...В этих кварталах, где селилась московская беднота, они не были уже много лет. И все же сердце защемило от возвращения в места, где прошло их детство. Вот в эту лужу они не раз бросали Буратино, поспорив с окрестными мальчишками на бутылку газировки, что он не утонет, даже если не будет грести руками. А вот к этому забору они едва не прибили за уши Чебурашку в первый день их знакомства.
Каморка старика Карло была заколочена и опечатана. Друзья хотели войти, но какая-то бабка маячила неподалеку, пытаясь продать мешочек мелкой сморщенной картошки. Привыкший действовать без свидетелей Степашка подскочил я рявкнул:
- Почему без кассового аппарата?!
Бабка самоустранилась.
Хрюша дернул за ржавый замок и вырвал петли из трухлявого дерева вместе с гвоздями.
Если бы не пыль и запустение, они бы решили, что вернулись на десятки лет назад. Все было точно также: цельносварной стол из отходов автомастерской, ящик с деревянными игрушками Буратино, рулон бракованной типографской бумаги, из которой Карло мастерил сыну курточки, брючки, носочки, телогреечки, бронежилетики и прочее.
- Буратино сказал, что это где-то слева, - проговорил Степашка, отрываясь от воспоминаний.
Они одновременно повернули головы. Слева стоял ржавый железный ящик, висела картина "Л.Брежнев на открытии собственного памятника в Кампучии", а еще здесь была куча опилок.
- Так... - размышлял Хрюша. - Опилки слева и их много, но они нам вряд ли пригодятся. Картина тоже слева, но она одна и тоже не нужна, хотя мне лично Брежнев ничего плохого не сделал. Остается только ящик, видимо в нем что-то нужное.
- Ключ у соседей! - вспомнил Степашка и выскочил на улицу, а пока он бегал, Хрюша подобрал с пола кусок арматуры и начал поддевать дверцу.
Степашка вернулся быстро.
- Соседей там никаких нет, - сказал он и начал помогать Хрюше большим напильником.
Они пыхтели минут пятнадцать, наконец лопнули две заклепки, на которых держался замок и дверца со скрежетом отворилась.
Хрюша сунул руку внутрь и с идиотской ухмылкой достал ржавые плоскогубцы, зубило и несколько обломков ножовочного полотна.
- И это все? - растерянно сказал Степашка? - посмотри получше, может быть там еще что-то есть.
Хрюша залез снова и извлек гнутый гаечный ключ на двадцать четыре.
- Вот теперь точно все, - сказал он и отряхнул руки.
- Черт! - взорвался Степашка. - И из-за этого дерьма мы столько мучились! Буратино в своем духе - заварит кашу, а сам как-будто не причем.
Он со злостью швырнул напильник в картину. Напильник прорвал холст и звякнул обо что-то металлическое.
- Ну-ка, постой, - встрепенулся Степашка и, достав нож, располосовал холст крест-накрест.
- Темно, - заметил он, сунув в разрыв голову.
- На, возьми фонарик.
В электрическом свете Степашка разглядел узкий проход и дверь из листового железа со следами взлома.
- Интуиция мне подсказывает, что мы поздно пришли. Но все равно, надо посмотреть...
Они влезли внутрь и почувствовали запах сырости. Хрюша нашел выключатель, две слабенькие лампочки высветили подвальное помещение длинное и низкое. Углы его тонули во мраке, повсюду валялись смятые картонные коробки, обломки фанеры и прочий мусор. От тишины и полумрака делалось чуть жутковато.
- А это что? - шепнул Степашка, указывая глазами в дальний угол.
Там валялся покрытый пылью длинный пластиковый ящик, здорово смахивающий на гроб. Они подошли и Хрюша стер пыль с алюминиевой таблички, что красовалась на крышке.
- "Производство "Гром", - прочитал он. - ЭЛ-201. Собственность федеральных сил бзопасности. При обнаружении звонить по телефону 05-454-Байкал".
Хрюша небрежно пнул ящик ногой.
- Можно не открывать. Я уже понял, что это.
Степашка хмыкнул и щелкнул замками.
- О, Господи! - вырвалось у него.
Дно ящика было отделано пенопластом. В большом углублении лежало завернутое в мягкий полиэтилен скорченное человеческое тело.
- Не пугайся. Это боевой кибернетический организм "ЭЛ-201". В узких кругах известен под кодовым названием Электроник.
Степашка не отрывал взгляда от робота. Вокруг в различных ложбинках и выемках лежали коробочки, проводочки, неизвестные ему инструменты. В отдельном углублении лежал необычной формы автомат. Все было аккуратно запаковано и опечатано.
- Ну и на кой черт нам нужен этот Терминатор? - сказал наконец Степашка. - Какой прок от этого хлама?
- Этот хлам стоит больше, чем стратегический бомбардировщик.
Хрюша сдернул с киборга упаковку и потыкал пальцем над глазами, согнул руку в суставе.
- Биопластик немного отсырел, но шарниры в порядке, - сказал он и достал из ящика черный чемоданчик из ударопрочной пластмассы. - Теперь проверим функциональные блоки.
Чемоданчик оказался чем-то вроде портативного компьютера, только гораздо сложнее.
- Это блок дистанционного управления, - объяснил Хрюша, щелкая клавишами. - Работает на расстоянии до пяти километров.
