От просмотренного в магазине фильма желание увидеть хронику происходящего или услышать добрые песенки из серии "на ночь глядя" уже не появлялось. Читать газеты привычнее и спокойнее. Поэтому я, недолго думая, направился к дверям с надписью "библиотека" и обнаружил, что за ними скрывается целый коридор. Зато прямо у входа стоял трехмерный указатель кабинетов. Дотрагиваясь до призрачных кнопок, я прослушал информацию о каждом отделе.
Отдел "газеты" оказался буквально под боком, в него я и направился: в газетах всегда печатают самые подробные новости. По крайней мере, на моей планете печатали, до известных событий, после которых не осталось ни читателей, ни редакций, ни типографий с запасами бумаги.
Длинные и высокие полки были до отказа забиты подшивками. Я высмотрел две кипы с нижней из-за красивого названия - "Весомая". Судя по нему, новости должны быть либо захватывающими, либо никакими.
– Проверим… - пробормотал я, садясь за стол и вчитываясь в заголовки статей. - Хм…
Прочитав штук двадцать газет, я понял: этот мир имеет полное право быть уничтоженным. Судя по пиару и поведению "звезд", напоминающих белых карликов и греющих только ближнее окружение, планета многого не стоит.
И никаких статей, указывающих на исчезновение как отдельных граждан, так и человечества в целом. Сплошные отчеты о жизни "звезд", о грабежах, авариях и катастрофах. Кто это будет читать изо дня в день, находясь в здравом уме и не желая покончить жизнь самоубийством? Ведь для привыкших к таким новостям мир делится на две части: либо ты - звезда и купаешься в сомнительно-скандальной славе, либо - обычный человек из тех, которых постоянно грабят, обманывают и убивают.
Я прочитал немного, но уже чувствую, что начинаю впадать в дичайшую депрессию. После такой газеты мне прямая дорога к психиатру или в магазин алкоголя - купить чего покрепче и забыться на краткий момент жизни.
Ну ее, такую газету, иначе не замечу, как перейду на сторону Возмутителя и тоже захочу уничтожить несколько подобных миров.
Я небрежно бросил "Весомую" на место и взял кипу с соседней полки. Объемная, но легкая подшивка за последние пять лет - я определил это по висящему на стене календарю с изображением новой модели легкового автомобиля и девушки в купальнике, лежавшей на капоте. Странные у местных капиталистов идеи.
"Их прямо так и продают? - ехидно подумал я. - Автомобиль в комплекте с девушкой? В смысле, наоборот? И как она только держится на капоте при больших скоростях и на резких поворотах?"
Я сел за стол и приступил к чтению.
Глава 4. Летопись на газетной бумаге
Журналисты совершили подвиг и выпустили газету в праздничный день, когда все остальные граждане планеты отдыхали. Но самый большой подвиг совершили работники типографии, решившие отпечатать номер накануне праздника, и почтальоны, разнесшие газету по квартирам.
Правда, я могу ошибаться, и здесь наступление нового года не празднуют так, как у нас. Во всяком случае, поздравления горожан вполне традиционны, как и околомистические бредни о правилах жизни в наступающем году. Некий Великий маг (конечно, никто из них никогда не был начинающим, они с самого рождения Великие и Всемогущие шарлатаны) объяснил, как будут обстоять дела на планете в ближайшие месяцы. На Кон 24, кстати говоря, как и у нас, тоже осталась единственная страна на целую планету.
Далее шел годовой астрологический прогноз. В местном зодиакальном поясе тринадцать созвездий, и последнее в этом году - крайне несчастливое. Родившимся под этим знаком лучше всего не появляться на свет, а храбрецам, рискнувшим появиться, немедленно умереть самостоятельно, иначе найдется немало желающих в добровольном порядке оказать подобную помощь.
Сенсация! Вести с шахты: на глубине два восемьсот обнаружены предметы искусственного происхождения.
Учеными моментально поднят интеллектуальный шум: возраст находок превышает сто семьдесят миллионов лет, в то время как история развития человечества насчитывает всего сто тридцать тысяч.
Начинаются раскопки.
Шахтеры объявили о продаже руды в качестве сувениров и заработали на этом гораздо больше, нежели на продаже руды в качестве непосредственно самой руды.
Политик от оппозиции внезапно заявил: находка - грязный трюк правящей элиты, пудрящей мозги людям и пытающейся набрать дополнительные голоса в предстоящих выборах.
Остальную часть газеты занимали похожие статьи, основанные на ругательствах и обвинениях всё и вся в аналогичном грехе. Единственное, что я понял из огромного количества однообразных материалов - политики нашли лакомую косточку и на радость гражданам взялись за грызню.
Найдены остатки жилища представителя древней цивилизации.
