс, - спросил он. - Вы когда-нибудь видели маршала, который воюет вместо простого солдата? А мы тогда на что созданы?
– То есть, он вообще не обращает внимания на собственную Вселенную? - изумился профессор. - Разве это достойно ученого его уровня?
– Вы не так поняли, - отрицательно кивнул архангел. - Он занимается мирозданием в целом и время от времени следит за судьбой определенного количества миров на свое усмотрение. Но не всегда и не за всеми.
Увидев, как наши лица вытягиваются от удивления, архангел добавил:
– В конце концов, люди выросли из времен постоянной опеки. Разве не так?
– Но ведь во всех религиях говорится…
– И правильно говорится, - поддакнул архангел. - Вы хорошо знаете - нет на свете людей, которые не хотят быть самостоятельными. Создатель помогает, но смотрит, чтобы и люди не плошали. К примеру, вам бы понравилось, если бы у вас над душой стоял некто и беспрестанно, с утра до вечера, командовал, что и как нужно делать ради улучшения жизни?
Я икнул: вспомнилось, как временами на любое движение следовал окрик и команда сделать по-другому, правильнее с точки зрения говорившего. Если ты достаточно уверен в собственных силах, то отправишь добровольного советчика в край суровых волчьих стай, а если нет - рискуешь заработать комплекс неполноценности и постоянно ждать окриков, независимо от правильности выполняемой работы. И когда советчик решает, что без его указаний тебе не прожить, а количество советов достигает определенного уровня, ты сдаешься и добровольно отказываешься играть первую скрипку в собственной жизни. На фиг, на фиг такое счастье!
– Ни за что! - воскликнул я.
– Вот именно, - поддакнул архангел, - другого ответа я и не ожидал.
– Но в таком случае, почему он допускает войны, катастрофы и прочую напасть? - не унимался я.
Архангел грустно вздохнул и пояснил:
– Когда ангелы создавали людей, никто не рассчитывал, что за ними нужно следить, как за немощными котятами. Развитие бионауки давало жизнь многим существам, и уследить за каждым не было никакой возможности. Стихия бушует не потому, что Создатель гневается на людей, а потому что планеты являются реакторами, в которых что-нибудь да происходит. Но с этим ничего нельзя сделать - размещение живых существ на мертвых планетах невозможно. И когда люди говорят о том, что Создатель не смотрит за ними и допускает катастрофы, то стоит помнить, что он занимается совершенствованием души, внутреннего мира людей, а не их финансовым благополучием. Вот так. Но мы вроде как о другом говорим, - напомнил он. - Короче, после слов Отрикса мы срочно отправили группу перехвата на поимку Возмутителя, как мы окрестили критика, но из-за разницы течения времени прибыли на место слишком поздно: после уничтожения колонистов на Земле он ушел в тень и больше не появлялся. Объема катализатора хватило на появление известной вам пустыни, и мы до последнего времени считали, что формулы были уничтожены вместе с колонистами и городами. Но оказалось, книги сохранились, и вы вновь создали катализатор и довершили начатое Возмутителем - уничтожили Землю.
– Но откуда мы знали! - начал оправдываться профессор. - К тому же, из книги вырвали страницы с описанием действия вещества, а мы хотели узнать, какую пользу он принесет.
– Одним словом, мы не виноваты, - я сократил слова Грилинса до лаконичного минимума. - Вы сами это доказали. Но поскольку мы согласились вам помогать, то, может быть, вы все-таки расскажете, что от нас требуется?
Архангел кивнул.
– Вижу настоящих профессионалов, - одобрительно сказал он. - Итак. По сведениям разведки, Возмутитель не отошел от дел, уничтожив несколько миров, а планирует провести куда более грозную операцию. Возможно, он решил уничтожить сотни цивилизаций или же замахнулся на ликвидацию целой галактики - за ним не заржавеет. Поэтому мы приняли решение расширить группу и отправлять во все обитаемые миры по два полевых агента. Больше нельзя - это может вызвать подозрение Возмутителя, и он усилит собственную защиту еще в несколько раз. Мы не знаем, что он задумал, и в задачу полевых агентов входит наблюдение за планетами и выискивание любых необычных событий, происходящих в данном мире. Сразу предупреждаю: то, что вам кажется сумасшедшим или необычным, для местного населения может оказаться вполне обыденным делом. Поэтому перед отправкой внимательно изучите информацию о мире, в который попадете.
– Вы хотите сказать, что мы с профессором должны отправиться на очередную Землю и победить этого Темного Властелина? - ляпнул я.
Архангел хитро прищурился.
