– К какому сроку вы можете подготовить статью? Я
гарантирую, что она будет опубликована немедленно.
– А вы можете дать такую гарантию?
– Если ничего другого не останется, я опубликую ее отдельной брошюрой по своему ведомству.
– Сначала нужно найти способ стабилизировать протечку.
– Да, конечно.
– А пока я хотел бы договориться с доктором Питером
Ламонтом о соавторстве, – сказал Денисон. – Он мог бы взять на себя математическую часть – мне она не по силам.
К тому же направление моих исследований мне подсказала его теория. И еще одно, мистер Готтштейн…
– А именно?
– По-моему, совершенно необходимо, чтобы в этом участвовали лунные физики. Скажем, третьим автором вполне мог бы стать доктор Бэррон Невилл.
– Но зачем? К чему ненужные осложнения?
– Без их пионотрона мне ничего не удалось бы сделать.
– В таких случаях, по-моему, достаточно просто выразить в статье благодарность… А разве доктор Невилл работал с вами?
– Непосредственно? Нет.
– Так зачем же вмешивать еще и его?
Денисон старательно стряхнул соринку с брюк.
– Так будет дипломатичнее, – сказал он. – Ведь космонасосы придется устанавливать на Луне.
– А почему не на Земле?
– Ну, во-первых, нам нужен вакуум. Это ведь односторонняя передача вещества, а не двусторонняя, как в
Электронном Насосе, а потому для нее требуются другие условия. Поверхность Луны предоставляет в наше распоряжение естественный и неограниченный вакуум, тогда как создание необходимого вакуума на Земле потребует колоссальных усилий и материальных затрат.
– Но тем не менее это возможно?
– Во-вторых, – продолжал Денисон, пропуская его вопрос мимо ушей, – если поместить слишком близко друг от друга два столь мощных источника энергии, поступающей, так сказать, с противоположных концов шкалы, в середине которой находится наша вселенная, может произойти своего рода короткое замыкание. Четверть миллиона миль вакуума, разделяющие Землю с ее Электронными Насосами и Луну с космонасосами, послужат надежной, а вернее сказать, совершенно необходимой изоляцией. Ну, а раз нам придется использовать Луну, то благоразумие, да и простая порядочность требуют, чтобы мы считались с самолюбием лунных физиков и привлекли их к работе.
– Так рекомендует мисс Линдстрем? – улыбнулся
Готтштейн.
– Думаю, она была бы того же мнения, но идея эта настолько очевидна, что я додумался до нее сам.
Готтштейн встал и трижды подпрыгнул на месте, поднимаясь и опускаясь с обычной на Луне жутковатой медлительностью. При этом он ритмично сгибал и разгибал колени. Потом снова сел и осведомился:
– Вы пробовали это упражнение, доктор Денисон?
Денисон покачал головой.
– Его рекомендую для ускорения кровообращения в нижних конечностях. Вот я и прыгаю всякий раз, когда чувствую, что отсидел ногу. Мне вскоре предстоит съездить на Землю, и я стараюсь не слишком привыкать к лунной силе тяжести… Не поговорить ли нам с мисс
Линдстрем, доктор Денисон?
– О чем, собственно? – спросил Денисон изменившимся тоном.
– Она гид.
– Да. И вы это уже говорили.
– И еще я говорил, что физик, казалось бы, мог выбрать себе не столь странную помощницу.
– Я ведь физик-любитель, так почему бы мне и не выбрать помощницу без профессиональных навыков?
– Довольно шуток, доктор Денисон! – Готтштейн больше не улыбался. – Я позаботился навести о ней справки. Ее биография крайне интересна, хотя, по-видимому, никому и в голову не приходило ознакомиться с ней. Я твердо убежден, что она интуистка.
– Как и очень многие из нас, – заметил Денисон. – Не сомневаюсь, что и вы по-своему интуист. А уж я – во всяком случае. По-своему, конечно.
– Тут есть некоторая разница, доктор Денисон. Вы –
профессиональный ученый, и притом блестящий. Я –
профессиональный администратор, и надеюсь, неплохой… А мисс Линдстрем работает гидом, хотя ее интуиция настолько развита, что может помочь вам в решении сложнейших вопросов теоретической физики.
– Она почти не получила специального образования, –
поколебавшись, ответил Денисон. – И хотя ее интуитивизм очень высокого порядка, он почти не коррелируется с сознанием.
– Не был ли кто-нибудь из ее родителей в свое время связан с программой по генетическому конструированию?
– Не знаю. Но меня это не удивило бы.
– Вы ей доверяете?
– В каком смысле? Она мне во многом помогла.
– А вам известно, что она жена доктора Бэррона Невилла?
– Насколько я знаю, их отношения официально не оформлены.
– На Луне официальное оформление браков вообще не принято. А не тот ли это Невилл, которого вы намерены пригласить в соавторы вашей статьи?
– Да.
– Простое совпадение?
– Нет. Невилл интересовался мной и, по-моему, попросил Селену помогать мне.
– Это она вам сказала?
– Она сказала, что он мной интересуется. Мне кажется, ничего странного тут нет.
