Я ошеломленно стояла, кажется, потеряв дар речи. Они, правда, так думают? Я им действительное небезразлична? Они беспокоятся обо мне, о моем будущем? Причем не из-за Эфы и моей помощи ей, а из-за меня самой? А я думала, что это только потому что, она... Черт, о чем я думаю? Ланэль четко сказала, что тратить жизненную силу на кого попало не следует никогда, а они потратили на меня свою! И вряд ли Эфа могла бы их просить об этом...
- Это я почту за честь присоединиться к вашей семье... - чуть хриплым от волнения голосом ответила я, решившись.
- Ура! - возликовала Эфа, и тут же прикрыла рот ладонью, так как получилось очень громко.
Ланэль с Эдором переглянулись, на их лицах появились радостные улыбки.
- Мы боялись, что ты откажешься, и тогда придется защищать тебя другими способами, а это было бы чрезвычайно сложно, - сказал Эдор.
Я удивленно заморгала:
"Они планировали меня защищать, даже если бы я отказалась принять их предложение?!" - поразилась я до глубины души.
Элле тем временем протянули ко мне руки, без слов давая понять, что я должна протянуть свои в ответ, что я и сделала. Поверх моих кистей легли их ладонями. Глядя друг на друга эльфы вместе проговорили слова древнего обряда кровного родства и посмотрели на меня. Я с невероятным волнением повторила эти слова вслед за ними, и ощутила будто наши ладони, в самом деле, связало что-то невидимое.
- Да будет свидетелем Светлый бог! - хором сказали Ланэль и Эдор.
- Да будет свидетелем Светлый бог! - эхом отозвалась я и почувствовала, как ощущение связанности пропадает, но сама нить остается.
- Добро пожаловать в семью Василиса Дмитриевна Роммель Илиэнкюр, - подвела итог всему этому действу Ланэль, не переставая излучать радость.
Я смущенно улыбалась в ответ, все еще находясь в некоторой прострации от их предложения и своего скоропалительного согласия. Но я чувствовала, что поступила правильно. И пусть мне еще только предстоит привыкнуть к своей новой семье в этом мире, но ведь главное чтобы было к кому привыкать!
- Сестра! - гораздо тише, но все равно громковато воскликнула тем временем Эфа, и крепко обняла меня.
- Угу, близнец, - отозвалась я, обнимая ее в ответ. Шутки всегда хорошо разряжали атмосферу, так произошло и в этот раз.
Эдориэль куда-то удалился сразу же после окончания разговора, к Ланэль чуть позже подошла небольшая делегация, Костя с Эфой стояли недалеко от нас и что-то увеличено обсуждали. Я же, наконец, смогла осмотреться. Внутри шатер был огромен. У дальней от входа стенки было небольшое возвышение, но оно пока пустовало. Все пространство шатра занимали светлые эльфы. Они общались разными группами, от двух до около десятка эльфов в каждой. Все были нарядными, веселыми и что-то пили. При более внимательном изучении обнаружился небольшой фуршет, большей частью состоящий из вин, а не закусок, хотя они тоже были. Надеюсь, веселые все не из-за того, что ополовинили запас солнечного напитка.
Сбоку неожиданно вынырнул Дэнэль, держа в руках два бокала. Стоило мне выпустить его из вида на минутку, он уже вернулся с добычей.
- Вот уж не думала, что светлые эльфы такие любители выпить, - сказала я, принимая бокал из его рук.
- Это для прощания, - опроверг мое предположение Дэнэль. - У элле традиция осушать бокал в память об ушедших в чертоги Вечного сна.
В голове всплыла информация об этом. Надо же, мне казалось, я уже перебрала всю память Эфы, но, похоже, я так еще долго буду узнавать что-то новенькое промежду прочим.
- Действительно, - покивала я. - А дроу как в последний путь провожают?
- В последний путь?
- Ну, в чертоги Вечного сна.
- Мужчин сжигают магическим пламенем, если погиб достойно. Женщин помещают в склепах. Особо отличившихся и матерей великих домов хоронят на дне подземных озер, чтобы никто не тревожил их покой, - ответил Дэнэль.
- Ни праздника, ни траура, ни прощальной речи, - сделала вывод я, решив не спрашивать, как хоронят недостойных. Сегодня мне эта информация явно ни к чему.
Дэнэль лишь пожал плечами, подтверждая мои слова.
"В Эльмене хоть бокальчиком вина помянут и доброе слово напоследок скажут, - рассудила я. - С другой стороны, может так и правильно?"
Развить мысль мне однако не дали.
- Добрый вечер! Позвольте выразить свое восхищение вашим смелым поступком, - к нам с Дэнэлем подошел явно давно немолодой элле. - Им может гордиться не только человек, но и эльф. Впрочем, наша семья никогда не отказывала людям в способностях.
- Благодарю, - чинно ответила я, сама же несколько оторопев.
Эльф важно кивнул и отошел.
- Это так просто или он клинья подбивает? - удивленно прошептала я Дэнэлю.
- Ланэль же сказала, что тебе могут сделать много предложений, в том числе вовремя мероприятия, - напомнил дроу.
- Блин, они, что все по очереди ко мне будут подходить? - ужаснулась я.
