у не бесконечное множество? Просто все остальные настолько слабы, что не могут воздействовать на нашу вселенную и не поддаются обнаружению.
– Если взаимодействие настолько слабое, что не поддается обнаружению и не оказывает никакого воздействия, то его можно считать практически несуществующим, –
заметил Денисон.
– В нашей вселенной! – отрезала Селена. – А кто может знать, что существует и чего не существует в паравселенной? При бесконечном множестве возможных взаимодействий, каждое из которых может бесконечно варьироваться в напряженности по сравнению с любым из них, принятым за норму, число возможных вселенных может быть бесконечным.
– Бесконечность континуума… И скорее алеф-один, чем алеф-нуль… Селена сдвинула брови.
– А что это означает?
– Неважно. Продолжайте.
– А потому вместо того, чтобы взаимодействовать с единственной паравселенной, которая навязала себя нам и, возможно, не отвечает нашим потребностям, почему бы не попытаться установить, какая из бесконечного множества вселенных подходит нам больше всего и легче остальных поддается обнаружению? Давайте придумаем такую вселенную, поскольку она все равно должна существовать, а потом займемся ее поисками.
Денисон улыбнулся.
– Селена, я и сам об этом думал. И хотя нет закона, который устанавливал бы что я неспособен ошибаться, все же маловероятно, чтобы блестящая личность вроде меня заблуждалась, если другая блестящая личность вроде вас независимо пришла к такому же выводу… А знаете, что?
– Нет, – сказала Селена.
– Ваша чертова лунная еда начинает мне нравиться. Во всяком случае, я к ней привыкаю. Пойдемте домой и перекусим. А потом начнем разрабатывать план дальнейших действий… И знаете, что еще?
– Нет.
– Раз уж мы будем работать вместе, можно я вас поцелую? Как экспериментатор интуистку.
Селена задумалась.
– Вероятно, для вас, как и для меня, это не первый поцелуй в жизни. Так, может быть, не надо вводить дополнительных определений?
– Что же, обойдемся без них. Но я не знаю техники поцелуев на Луне. Что я должен делать, чтобы не допустить какой-нибудь промашки?
– Положитесь на инстинкт, – злокозненно сказала Селена.
Денисон осторожно заложил руки за спину и наклонился к Селене. Затем, несколько секунд спустя, он завел их ей за плечи.
13
– А потом я его сама поцеловала, – задумчиво сообщила Селена.
– Вот как? – зло переспросил Бэррон Невилл. – К чему такая самоотверженность?
– Ну, особой самоотверженности тут не требовалось, –
она улыбнулась. – Все получилось очень трогательно. Он чрезвычайно боялся сделать что-нибудь не так и даже заложил руки за спину. Наверное, для равновесия. А может быть, опасался переломать мне кости.
– Избавь меня от подробностей. Когда мы получим от тебя то, что нам требуется?
– Как только у меня что-нибудь выйдет, – ответила
Селена бесцветным голосом.
– А он не узнает?
– Он интересуется только энергией.
– И еще он желает спасти мир, – насмешливо сказал
Невилл. – И стать героем. И утереть всем нос. И целоваться с тобой.
– А он этого и не скрывает. Не то, что ты.
– Ну, положим! – зло буркнул Невилл. – Но я желаю только одного: чтобы у меня хватило терпения ждать.
14
– А хорошо, что день все-таки кончился, – заметил
Денисон, критически разглядывая толстый рукав своего скафандра. – Я никак не могу привыкнуть к лунному солнцу. Да и не хочу привыкать. Оно настолько немыслимо, что даже этот костюм кажется мне чуть ли не собственной кожей.
– За что такая немилость к Солнцу? – спросила Селена.
– Неужели вы его любите?
– Нет, конечно. Терпеть его не могу. Но ведь я его практически никогда не вижу. А вы же зем… Вы должны были к нему привыкнуть.
– На Земле оно другое. А тут оно пылает на черном небе и пожирает звезды вместо того, чтобы просто их затмевать. Тут оно жгучее, свирепое и опасное. Солнце здесь
– враг, и пока оно в небе, мне все время кажется, что наши попытки снизить напряженность поля обречены на неудачу.
– Уж это чистейшее суеверие, Бен, – сказала Селена с легким раздражением. – При чем тут Солнце? К тому же мы находились в тени кратера, совсем в ночной обстановке. И звезды были видны. И вокруг темнота.
– Нет, – возразил Денисон. – А освещенная полоса поверхности на севере? Мне страшно не хотелось туда смотреть, но я ничего не мог с собой поделать. А стоило поглядеть, и я прямо ощущал, как жесткое ультрафиолетовое излучение бьет в стекла моего скафандра.
– Глупости! Во-первых, какое может быть ультрафиолетовое излучение в отраженном свете? А во-вторых, скафандр защищает вас от любого излучения.
– Не от теплового. Во всяком случае, недостаточно.
– Но теперь же ночь!
– Вот именно! – с большим удовлетворением произнес
Денисон. – Я ведь с этого и начал.