– А разве, - поинтересовался он, - у вас хватит опыта, сил и ума сразиться с ним на равных? Да Возмутитель вас в порошок сотрет и даже не заметит! Вы для него - никто. В нашем деле, Томас, повышенного самомнения насчет стойкости и уверенности в собственных силах мало. Необходимо реально обладать вышеперечисленными качествами, а не наивно причислять себя к их обладателям. Только в детских книжках герои без опыта справляются с поработившим планету злодеем и его войском.
– Тогда зачем нам туда отправляться? - не понял я.
– А затем, - объяснил архангел. - Вы отправитесь на планету, и если там ничего не произойдет, проживете на ней до смерти ваших материальных тел и вернетесь в Преддверие для получения нового задания. Но если обнаружите появление контактеров с иными цивилизациями, обмен технологиями с подозрительными инопланетянами, или что-нибудь еще, начинайте слежку и передавайте информацию сюда.
– Каким образом? - спросил профессор. - Вы передадите нам оборудование для переговоров с потусторонним миром?
– Ни в коем случае! - категоричным тоном заявил архангел. - Материальные существа не должны получить убедительных доказательств существования нематериального мира - это запрещено. Причин я назвать не могу, но запрет связан с духовным развитием душ. Чувство неуверенности и желания отыскать истину благотворно влияет на творческие способности души и по возвращении в нематериальный мир она становится богаче в эмоционально-духовном плане.
– В общем, - подвел итог профессор, - дело ясное, что дело темное.
– Именно, - согласился архангел. - Значит, общаться с нами вы можете в момент сна материального организма. Как только вы засыпаете там, то появляетесь здесь и докладываете об увиденном. А когда вы выполните задание и заработаете право на дальнейшее развитее, то в награду за качественную работу отправитесь на планету ДКРОПТ 829933ОТРУГМТТГМРД 000 ТРУ 36! А это, позвольте заметить, великая честь для каждой души, не доросшей до попадания в Рай!
– Да Вы хотя бы фотографии этих планет показали, что ли? - попросил профессор. - А то сплошные аббревиатуры… разве могут люди хорошо жить на планетах с подобным названием?
– Когда попадете на эту планету - сами все узнаете! - оптимистично заметил архангел.
– Понятно… - выдохнул профессор. - Но нам точно там понравится?
– Пока никто не возмущался.
– Это радует.
– Вот и отлично! - обрадовался архангел и растянул рот до ушей. - Идите и выполняйте! Удачи вам, господа! Снаружи вас ждет ангел Отрикс. Он даст вам подробные инструкции насчет дальнейших действий.
– Я вижу, вы договорились! - радостно потер руки ангел, разглядывая наши постные лица.
Я принципиально промолчал, не желая высказывать Отриксу свое мнение насчет методов вербовки. С одной стороны - дело нужное и весьма важное, но с другой - нам так и не показали товар лицом, что называется. Вместо планет сплошные абстрактные цифро-буквенные кодировки, за что работаем - одному архангелу известно.
– Договорились, - уныло ответил профессор. - С ума сойти просто, какие выгодные условия в контракте…
– Не всегда, позвольте заметить! - воскликнул ангел. - Некоторых людей мы не приглашаем, а заставляем работать под угрозой жизни на планете под кодовым названием ДБЛ…
– Стоп!!! - профессор замахал руками. - Я понял! Планета под номером ДБЛ-три в двадцать седьмой степени, деленной на производную от разницы синуса и котангенса в степени прямого угла, дважды проинтегрированного по формуле гравитации магнитных полей!
– Чего-чего? - опешил ангел. - Что за бред вы несете?
– Это вы бред несете! - уточнил профессор. - Отрикс, я вас прошу: не называйте при мне ваши жуткие названия планет, я все равно их не запомню!
– Ладно, как скажете… - растерялся ангел. - Так что же вас не устраивает в контракте?
– Отсутствие фотографий планеты, где нам предстоит жить после выполнения заданий. Мы не знаем, за что боремся.
Ангел материализовал три похожих на архангельские кресла прямо на площади, сел и предложил нам последовать его примеру.
– Понимаете, друзья, - сказал он. - Планета очаровательна, но вам увидеть ее раньше времени - все равно, что мастеру Даниле увидеть Каменный цветок [2]. Вы знакомы с этой легендой?
– Слышали. И что?
– Вы не сможете прожить счастливую жизнь на планете, где будете работать, потому что будете помнить о красоте увиденного мира. Из-за этого мы ограничиваем знакомство с миром вашей будущей жизни ничего не говорящей кодировкой… Но давайте поговорим о работе, - предложил он.
Я поудобнее уселся в кресле и понял, что в материальном мире за подобное чудо-сиденье иные люди половину жизни отдадут. Непередаваемо приятное ощущение отдыха. Роскошное кресло. Я на секунду закрыл глаза, а когда открыл, то заметил, что к Преддверию приближается какая-то странная птица.