- Входящих в ковен семей не так много, остальные вряд ли решатся.
- Ага, всего-то около сотни, - отыскав нужную информацию в памяти, поделилась ей я. - Это если каждый хоть бы по разу ко мне подойдет...
- Говори, что ты уже Илиэнкюр, - посоветовал дельную мысль Дэнэль.
- Нет надобности, - неожиданно раздался голос Ланэль, незаметно подошедшей к нам. - Ожаисэль сам увидит и назовет твое новое имя во всеуслышание.
Я кивнула, радуясь, что не придется расшаркиваться с каждым. Наконец, прерывая разговоры и возможные новые знакомства, на помост взошли три эльфа, двое мужчин и женщина. Их долгополые одеяния были выполнены в едином стиле и серебристо-белых тонах, на головах лежали по-эльфийски изящные, но все-таки довольно массивные обручи. Чуть впереди стоял правитель Эльмена, за ним по обе стороны находились главный жрец и верховный маг. На их лицах без труда можно было прочесть многовековой жизненный опыт, а их ауры демонстрировали высочайший уровень магии.
- Да благословит Светлый наши дни, да ниспошлет мир и процветание на наши земли! - приветствовал нас правитель ритуальной фразой. Его голос был чист и глубок, он разносился по всему шатру, впечатлял своей силой и властью, заставлял слушать. - Я рад видеть вас здесь! Еще вчера само наше существование стояло под вопросом, и сегодняшний день мог никогда не наступить, но Светлый никогда не оставлял Эльмен в беде. Его взор всегда направлен на нас, - правитель Ожаисэль сделал паузу. - К сожалению, совсем бескровной эта победа не оказалась. Трое детей нашей земли стоят на пути в чертоги Вечного сна.
Эльфийка стоящая за спиной правителя, взмахнула рукой и перед помостом, на заблаговременно расчищенном пространстве появились три нет, не гроба, скорее ложа, с будто спящими эльфами. Никаких повреждений, как ни старалась, я не нашла, и не на шутку задумалась, от чего же они тогда умерли. Однако настроить разнообразных теорий мне не дали. Правитель снова взял слово и произнес торжественную прощально-хвалебную речь в честь павших и склонил голову в знак скорби. Вперед же выступил третий член правящей троицы. Воздев руки, главный жрец принялся читать "заупокойную молитву" на древнеэльфийском, а я благоговейно внимала полупонятной речи и поражалась невероятным голосам этих высокопоставленных эльфов. Наверняка, тут не обошлось без магии, но явно это не было простым бытовым заклинанием. В любом случае, выглядело и слушалось разворачивающееся передо мной действо впечатляюще. На последних словах жреца окружающие эльфы неожиданно зашевелились, поднимая бокалы и напоминая мне, что у меня в руках он тоже имеется. В ничем не нарушаемой тишине все до единого подняли свои бокалы выше головы.
- Да прибудет благословение Светлого с их душами! - напутствовал главный жрец, простирая руки.
- Да прибудет благословение Светлого с их душами! - хором повторили за ним мы и поднесли бокал к губам.
Пили все с разной скоростью, кто-то залпом, кто-то цедил, но бокал осушили все и тут же, как требовала того церемония, перевернули его и опустили вниз. Другую руку наоборот подняли и, выставив вперед, пустили голубоватый луч магии прямо в жреца, стоящего между ложами. Нужная формула, как и всегда, всплыла в памяти у меня сразу же, как понадобилась, а вокруг жреца уже клубилась сиреневая дымка пространственного портала. Что это был именно он, я поняла еще по заклинанию, но портал был совершенно особенный. Мало того, что его питали сразу множество магов, он еще и впитывал в себя всю эту магию, разрастаясь в размерах и увеличивая свою плотность. Вскоре в этой дымке потерялся даже сам жрец, который, по сути, был центром заклинания, а эльфы все продолжали поднимать руки и посылать свою силу в портал. Это было завораживающе красиво и несколько пугающе. Совершенно неожиданно портал насытился магией и все лучи разом погасли, а руки опустились. Сиреневый туман с примесью будто бы сизого дыма бурлил и переливался, но лишь пару мгновений после завершения заклинания. Яркая вспышка света на миг ослепила нас всех и вот уже посреди пустого пространства перед помостом стоит только несколько утомленный жрец.
Память будто только этого и дожидалась, тут же вывалила мне всю информацию о погребальных традициях светлых эльфов. Это действительно был портал, и примесь сизого дыма недвусмысленно намекала на соприкосновение со смертью. Однако это лишь эффект магии, на самом деле ложа-гробы просто отправлялись в родовые склепы, где они и будут оставаться до скончания веков. Души же, с которыми мы только что попрощались, с благословения Светлого отправлялись в чертоги Вечного сна своим ходом, если можно было так сказать о нематериальных субстанциях.
Жрец тем временем вернулся на свое место и всеобщим вниманием снова завладел эдоэтер Ожаисэль. Он обвел цепким взглядом всех собравшихся и остановился на мне, пристально вглядываясь и недвусмысленно давая понять, что сейчас будет мой выход.
- К счастью у нас есть не только потери, но и приобретения, - продолжил свою речь глава ковена. - И именно посланнице Светлого бога мы обязаны столь благословенным исходом конфликта.