- И у которой уровень магии подскочил чуть ли не в два раза! - этот недовольный голос Дэнэль узнал бы из тысячи. - Как ты это сделала?! Это же только у подростков так бывает! - воскликнул Феанэль, который, разумеется, тоже был здесь.
- Ну, значит, я еще не выросла! - усмехнулась я.
Эльфы снова смеялись и шутили, их лица светились радостью и весельем. И Василиса улыбалась ярче всех, наслаждаясь их дружелюбной компанией. Кажется, ее действительно сильно беспокоило, как они воспримут ее, и теперь убедившись, что они рады ей, она успокоилась и позволила себе расслабиться.
Вечер потихоньку налаживался. Пафосные речи и строгость лиц были оставлены, на смену им пришла легкая непринужденная беседа за кубком вина, плавно перетекшая в громкий смех, песни и танцы. Элле общались с Василисой, ни на минуту не оставляя ее одну, и дроу осознал, что ему это начинает надоедать. Он чувствовал себя беспомощным во всей этой шумной кутерьме, которая отделяет его от Василисы, и всерьез подумывал, что в шатре было лучше. Теперь веселые и дружелюбные элле ему не нравились. Они отнимали у него Василису! Хоть у него и не было никаких прав на нее…
Нет, у костра она сидела рядом с ним, и он мог с ней поговорить, вот только беда в том, что у костра она почти не бывала. Она то танцевала, то ее перехватывал кто-то на пути к лавке и уводил к другому костру или же приходил к этому вместе с ней. Она предлагала дроу присоединиться, звала с собой и даже не раз, но, к счастью, не настаивала. Он не мог даже представить себя там с ней среди танцующих элле. Балы у дроу это одно, вечеринки в клубах на нижних этажах другое, а вот такие вот посиделки у элле это… это слишком личное!
А еще рядом с элле постоянно крутился этот любитель поединков. Впрочем, последнее вполне могло лишь казаться дроу. Слишком уж пристально он наблюдал за ним и за Василисой. Чем дольше он это делал, тем все больше мрачнел. Он прекрасно понимал, что не одному ему очевидно, какими хорошими партиями друг для друга эти двое являлись. Два сильных мага из влиятельных семей, отличившихся на передовой. Оба молоды, состоятельны, умны, у обоих блестящее будущее в ковене. Идеальная пара! Василиса мыслила рационально, ей легко смогли бы объяснить всю прелесть такого союза. Феан со временем смирился бы с тем, что она сильнее. Что мог бы противопоставить ему простой дроу без рода, без племени, ничем с ней несвязанный? Что у него было, кроме ее приглашения сопровождать? Любовников у элле иметь неприятно, от службы его она отказалась. Он был досадной помехой, его легко убрать, чтобы ничто не омрачало ее светлое будущее.
«Нет! - резко ответил он сам себе, поднимаясь с лавки, и крепче стиснул челюсть. - Я буду рядом, пока она свободна. А потом… потом исчезну сам!» - заключил дроу и поднял на девушку уверенный взгляд принявшего решение эльфа.
Девушка будто почувствовала это, обернулась и, перехватив его взгляд, направилась к нему, спровадив попытавшегося перехватить ее Феанэля. Дэнэль порадовался этому факту, хоть и понимал, что он ничего не значил. Но, по крайней мере, сейчас, она выбрала его!
- Тебе пора? - спросила она, дойдя до него.
- Да, - ответил он, осознав, что за всеми его метаньями полночь и вправду подобралась вплотную. Не то, чтобы он мог пропустить этот момент, минутой раньше, минутой позже роли не играло, но мысли его были далеки от предстоящего события. А подумать и кое-что спланировать стоило бы!
- Может, не пойдешь? - прямо предложила она, будто это было реально.
- Невозможно, - покачал головой Дэнэль. Не явиться ко двору королевы по ее прямому приказу - это точное попадание на первое место в очереди к жертвенному алтарю, конечно же, не в качестве жреца. Впрочем, мужчин-жрецов в Арканзаларе в принципе не было.
- С тобой меня ясное дело никто не пустит, да и я не хочу тебя отпускать вообще! - с жаром заявила Василиса.
Дроу промолчал, не став подтверждать очевидное, однако ком, мешавший дышать весь вечер, стал значительно меньше, а губы дрогнули от с трудом сдерживаемой улыбки.
- Почему вообще это так обязательно? - возмутилась элле.
- Приказ королевы-матери. Я обязан подчиниться.
- А обойти закон никак? Всегда же есть лазейки, - не желала мириться девушка.
- Я дроу. Пусть даже я изгнан из семьи, я по-прежнему под властью королевского дома Арканзалара, - напомнил он ей, и уже почти было открыл рот, чтобы предложить ей снова взять с него клятву, как гарант, но так ничего и не сказал.
- Я беспокоюсь, - вздохнув, призналась она. - Ничего хорошего от дроуш ждать не приходится. Я волнуюсь, что ты можешь не вернуться.
Дэнэль все-таки улыбнулся, хотя ничего веселого в ее словах не было. Просто от ее признания на душе стало так тепло, что губы сами собой расплылись в улыбке, и он не успел с этим ничего поделать.
- Не настолько все плохо, - успокоил он ее. - У дроу есть разные законы, в том числе и защищающие права мужчин.
- Да ладно?! - фыркнула Василиса, не веря. - И их соблюдают?
- Разумеется, любые законы в Арканзаларе нарушаются. Необходимо лишь тщательно заметать следы, не более. Но большое торжественное собрание во дворце это не то место, где можно все скрыть. К тому же у них сейчас куча других проблем, помимо отдельного взятого мужчины.
- Ну, время созвать собрание и пригласить на него тебя они нашли, - резонно заметила Василиса.