– А вам не приходило в голову, доктор Денисон, что она помогала вам в собственных интересах и в интересах доктора Невилла?
– Разве их интересы расходятся с нашими? Она помогала мне без каких-либо условий.
Готтштейн переменил позу и подвигал плечами, словно проделывая очередное упражнение.
– Доктор Невилл не может не знать, что его близкая приятельница – интуистка, – сказал он. – И было бы только естественно, если бы он сам использовал ее способности.
Так почему она работает гидом? Не для того ли, чтобы с какой-то целью маскировать эти способности?
– Такая логика, насколько мне известно, типична для доктора Невилла. У меня же нет привычки повсюду подозревать бессмысленные заговоры.
– Но почему вы решили, что бессмысленные? Когда моя космоблоха висела над лунной поверхностью за несколько минут до того, как над вашей установкой образовался пылающий шарик, я глядел вниз, на вас. Вы стояли в стороне от пионотрона.
Денисон попытался вспомнить.
– Совершенно верно. Я загляделся на звезды. Поднимаясь на поверхность, я всегда на них смотрю.
– А что делала мисс Линдстрем?
– Я не видел. Она ведь сказала, что усиливала магнитное поле, пока не возникла протечка.
– И она всегда работает с установкой без вас?
– Нет. Но ее нетерпение понять нетрудно.
– Должен ли этот процесс сопровождаться каким-нибудь выбросом?
– Я вас не понимаю.
– И я себя тоже. В земном сиянии промелькнула какая-то смутная искра, словно что-то пролетело мимо. Но что именно – я не знаю.
– И я не знаю, – сказал Денисон.
– Но это не могло быть каким-нибудь естественным побочным следствием вашего эксперимента?
– Вроде бы нет.
– Так что же делала мисс Линдстрем?
– Не знаю.
Оба умолкли. Молчание становилось все напряженнее.
Потом Готтштейн сказал:
– Насколько я понял, вы теперь попробуете устранить неустойчивость протечки и начнете работать над статьей.
Я со своей стороны предприму необходимые шаги, а когда буду на Земле, подготовлю опубликование статьи и сообщу о вашем открытии ответственным лицам.
Денисон понял, что разговор окончен, и встал. Готтштейн добавил с непринужденной улыбкой:
– И подумайте о докторе Невилле и мисс Линдстрем.
17
На этот раз звезда была гораздо более пухлой и яркой.
Денисон почувствовал ее жар на стекле скафандра и попятился. В излучении несомненно присутствовали рентгеновские лучи, и хотя в надежности экранирования сомневаться не приходилось, все-таки не стоило заставлять его работать на полную мощность.
– По-моему, это то, что надо, – пробормотал Денисон. –
Полная устойчивость.
– Безусловно, – сказала Селена.
– Ну, так отключим и вернемся в город.
Их движения были вялыми и медлительными. Денисон ощущал непонятный упадок духа. Все волнения остались позади. Теперь уже можно было не опасаться неудачи.
Соответствующие земные организации зарегистрировали новое открытие, и дальше все будет зависеть не от него. Он сказал:
– Пожалуй, можно приступать к статье.
– Наверное, – осторожно ответила Селена.
– Вы поговорили с Невиллом еще раз?
– Да.
– Он не изменил своего решения?
– Нет. Он участвовать не будет. Бен…
– Что?
– Я убеждена, что уговаривать его нет смысла. Он не желает участвовать в программе, какой бы она ни была, если в ней участвует Земля.
– Но вы объяснили ему ситуацию?
– Во всех подробностях.
– И он все-таки не хочет…
– Он сказал, что будет говорить с Готтштейном. Тот обещал принять его, когда вернется с Земли. Может быть, Готтштейну удастся его переубедить. Но не думаю.
Денисон пожал плечами – жест совершенно бессмысленный, поскольку скафандру он не передался.
– Я его не понимаю.
– А я понимаю, – негромко сказала Селена.
Денисон промолчал. Он закатил пионотрон и остальную аппаратуру в каменную нишу и спросил:
– Все?
– Да.
Они молча вошли в тамбур П-4. Денисон начал медленно спускаться по лестнице. Селена скользнула мимо, хватаясь за каждую третью перекладину. Денисон уже и сам умел спускаться этим способом достаточно ловко, но на сей раз он тяжело переступал с перекладины на перекладину словно назло собственному желанию приспособиться к Луне.
В раздевалке они сняли скафандры и убрали их в шкафчики. Только тут Денисон наконец сказал:
– Вы не пообедаете со мной, Селена?
– Вы чем-то расстроены? – спросила она встревожено.
– Что случилось?
– Да ничего. Просто в таких случаях всегда возникает ощущение растерянности и пустоты. Так как насчет обеда?
– С удовольствием.
По настоянию Селены они отправились обедать к ней.
Она объяснила:
– Мне надо поговорить с вами, а в кафетерии это неудобно.
И вот теперь, когда Денисон вяло пережевывал нечто, отдаленно напоминавшее телятину под ореховым соусом, Селена вдруг сказала:
– Бен, вы все время молчите. И так уже неделю.