– Велики ли потери среди остальных магов? – Трэрг окинул взглядом охваченные сечей позиции.
– Лазурные чародеи находились далеко отсюда, – ответил Принц. – Воины успели закрыть их щитами, но несколько полковых лекарей получили стрелы в спину и на южном участке к’Зирды прорвали нашу оборону. Прорыв удалось заткнуть, но внутрь обороны проникло много врагов.
– Что с Хон Им Пахом?
– Неизвестно, – Зигфрид зло скривился. – Мы не успели получить сигнал от лазутчиков, Лорд Хэйканор не приходит в сознание, Кристалл Зова был настроен на него. Они всё ещё в лагере Хон Им Паха, но раз на нас напал Некромант, вряд ли кто-либо из них ещё жив.
– Я не чувствую присутствия Сына Некроса с другой стороны портала, – повторил Трэрг. – Однако закончить начатое будет не лишне. – Он указал рукою на свой портал: – Отнесите раненых в лагерь Орды, там их дожидается Белый Маг, и начинайте маневр сужения. Я вернусь вскоре.
Принц отсалютовал и устремился руководить уничтожением прорвавшихся врагов. Оставшиеся без притока подкреплений к’Зирды оказались в меньшинстве и один за другим падали под ударами мечей и заклятий. Трэрг обернулся к порталу Некроса. Клокочущая пред ним Стена Огня продолжала пожирать песочников, исправно выпрыгивающих из мертвого свечения прямо в ревущее пламя. Кто бы ни зажёг сей портал, познакомиться с ним не помешает. Заодно пришла пора испытать в деле недавно изобретенное заклятье. Он потратил на изучение Камня Некроса, дарующего невидимость, несколько десятков часов и был уверен, что сможет воспроизвести его магические потоки. Пора обзавестись собственным заклятьем невидимости. Шаман потянулся сознанием к порталу Некроманта и скользнул вдоль формирующих его течений. По ту сторону перехода некромоса по-прежнему не было, зато обнаружился источник самого перехода. Небольшой ранец, подобный тому, что был укреплен на доспехах посла Элехикара, возлежал на покрытом бархатом походном столе. Сам стол, похоже, стоял подле роскошного шатра, вокруг которого ощущалось присутствие множества к’Зирдов. Где-то относительно недалеко от того места магические потоки дрожали вибрациями боевых заклятий. Не тратя времени даром, Трэрг открыл портал прямо у столика с волшебным ранцем Некроса, укрылся Невидимостью и шагнул в переход.
Едва он оказался подле шатра, сразу же выяснилось несколько неожиданных нюансов. Во-первых, всех, кто стоял подле столика, мгновенно разорвало в кровавую труху, не оставив в целости ни костей, ни даже обрывков одежд. Во-вторых, оказалось, что его новое заклятье имело действие, несколько отличное от ожидаемого. Вместо Невидимости шаман оказался поглощен неким призрачным маревом, которое тут же погасило и его портал, и портал Некроса, в который бесконечной рекой втекал к’Зирдский тумен. Похоже, сие Марево действительно скрывало его от посторонних глаз, однако само по себе полностью незаметным не являлось. Несколько богато одетых к’Зирдов, ошалело взиравших на кровавые лужицы, оставшиеся от своих соплеменников, внезапно уставились прямо на него с великим подозрением, будто изо всех сил старались понять, видят ли они что-то в предрассветной мгле, или сие им только кажется. Самый смелый из них выхватил саблю и сделал шаг вперед, направляясь в сторону Трэрга, и попал в Марево. Мгновенно выяснился третий нюанс: именно Марево превратило в кровавую труху всех, кого задело, включая стол с волшебным ранцем некромосов, и множество стрел, устремившихся в него отовсюду. Шаман ударил Кольцом Огня, сжигая незадачливых стрелков, а заодно и вообще всех, кто попал в радиус действия заклятья. В одно мгновение вычистив вокруг себя изрядное пространство, он с сомнением оглядел обугленные остатки шатра. Отыскать среди них собеседника, скорее всего, не получится.
Тем временем к месту событий отовсюду мчались сотни размахивающих саблями к’Зирдов. Судя по доспехам, это были воины из тумена ханских телохранителей, и Трэрг попытался изловить кого-нибудь из них. К сожалению, свершить подобное оказалось весьма непросто, ибо Марево раздирало в мокрую пыль всякого, кого касалось, и вообще отказывалось принимать внутрь себя никого, кроме шамана. Пришлось выйти из заклятья, дабы суметь побеседовать хоть с кем-то. Лишившись носителя, Марево обиделось и осталось висеть на месте, не желая угасать. Трэрг подумал, что раз заклятье не просит энергии для своего поддержания, то и не стоит оскорблять его усыплением. Развеется само когда-нибудь, а пока же оно довольно эффектно заставляло лопаться в кровавую пыль случайно задевающих его к’Зирдов, носящихся повсюду. Поразмышляв пару мгновений, шаман направил в заклятье ближайший магический поток, расширяя Марево до размеров небольшого озера, и направился прочь, удивляясь тому, что никогда ранее не подозревал, что к’Зирды могут столь забавно лопаться.
