осле вольные ветра Ругодара развеивали прах по Равнине Пращуров, ибо рождённые быть неотделимой частью Родины будут ею всегда.
Погрузиться в сон Трэрг так и не смог. До самого полудня он накладывал на доспехи избранной Тысячи боевые чары, и его возлюбленная сидела подле него, сотворяя воинам обережные амулеты. Под утро Белый Маг уснула прямо за делом, Трэрг бережно уложил её на ложе и вернулся к магическим деяниям. Когда настала пора, он зажёг портал прямо посреди залы отцовского дома и переместился на главную площадь Раканны. Раканна пестрела полотнищами флагов и шелками праздничных одежд, гремела торжественными маршами и выступлениями множества артистов, сияла золотом украшений и блеском шитья и магических кристаллов. Город был заполнен гуляющими горожанами и гостями, воинами в парадных доспехах и чародеями в мерцающих чарами мантиях изысканно-тонкой ручной работы. Король Домелунг пожелал собрать в Раканне всё войско Людей, сражавшееся в Великой Войне, дабы торжественно поздравить каждого, и для большего эффекта настаивал на присутствии на празднике нескольких оркских лавин. Что ж, празднество сие будет омрачено суровой вестью.
– Ваше Величество! – едва Трэрг ступил на залитую полуденным солнцем площадь Раканны, к нему устремились улыбающиеся люди, и вокруг зазвучало множество приветственных возгласов: – Король-Шаман посетил нас! Черный Рыцарь в Раканне! Виват Альянсу! Виват победе!
Его окружила толпа, и он узнавал многих из них. Воины и маги, что храбро сражались с бесконечными полчищами змеиных языков, женщины и ремесленники, что кормили и обстирывали войсковые лагеря, вакрийские моряки, что снабжали миллионы беженцев продовольствием… Наверное, Король Домелунг прав, Люди заслужили этот праздник, пышные торжества всегда были для них весьма желанны и важны. Видимо, обилие таковых делает их счастливее… или же позволяет забыть о бедах и трудностях, с которыми они не желают бороться. Глядя на исполненные радости лица, Трэрг в который раз подумал, что человеческое племя суть странный народ. Ведь сколько ни празднуй, с твоими заботами кроме тебя всё равно никто возиться не будет. Сегодня они беззаботно веселятся на всеобщем торжестве, празднуя победу, которую до этого уже отпраздновали каждый в своем Королевстве, а завтра будут бросаться на тех, с кем праздновали сегодня, ибо придет черед решать участь этих самых Королевств. И ведь многие из них, если не все, уже знают об этом или хотя бы догадываются. И, тем не менее, сейчас их лица светятся неподдельной радостью…
– Ваше Величество, вы столь мрачны посреди столь светлого праздника, что мне поневоле хочется спрятаться за своего супруга! – мелодично засмеялась молодая красивая волшебница совсем слабенькой силы, и Трэрг узнал в ней чародейку Красного ранга с обожженным лицом. Помнится, Белый Маг исцеляла её пробитое стрелою сердце и убрала ожог. В праздничной мантии, без копоти и крови, сия жена выглядела весьма миловидно, совсем иначе, нежели посреди затяжной кровавой битвы. В данный момент непревзойденная мастерица мороков шутливо укрывалась за боевым магом, держащим её за руку. Боевой маг уже почувствовал неладное и тихонько одергивал супругу, но та ещё не поняла его намёков и весело щебетала: – Когда же к вам присоединится Белый Маг? Я мечтаю увидеть великую целительницу! У меня до сих пор не случилось возможности поблагодарить её!
– Ваше Величество, вы как всегда оригинальны и непредсказуемы! – из синего сияния волшебного перехода, вспыхнувшего неподалеку от портала Черного Рыцаря, появился Лорд Хэйканор. – Благо ваше появление невозможно пропустить! Представляю, какой переполох сейчас во Дворце, все ожидали, что вы появитесь там! Не удивлюсь, если весь совет Альянса явится сюда с минуты на минуту! – Он погасил свой портал, дабы не плодить лишних возмущений в магических потоках. – Но где же ваша очаровательная супруга, Ваше Величество?
– А Орки придут? Они возьмут с собою боевые топоры? – среди окруживших Трэрга Людей обнаружился мальчуган лет десяти с игрушечным хрардаром, вырезанным из дерева. Его отец, немолодой воин в парадных доспехах, то и дело подставлял ладони под взмахи игрушечного лезвия, дабы увлекшийся сынишка не задел никого из окружающих. – Можно мне посмотреть на их лагерь?
Всё большее число присутствующих переставало улыбаться, видя суровый лик Черного Рыцаря, и Трэрг поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Он усилил свой голос магией и произнес:
– Орда не присоединится к этому празднеству, ибо мы изготавливаемся к войне. Вчера Дети Некроса напали на Эльсириолл. Эльфы разбиты, их Узилища Всепожирающего Огня захвачены Некромантами. Великий Князь воззвал к нам о помощи, и войско Орков высадилось в Элеарэбиле. Некромосов оказалось немного, и мы вытеснили их с земли Эльфов. За это Дети Некроса подвергли Камнепадам наши Станы, в коих в тот миг не было воинов, умертвив множество детей и женщин. Посему Орда отправляет войско в Некрос, дабы свершить воздаяние. Я пришел, дабы испросить помощи у Людей. Некроманты повелевают Летающими Големами, и в битве с ними не обойтись без могучих магов. Сообща несколько чародеев способны одолеть такого Голема, и потому сия война не будет заведомо безрезультатной. Кроме того, с нами Белый Маг, и гниль Некроса не страшна войску.
