Карлсон с трудом приподнялся над подушкой и как-то странно посмотрел на Крокодила. Потом снова упал.
- Ты знаешь, я каждую ночь вспоминаю Бейрут. Я просыпаюсь от кошмаров и пью, чтобы вновь забыться. Они же посылали нас на верную смерть! А мы были так еще молоды, и так много хотелось успеть!
Карлсон весь дрожал, лицо его покрылось испариной. Он судорожно глотнул из бутылки.
- Я каждую ночь вижу, как мы идем звеном с задания. И вдруг из за холма выходят три боевых вертолета! А у нас ничего не осталось, только автоматы. Поймете ли вы, как это - горстку беззащитных людей атакуют боевые вертолеты.
Я видел лица пилотов - они смеялись, глядя, как мы умираем. Для них это было развлечением, легкой охотой на людей, ведь у нас уже не осталось ни одного стингера!
Я видел, как ракеты разрывают моих друзей на куски. Меня тоже задело взрывом - отказал двигатель и я падал с этой страшной высоты вниз, вниз, вниз!.. Я уже простился с жизнью, только чудо спасло меня! Но нужно ли мне было это спасение?
Он смахнул набежавшие слезы.
- Тут недавно приходил американский корреспондент. Не знаю уж, как он меня нашел, но все расспрашивал про военные тайны, про бесчеловечные эксперименты над людьми...
Я хотел все ему рассказать. Как нас выбирали из военно-воздушного колледжа, как учили держать равновесие в прыжке, не бояться высоты... И как однажды я проснулся и не смог пошевелиться - в теле уже сидела эта ужасная железка. Нам всем вырезали одно легкое и вшили нейтронный двигатель. Нас делали калеками, молодыми и веселыми уродами.
Я ничего не сказал тому корреспонденту, я до сих пор боюсь их. Нас изуродовали и бросили, как мусор, но вдруг кому-то захочется замести следы старых дел? Они придут, приставят пистолет к моей голове, а я даже не смогу сопротивляться. Боже мой, такая короткая и страшная жизнь, а в конце мы оказались никому не нужны!
- Ты нужен нам, - тихо, но твердо сказал Крокодил.
- Не надо меня утешать, - с горечью ответил Карлсон.
- Тебя никто не утешает. Мы прилетели за тобой, нам нужна твоя помощь.
Карлсон сделал усилие и приподнялся на кровати.
- Если вы не шутите, то... Черт, хотелось бы верить, но я ведь уже превратился в развалину.
- Это поправимо. Ты идешь с нами?
- Только при одном условии. Если я не буду летать.
Крокодил покачал головой.
- Ты будешь летать. Нам нужно, чтобы ты летал.
Карлсон закрыл лицо ладонями и его плечи затряслись от беззвучных рыданий.
- Я... Я боюсь! Неужели вы не понимаете?! - с трудом сказал он.
- Иногда стоит перебороть свой страх, чтобы помочь друзьям. Вернее, спасти их. Карло в беде.
Карлсон внимательно и с тревогой посмотрел на Крокодила.
- Карло? Что с ним?
- Все подробности потом. Ты согласен?
Карлсон выпрямился и уставился перед собой.
- Да, - сказал он наконец. - Я согласен. Подождите-ка...
Он сунул руку под кровать и вытащил грязный бесформенный сверток.
- Вот... Помогите мне.
В свертке лежал небольшой чуть заржавевший пропеллер. Крокодил кивнул Хрюше:
- Действуй.
Карлсон снял рубашку. Под лопатками блестела овальная металлическая пластина, уже начавшая по краям зарастать кожей.
- Плавно насаживай пропеллер на ось до щелчка, - сказал он Хрюше. Теперь отойди, попробую включить.
Он сильно надавил себе на грудь. Раздался тихий свист, переходящий в рокот, от вибрации у Карлсона затряслись щеки и кончики волос.
- Работает! - обрадовался Хрюша.
- Нет... Не то, - сказал Карлсон, прислушиваясь. - Не набирает оборотов. Нужно смотреть двигатель. Сними винт, под валом увидишь два выступа. Нажмешь вперед и вниз.
Хрюша осторожно выполнил указания.
- Теперь снимай пластину, только тихонечко - мне больно.