Вдруг робот вздрогнул, приподнялся в своем ящике и истерично крикнул:
- Свеклы не трогай - поколешь!!!
- Все нормально, - успокоил Хрюша Степашку, который от страха едва не прилип к потолку. - Небольшой сбой в программе - у парня здорово отсырели микросхемы в этом подземелье.
Электроник неуклюже выбрался из своего ящика и начал высоко подпрыгивать, ударяя себя ладонями по пяткам. При каждом прыжке он бился головой о потолок, и сверху сыпались крошки цемента.
- Крепкий какой череп! - порадовался Степашка.
- С пятидесяти метров держит автоматную пулю.
Хрюша поколдовал над клавишами и успокоил киборга. Тот лишь изредка вздрагивал, да бормотал всякие глупости.
- Ну что, нужно вести его к себе и приводить в порядок. Все это барахло, - Хрюша указал на оставшиеся в ящике запчасти, - берем с собой.
- А он... того... - боязливо проговорил Степашка, - он не опасен?
- Жить вообще опасно, - пожал плечами Хрюша, - говорят, в конце концов можно умереть.
Когда Чебурашка с друзьями вернулись в гостиницу, они увидели Хрюшу, который подобно хирургу копался в потрохах Электроника, и Степашку, который всячески мешал ему, пытаясь быть полезным.
- Вот! - радостно сказал Степашка. - Поставим его у дверей, чтоб проверял у всех документы.
Друзья обменялись новостями и сели ужинать. Чебурашка съел совсем немного и отошел к окну поразмышлять.
Собственно, план был готов. Не хватало лишь нескольких деталей. Но когда Чебурашка взглянул на Электроника, который подобно болвану стоял у стены и невпопад желал всем приятного аппетита, все встало на свои места.
Чебурашка мысленно погладил себя по голове за сообразительность, подошел к столу и постучал вилкой о стакан, призывая всех к вниманию.
- Приготовьтесь к тому, что скоро наше дело будет окончено - либо победой, либо провалом, - сказал он. - Начинаем работать в усиленном режиме. Совершенно ясно, что Карабас прячется под землей. Под Москвой вырыт целый город, и там есть где спрятаться. Кто хочет сунуться туда наобум безо всякой подготовки, тот должен будет прежде оплатить себе место на кладбище, да побыстрее - земля дорожает.
Нам нужны будут планы подземных коммуникаций Москвы, но это я беру на себя. Вы должны сделать следующее - вот этого медноголового парня, что вы притащили, Степашка пусть научит самым похабным анекдотам. Это поможет внедрить его к Карабасу. Как это сделать, думайте сами, у меня и так полно забот.
Крокодил и Мурзилка пока должны сидеть на телефоне. Видимо, скоро мне понадобится ваша помощь. Кто свободен от дел - дежурит у монитора и следит за роботом. Мы должны выучить каждую трещинку в логове Карабаса, узнать, где содержится Карло. В нужный момент киборг должен будет открыть нам дверь. У меня все. Кому чего хочется сказать?
Все притихли, обдумывая услышанное. Первым зашевелился Хрюша.
- Все что надо, я, конечно, сделаю, - с сомнением сказал он, - но должен предупредить вас всех - у Электроника башка дурная, даже очень. Во-первых, конструкция недоработана, во-вторых, в сыром месте полежал. Он такое может устроить...
Чебурашка развел руками.
- Выхода у нас нет. Впрочем, если хочешь, можешь сам внедриться к Карабасу.
Хрюша сразу скис.
- Не... Я лучше здесь как-нибудь...
Обсуждение деталей операции затянулось до часу ночи. А за окном гнул ветви деревьев злой осенний ветер. В какой-то момент Чебурашка вдруг услышал его зловещий свист и по телу его пробежала дрожь.
"Господи! - подумал он. - Как мы слабы и одиноки. Нужно держаться. А иначе весь мир покатится в преисподнюю".
6
Холодные волны Финского залива с ревом бились о холодный парапет. Чебурашка поднял воротник плаща и вышел на пустынный берег. Красный "Фиат" ждал его возле причала, холодные брызги разбивались о лобовое стекло.
В кабине было тепло и приятно.
- Ну, здравствуй, - тихо сказал Чебурашка. - Давно мы не встречались, а?
Чипполино не обернулся, лишь улыбнулся одними глазами в зеркало заднего вида.
- Я сделал, что ты просил, - сказал он, неторопливо и старательно выговаривая слова, как это делают люди, долгое время отсидевшие в лагерях. - Но ты расскажи мне, зачем все это, к чему такая спешка?
Чебурашка с опаской посмотрел на рыжеволосую женщину, что сидела на переднем сиденье.
- Ничего, - успокоил его Чипполино. - Это Алиса, баба верная, я ее давно знаю. Говори все, что есть.
Чебурашка коротко рассказал о похищении Карло. О своих планах он лишь упомянул, не вдаваясь в подробности.
Чипполино некоторое время сидел молча.
- Шакалы! - сказал он наконец. - Над стариком издеваются. Я и сам грешен, но старых и малых трогать - не мужское это дело. Я первый срок за правду получил, а потом уже покатилось...
Он вытащил из бардачка два потрепанных пакета с пятиконечными звездами и оттисками "Совершенно секретно".