– Это самоубийство! – пораженно выдохнул кто-то из толпы. – Сражаться с высшей магией Некроса! Некроманты сожрут души всех, а позже явятся сюда, разъяренные до крайности!
– Они и без того явятся сюда, – осадил его Черный Рыцарь. – Ибо Эльфы более не защищают Эфрикк. Ныне они не в состоянии защитить даже себя. Но я не требую от вас исполнить союзнический долг, ибо понимаю, что из этого похода мало кому суждено вернуться, и не скрываю этого. Посему я призываю откликнуться только добровольцев, и только магов, ибо воинов у нас в избытке. Детей Некроса не столь много, как всегда считалось. Возможно, мы не сможем перебить их всех, но отвадить Некромантов от Эфрикка попытаемся.
– Безумие! – воскликнул чародей в праздничной мантии, расшитой лазурными узорами. – Высших магов не сразить! Наши ранги суть ничто для них! Даже если мы повергнем нескольких Некромантов, остальные придут в неописуемую ярость! Они обрушат на нас Всепожирающий Огонь! Наши города, только собирающиеся восстать из пепла, сгорят вместе с нами! Вы предлагаете нам принести себя в жертву оркской жажде мести?! Альянс создавался ради того, чтобы выжить, а не ради совместной гибели!
– Если кто-то уверен, что с Некросом можно договориться, то он волен остаться дома, – Трэрг с безразличием пожал плечами, – и дождаться пришествия Некромантов. – Пожалуй, он зря явился к Людям. Вера в то, что человеческие волшебники суть лучше и благороднее своих обычных соплеменников, заставила его принять желаемое за действительное. Что ж, он предпринял попытку.
Неподалеку вспыхнуло синее сияние перехода, и из него стали выходить руководители Альянса. Первым появились авлийский и нимийский монархи, и к ним немедленно подошел лорд Хэйканор. Он тихо заговорил, возвещая о сложившемся положении дел, и ежесекундно присоединяющиеся к Королям дворяне и чародеи останавливались рядом, внимая его торопливому рассказу. Черный Рыцарь окинул тяжёлым взглядом хранящую молчание толпу и закончил:
– Если кто-то пожелает пойти в битву бок о бок с нами, то мы будем ожидать наших братьев по оружию по ту сторону сего портала. Спустя три часа пополудни он погаснет, и наше войско отправится в Некрос. Если же Люди сочтут, что Альянс им более не нужен, Орда не станет упрекать их в этом и не будет затевать войну. На этом моя речь окончена.
Трэрг развернулся и двинулся к черному свечению волшебного перехода.
– Ваше предложение требует от Альянса принятия решений исключительной важности! – заявил Король Домелунг, делая шаг к нему. – От них может зависеть судьба всего человеческого народа! Подобные решения нельзя принимать сиюминутно, нам необходимо всё тщательно обсудить и скрупулезно обдумать! Давайте же проведем совет Альянса и выслушаем мнения друг друга!
– Я уже сказал, что ничего не требую, – прервал его Трэрг. – Я жду исключительно добровольцев, если таковые вообще найдутся. И у нас нет времени на пространные обсуждения. Каждый упущенный час может позволить Некромантам получить власть над демонами летающих Узилищ Всепожирающего Огня. Быть может, они уже поработили их, ибо с тех пор миновали сутки. Ждать более нельзя, и потому войско отправится, как задумано. Если же вам столь важно что-то обсудить, вы можете связаться с Эльфами. Со вчерашнего дня они стали весьма скромны и не откажут вам в разговоре. Только взывайте к царству Гномов, ибо демоны Эльсириолла всё ещё не подвластны Детям Богов.
С этими словами Черный Рыцарь шагнул к порталу и покинул земли Людей. По ту сторону портала его встретил Совет Кланов с множеством вопросов, требующих магического вмешательства. Главный Клан стана Дробящего Кулака бурлил, подготавливая поход на Некрос, и за ночь сюда съехалось множество Орков из других кланов. Порталы, провешенные меж разрушенными Некромантами Станами, не были велики, и желающим присоединиться к приготовлениям приходилось стоять в очереди. Из чернеющих подрагивающим волшебством переходов текли десятки Орков, каждый из которых приносил что-то, что могло бы пригодиться в смертельно опасном походе. На центральной площади Главного Стана, у здания Совета Кланов, всё было занято Орками, желающими внести свою лепту, и три десятка шаманов отбирали из принесенных вещей самое необходимое. Целительные амулеты и кристаллы, что предназначены быть вложенными в доспехи, дабы хранить воина от потери крови и упадка сил или яда; хрардары, выкованные из Звёздной Стали, продукты для бойцов и пища для их скакунов, заготовки под обережные амулеты для боевых коней, множество кристаллов галтанийского хрусталя для сотворения боевых и целительных артефактов, лечебные травы, магические порошки, грузовая упряжь для вьючных лошадей, вязанки стрел… Множество всяческой утвари, необходимой в походе, немедленно увозилось к месту сбора избранной Тысячи.