Пока ученые работают с находками, политики увлеченно грызутся и ругаются. Журналист газеты советует не слушать таких-то (следует длинный список фамилий с инициалами), а внимать словам такого-то (фамилия, имя и отчество в полном объеме), поскольку он является единственным разумным человеком в компании политиков. Я ради интереса заглянул на последнюю страницу и отыскал список учредителей. Фамилия умного человека входила в их число, так что другой статьи газета не могла написать в принципе. Но вообще эта газета содержит куда больше полезной информации, чем "Весомая", хотя тоже не лишена скандальности. Вероятно, здесь без скандала - как без рук, работать просто так уже обленились, предпочитают работать после пинка под зад газетой тиражом в три миллиона экземпляров.
Среди развалин обнаружена шкатулка. Орнамент представляет собой стилизованное изображение скелетов, стоящих на коленях перед шаром, от которого во все стороны отходят лучи. Скелеты, на которых лучи не падают, лежат на полу.
Археологи спорят и пытаются расшифровать надписи на шкатулке, нанесенные на внешнюю сторону дна. Рентген показывает: в шкатулке находится бриллиант в тысячу сто семнадцать карат. Политики беснуются, крича о растрате госсредств, объявляя об этом на сверхроскошных банкетах, организованных явно не на собственные сбережения. Дело вот в чем: на носу выборы, и каждый политик готов смешать остальных с грязью, лишь бы поднять свой рейтинг.
Из речи депутата объединения всех разумных: "Партии пытаются раздуть из пушинки гору, объясняя, что находки являются замаскированной попыткой срыва выборов. Номер не пройдет: на выборы и так никто не ходит!"
Из речи депутата Партии номер один: "Выборы происходят раз в десять лет! Не отвлекайтесь от них! Вы же не хотите, чтобы вместо знакомого вам нахлебника сидел другой, никому не известный. Пока вы к нему подход найдете… э-э-э-э… а чего вы на меня так смотрите?"
Ругань и скандал: выяснилось, что журналисты подсыпали политику в стакан с соком так называемый "правдодел", иначе говоря - порошок правды. Каждое слово записано и напечатано в газетах без малейших сокращений. Назвавший себя нахлебником грозит подать на газеты в суд за клевету и отправить причастных к написанию статьи в случае его прихода к власти на Южный полюс, писать об упорном и доблестном освоении "вечно-ледяных" снегов.
Скандалы и разборки.
Увлеченные происходящим, все забыли, с чего, собственно, ругань и началась. Шкатулку тем временем похищают.
Никаких следов.
Страсти вокруг похищенной шкатулки вспыхивают и затихают. Раскопки сошли с первых полос газет, и их место заняли результаты выборов. Выборы состоялись, и к власти пришел никому не известный человек, выдвинутый сам собой где-то на окраине планеты. Пока мафиозные кланы воевали между собой за власть, народу надоели бесконечные баталии, и он выбрал в списке кандидатов самую неизвестную личность. Народ решил пошутить, не думая, что пошутит настолько одинаково. Планета раскрыла от удивления рты, да так и не закрыла. Через месяц у кандидата вступление в должность.
Обожаю такие шутки.
События 56 года вкратце.
Вступление в должность нового президента.
В начале осени, с наступлением холодов, он издает потрясшие весь мир указы о девяносто пятипроцентном понижении цен на алкоголь и двухсоткратном повышении цен на закуску, чтобы не уменьшать налоговые сборы.
Наступает всеобщее ликование, под которое алкогольные напитки моментально раскупаются и складируются в домах на всякий случай. Припрятанного у многих хватит не на одно поколение непрерывного употребления.
Через неделю президент понимает: он погорячился, и возвращает цены на прежний уровень. Продукты резко дешевеют, алкоголь дорожает, но это уже никого не волнует. Каждый успел купить столько, сколько нужно. Тем не менее, отдельные титаны успевают пропить даже такие огромные запасы.
Через несколько недель появляются первые сообщения о чертиках на экранах телевизоров.
Под огромным лозунгом-заголовком "Похмельный синдром" заголовок поменьше: "Ужас на телеэкране!". Оставшийся клочок свободного места занимала статья, написанная мелким шрифтом, обычно используемым банковскими служащими в договорах для пояснения, что написанные большими буквами сверхвыгодные условия на самом деле являются кабальными.
"Двадцать шестого числа, около полуночи, несколько жителей нашего городка, не спящие в столь позднее время, увидели ужасающую картину: на экране появились помехи, изображение сменилось, и перед изумленными зрителями появилось лицо зловещего существа. Красные глаза на черном фоне (житель одной из квартир утверждает, что глаза были зелеными, но соседям давно известно, что он дальтоник) смотрели на них, проникая в душу и заставляя волосы шевелиться от ужаса…"
Я хмыкнул: описанное существо похоже на Возмутителя. Эх, жаль, в Преддверии не додумались до варианта с экстренным возвращением полевых агентов на базу. Наверное, не надеялись, что кому-то из агентов повезет, и он наткнется на следы Возмутителя в первый же день. Впрочем, отсутствие людей наводит на две версии о том, что Возмутитель успел сделать черное дело, и Кон 24 отныне войдет в список планет с уничтоженной цивилизацией. Вопрос в том, куда делись души погибших? С другой стороны, я не дочитал газеты и не знаю, что произошло на самом деле? Возможно, люди перел