Почти сразу в него вновь полетели стрелы, и Трэрг изменил структуру окружающих себя течений первичных энергий. Магические потоки принялись бесследно поглощать метательные снаряды, и шаман сбрасывал полученную энергию в Боевые Пульсары. Сверх предела напитанные боевой магией бурлящие сгустки били в толпы песочников, вспухая громадными взрывами, и десятки врагов мгновенно превращались в обугленные изодранные головешки. Вскоре шаман увидел цель своей прогулки. Полсотни человеческих воинов и магов бились в круговой обороне с облепившим их бесконечным количеством к’Зирдов. Судя по множеству погибших, изначально Людей было вдвое больше, и Трэрг мысленно выразил уважение храбрым и умелым бойцам. Пробраться целой сотней в самый центр лагеря песочников – такое надо ещё суметь, подобное искусство лазутчика достойно восхищения. Но каждое мгновение кто-то из храбрецов падал, сраженный стрелой или сабельным ударом, ибо воинское мастерство Людей тонуло в огромной толпе врагов.
Необходимо было торопиться, и шаман протянул руки к захлестнувшей человеческих лазутчиков толпе песочников. С его пальцев сорвались крохотные искорки и быстро исчезли в змееязыкой массе. Спустя миг среди песочников в предрассветную высь взметнулся Огненный Смерч, и завывающий пламенем вьюн принялся пожирать врагов сотнями. Трэрг обвел пылающую воронку вокруг человеческих позиций, стараясь не изжарить Людей, торопливо попадавших наземь и укрывшихся щитами и волшебными чарами. Описав полный круг, шаман толкнул смерч в глубь к’Зирдского лагеря и влил в огненную воронку мощный магический поток, увеличивая ревущий пламенем вьюн втрое. Сумерки мгновенно раскалились, и воздух стал обжигающе горяч. Истошные вопли вспыхивающих от ужасающей температуры песочников сливались с треском бушующего пламени в единый вой, и змееязыкие тумены в ужасе разбегались в разные стороны, стремясь убраться с пути безжалостного заклятья.
Покрытая дымящимися трупами Пустошь вокруг вжавшихся в землю человеческих лазутчиков опустела и вновь погрузилась в предрассветную мглу. Трэрг направился к Людям. Пока он шёл, военачальник лазутчиков оценил обстановку и поспешил восстановить оборону. Обожженные воины, пошатываясь, поднимались на ноги, вновь составляя стену щитов, и в темноте замелькали вспышки целительных заклятий. Заметив приближающегося шамана, навстречу ему выбежали несколько лазутчиков.
– Ваше Величество! – изумленно воскликнул их командир, в котором Трэрг узнал сабийского боевого мага, знакомого ему по Галтании. – Мы не ожидали увидеть вас в сердце к’Зирдской армады!
– Не вы одни, – пожал плечами шаман, – к’Зирдская армада в своём сердце также меня не ждала. Однако же нам стоит покинуть это место как можно быстрее. Вскоре песочники перестроят ряды и устремятся в атаку. – Он коротким движением руки зажег портал: – Выводите своих людей, Милорд, там их ранами займутся целители.
Лорд Рангвал отдал приказ, и его воины заторопились поднимать на руки раненых. Человеческие лазутчики, унося своих товарищей, небольшими группами быстро исчезали в портале, и Трэрг прислушался к вибрациям магических потоков. Войско Принца Зигфрида уменьшилось вдвое, стало быть, Люди успешно провели маневр сужения и тоже выходят из окружения. Окружающие лазутчиков тумены змеиных языков обтекают ползущий в глубь армады Огненный Смерч, и ухтаны на ходу опаивают зельем тех воинов, кто ещё не вкусил дурмана хфат-хут. Вскоре враги устремятся в мощную контратаку, но одна минута у него ещё есть.
– Милорд, – Трэрг поискал глазами боевого мага. – Удалось ли вам умертвить Хон Им Паха?
– К моему прискорбию, нет. – Лорд Рангвал стоял подле портала, и глаза его пылали непримиримой ненавистью. Боевой маг держал на руках молодую волшебницу с обожженным лицом. Изуродованная ожогом девушка была бездыханна, из её груди торчали две к’Зирдские стрелы. – Мы подкрались к самому логову хана, но оказалось, что Хон Им Пах велел своим телохранителям убивать всякого, кто приближается к его шатру без особого приглашения. Мы поняли это слишком поздно, ибо охрана не подавала никаких признаков враждебности. Они беспрепятственно впустили нас в свой лагерь и делали вид, что не обращают на нас никакого внимания. В следующий миг в нас отовсюду полетели стрелы. В одно мгновение я потерял треть отряда и был вынужден вступить в бой. Мороки рассеялись, к’Зирды опознали в нас Людей, и все находящиеся поблизости враги ринулись в атаку. Я сжег Боевым Пульсаром ханский шатер, но самому хану удалось избежать смерти.
– Ваша спутница ещё жива? – предположил шаман. – Вы не извлекли из её тела стрелы.
– Это Леди Тиари, моя супруга, – ответил боевой маг, темнея лицом ещё сильнее. – Она закрыла меня собой в самое первое мгновение боя. Одна из стрел пробила ей сердце, но оно ещё силится биться. Если извлечь стрелу, кровотечение мгновенно изорвет сердечную мышцу. Целителям не успеть предотвратить смерть. Если не извлекать – Тиари проживет ещё несколько минут. Я хотел бы провести эти минуты подле неё.
– По ту сторону портала вы найдете Белого Мага, – ответствовал Трэрг. – Обратитесь к ней, возможно, в её силах спасти вашу супругу.
– Белый Маг здесь?! – воспрял духом боевой чародей. – Я сейчас же спешу туда!