Он огляделся с непреходящим изумлением. Земля висела в небе на положенном месте – ее широкий серп теперь выгибался к юго-западу. Прямо над ним горел Орион –
охотник, встающий со сверкающего кресла. По горизонту разливалось мерцание мягкого земного света.
– Какая красота! – воскликнул он и без всякого перехода вдруг спросил: – Селена, пионотрон что-нибудь показывает?
Селена, которая молча смотрела на небо, отошла к приборам, которые стояли тут, в тени кратера, уже три смены лунного дня и ночи.
– Пока ничего, – ответила она. – Но это хороший знак.
Напряженность поля держится чуть выше пятидесяти.
– Надо бы ниже, – сказал Денисон.
– Можно еще снизить, – ответила Селена. – Я уверена, что все параметры подходят.
– И магнитное поле?
– В этом я не уверена.
– Но если его усилить, возникнет неустойчивость.
– Не должно бы. Я чувствую.
– Селена, я верю в вашу интуицию вопреки чему угодно, но только не фактам. Ведь мы уже пробовали, и каждый раз возникала неустойчивость.
– Я знаю, Бен. Но параметры были не совсем такими.
Напряженность сохраняется на пятидесяти двух поразительно долгое время. И раз мы начинаем удерживать ее часами вместо минут, то появляется возможность увеличить магнитное поле в десять раз не на секунды, как раньше, а на минуты… Ну, попробуем?
– Подождем, – сказал Денисон.
Селена нерешительно помедлила, потом отошла от приборов.
– Бен, вы все еще скучаете по Земле? – спросила она.
– Нет. Как ни странно, совершенно не скучаю. Я думал, что буду тосковать по синему небу, по зеленой траве, по обилию прозрачной струящейся воды – по всему тому, что принято считать особым очарованием Земли. Но я нисколько не тоскую по ним. Они мне даже не снятся.
– Это бывает, – сказала Селена. – Во всяком случае, некоторые гранты утверждают, что ностальгия им незнакома. Разумеется, они составляют незначительное меньшинство, и еще никому не удалось определить, что их объединяет. Выдвигались самые разные гипотезы – от полной эмоциональной тупости, то есть неспособности что-либо вообще чувствовать, до избытка эмоциональности, заставляющей их бессознательно вообще отрицать ностальгию, чтобы она не вызвала серьезного нервного срыва.
– Что касается меня, то все, по-моему, обстоит очень просто. Последние двадцать лет моей жизни на Земле были не слишком приятными, а тут мне, наконец, удалось посвятить себя работе, в которой я нашел свое призвание… К
тому же ваша помощь… Более того, Селена, само общение с вами…
– Очень любезно, что помощь вы упомянули прежде общения, – ответила Селена, сохраняя полную серьезность. – Ведь никакая помощь вам, в сущности, не нужна.
Не притворяетесь ли вы, будто не можете без нее обойтись только потому, что вам нравится мое общество?
– Не могу решить, какой ответ вам было бы приятнее услышать, – засмеялся Денисон.
– А вы испробуйте правду.
– Но я и сам ее не знаю. И то и другое мне очень дорого.
– Он обернулся к пионотрону. – Напряженность поля все еще сохраняется, Селена.
Стекло, закрывавшее лицо Селены, блеснуло в земном свете. Она сказала:
– Бэррон утверждает, что отсутствие ностальгии естественно и свидетельствует о душевном здоровье. Он утверждает, что, хотя тело человека приспособилось к Земле и вынуждено приспосабливаться к Луне, к человеческому мозгу ни то ни другое не относится. Человеческий мозг качественно настолько отличается от любого другого, что его можно считать особым явлением. У него не было времени, чтобы прочно связать себя с Землей, а потому он способен просто принять иные условия, не приспосабливаясь к ним. По словам Бэррона, не исключено, что лунные пещеры являются для мозга оптимальной средой, поскольку их можно рассматривать как своего рода увеличенную черепную коробку.
– И вы этому верите? – с веселой усмешкой спросил
Денисон.
– В устах Бэррона все это выглядит очень правдоподобным.
– Ну, не менее правдоподобным было бы предположение, что лунные пещеры позволяют сублимировать пресловутое подсознательное стремление человека вернуться вновь в материнское лоно. Собственно говоря, –
добавил он задумчиво, – я с тем же успехом мог бы доказать, ссылаясь на контролируемые температуру и давление, а также на высокую усвояемость и консистенцию лунной пищи, что лунная колония… простите Селена, –
лунный город представляет собой сознательно созданную идеальную среду обитания для нерожденного младенца.
– Думаю, Бэррона вы бы ни на секунду не убедили, –
заметила Селена.
– Куда там!
Денисон взглянул на земной серп, стараясь различить облачные слои по его краю. Он умолк и даже не сразу заметил, что Селена снова отошла к пионотрону.
Затем Денисон перевел взгляд с Земли в ее звездном венке на зубчатый горизонт, над которым время от времени взметывалось что-то вроде клубов дыма.
Он заметил это явление еще в прошлую лунную ночь и, решив, что это пыль, поднятая падением метеорита, с некоторой тревогой спросил у Селены, так ли это.