«Да, было бы куда как лучше, если бы они просто позабыли обо мне», - мысленно согласился с ней Дэнэль.
- Они не могут меня совсем игнорировать. Я все-таки подданный королевства. Но собрание созвано не для того, чтобы петь мне дифирамбы. На нем соберутся все главы Великих домой, самое время решить множество важных вопросов. Все-таки в стране переворот почти совершился. Я лишь один из номеров программы ночи.
Василиса в очередной раз тяжело вздохнула.
- Ну… ну иди! - воскликнула она, взмахнув рукой в направлении порталов. - Не могу же я тебя привязать к себе и никуда не отпускать.
«Можешь! Возьми с меня клятву верности и чтобы там не случилось, нас уже ни что не разлучит!» - почти воскликнул в ответ дроу.
Но Василиса о клятве не сказала ни слова, вместо нее она просто попросила:
- Только, пожалуйста, вернись. Просто вернись.
- Я обещаю, - ответил ей Дэнэль, склонив голову. Он чувствовал, что ее просьба привязывает его в ней гораздо прочнее клятвы. Ведь клятву можно попытаться обойти, оттянуть момент, пересмотреть приоритеты, а от зова сердца не уклонишься.
Дэнэль уже почти развернулся, чтобы зашагать к порталам, как вдруг она перехватила его за руку и потянула на себя. В следующий миг ее горячие губы с легким привкусом вина уже жарко прижались к его, ураганом разметав все мысли в голове, а руки обвили его шею, не давая уйти. Будто он мог сейчас желать этого! Да будь на то его воля, он бы вечно так стоял и
целовался с ней. Лишь бы не уходить самому, лишь бы не оставлять ее… Но поцелуй закончился.
- А это чтобы ты не забыл, зачем тебе возвращаться, - напутствовала она, разрывая контакт.
- Как я могу забыть! - воскликнул дроу, даже усмехаясь. Широкая скорее нервная улыбка хозяйничала на его лице, не спросив разрешения. Слишком резкие переходы, слишком часто, слишком сильно. Держать себя в руках все сложнее.
Василиса тоже улыбнулась и тут же нахмурилась.
- Иди, - уже серьезно сказала она, и сама отвернулась, собираясь идти к костру. Однако дроу заметил, что она продолжала наблюдать за ним.
А времени обдумать сложившуюся ситуацию и возможные выходы из нее, было все меньше. Стоило дроу шагнуть на знакомую мостовую из темного камня с голубыми прожилками, как ненужные сейчас мысли выветрились из головы сами собой. До королевского дворца было недалеко, да и времени было не очень много, так что думать надо было быстро.
Что форму королевской гвардии ему выдали не просто так, было бы понятно даже самому глупому человеку. Однако и придавать ей излишнее значение тоже не стоило. Гвардия служила королевскому дому, и все мужчины дома, не занимающие более высокие посты, служили в гвардии. Логично, что ему в качестве парадного одеяния прислали именно ее парадную форму, которая заодно так же служила пропуском во дворец.
Запоздало стрельнувшая мысль, загнала дроу в первое же попавшееся укромное место, где мужчина поспешно занялся переплетением волос. Разумеется, это следовало сделать еще в лагере элле и воспользоваться для этого зеркалом. Все-таки не по улицам человеческого города гуляет, а к самой королеве идет! Но он был так занят мыслями о Василисе, а потом и разговором с ней, что совершенно забыл об этом. Да и времени не было. Поэтому наскоро заплетя все волосы в положенные косы сейчас, он поспешил во дворец, дав себе зарок перепроверить свою прическу во дворце при первой же возможности. Перед тем как он покажется королеве-матери, все должно быть идеально.
Стража у дворцовых ворот и не подумала его задерживать, продолжая все так же бесстрастно пялиться в пространство. Огромный холл встретил его тихими голосами немногочисленных эльфов, находившихся в нем. Внимания на дроу так же никто не обратил. Гвардейская форма делала его всего лишь одним из многочисленных служащих дома, а не тем самым дроу. Когда-то давно на представлении очередной партии молодых знатных дроу королевскому дому он бывал здесь. С тех пор тут ничего существенно не поменялось. Не то, чтобы он помнил все досконально, но нужный коридор выбрал уверенно и вскоре смотрел на свое отражение в зеркале. Зайти сюда определенно стоило, так как наспех заплетенная коса выглядела совсем неидеально, а нанести подобное оскорбление королеве было явно лучшей идеей... с конца. Его главная цель здесь - не выделяться. Да, сложно не привлечь внимание, будучи вызванным для церемониальной благодарности, однако и это можно сделать с минимальными потерями, а после раствориться в стенах огромного дворца.
В тронный зал, украшенный по случаю торжества, он зашел с главного входа и поскорее отступил в сторону к стене. Никто из заполнивших помещение разодетых дроу не заметил еще одного гвардейца, занявшего место в нише. Здесь в Арканзаларе лучше всего Дэнэль научился именно скрываться, причем отработал это умение до автоматизма. Правда, от прямого обращения к нему это спасти не могло. Так что, пронаблюдав за открытием церемонии, общим молебном и первой частью помпезного действа, незаметным он оставался ровно до звуков собственного имени. Четкое и короткое «Дэнэль» разнеслось по всему залу, будто сбрасывая с него полог незаметности. Сжав руки в кулаки, дроу отделился от стены и, выйдя к самым дверям, направился к трону по центру зала, оставленному пустым от эльфов, как раз для этих целей. Из-за резко притихшей толпы гостей звук каждого шага дроу гулко раздавался под высокими сводами. Да уж… не каждый день в королевский дворец приглашался дроу лишенный имени, да еще и для награждения за особые заслуги.