Хрюша приподнял пластину и обнажил механизм. Он провел пальцем по шестеренке и посмотрел смазку - она была загустевшая и грязная.
- Графитовая, - определил Хрюша. - Нужно менять.
- Там, в шкафу белая пластиковая банка, - морщась от боли проговорил Карлсон.
Крокодил молча курил, наблюдая, как Хрюша колдует над механизмом.
- Все, - сказал он наконец. - Давай пробовать.
Снова засвистел двигатель, но ни Хрюша, ни Крокодил изменений не почувствовали. Однако, Карлсон остался доволен.
- Кажется, порядок. Попробую подъем.
Звук стал сильнее, и он медленно взлетел над полом.
- Отлично. Ну, я готов.
Крокодил потушил окурок и встал.
- Если так, то нам нужно торопиться. До самолета всего лишь час с небольшим.
- Чертов ублюдок, ты опять все испортил! - прокричал Карабас и в изнеможении опустился на стул. Электроник стоял перед ним и чертил в воздухе пальцем таинственные знаки.
Сегодня утром Карабас приказал роботу поджарить хлеб к завтраку. Тот мелко накрошил батон и высыпал все в кассетоприемник видеомагнитофона, очевидно, спутав его с тостером.
В дверях уже стоял Плохиш и растерянно дожевывал копченого леща.
- Вот, полюбуйся, что устроил твой дружок! - рявкнул Карабас. - И это не в первый раз. Вчера я попросил сделать окрошку, он нарезал в тарелку "Сникерсов", еще какой-то ерунды и залил это пепси-колой. Сказал, что это и есть окрошка "Молодежная". Не иначе твоя школа, а?
- Что, может, отвести его обратно? - предложил Плохиш.
- Не надо, - ответил Карабас, поразмыслив. - Ты говорил, что можешь его починить.
Через десять минут Плохиш уже сидел перед портативным компьютером, провода от которого тянулись к вскрытому черепу Электроника. Плохиш задумчиво перебирал клавиши и на них порой валились у него изо рта куски тушеной свинины, которую он между делом доставал из банки.
Вдруг Плохиш воскликнул:
- Да он засланный!
- Что?! - Карабас вскочил с кровати.
- Вот, я нашел телеметрические программы. Все, что он здесь видит и слышит, передается наружу!
- Та-ак! Отличного парня ты привел, нечего сказать. Они что же, и сейчас нас видят?
- Нет, я все отключил. Сейчас я разберусь с вторичным алгоритмом.
- В задницу твои алгоритмы! Спустись в мастерские и возьми там кувалду. Дай ему по башке, а потом разрешаю тебе надергать из него запчастей.
- Минуточку... - Плохиш вытащил из кармана полураздавленный голубец и отправил его в рот. - Вот, нашел задания. Первое: поиск объекта по идентификатору. Идентификатор... Гм, портрет какой-то.
- Ну-ка... - Карабас прищурился. - Это же старый пердун Карло. Этого парня точно заслал Чебурашка с компанией. Что там еще?
- Вот здесь сканирование территории. Они, кажется, теперь знают расположение всех наших помещений. А вот еще... - Плохиш охнул и кусок голубца упал к нему за шиворот. - Э-э... Сегодня в 2:00 он должен открыть входной люк на пустыре!
- Ни хрена себе! - Карабаса затрясло. - Я так понимаю, что мы будем дрыхнуть, а эта банда ворвется и перережет нам глотки, так?
Он выглянул в коридор и крикнул:
- Урфина ко мне! - затем обернулся к Плохишу. - Ты можешь выбить у него из башки всю эту дурь?
- Само собой! Перепрограммирование займет около часа, но если применить сжатие кодов...
- Кончай молоть языком! - оборвал его Карабас.
В дверях показался Урфин Джюс.
- Открывайте уши и слушайте, - торопливо заговорил Карабас. - Если Чебурашке так хочется к нам попасть, то он попадет. Пусть приходит. Наша задача - оказать ему достойный прием. Вы поняли меня?
Карабас вытер вспотевшие ладошки об штаны и мелко засмеялся.
- Ты, Урфин, выставишь засады вокруг пустыря. Но только без шума! Пусть они зайдут в подвал - там-то и начнется самое интересное. А если кто-то все же вырвется наружу - вот тогда пусть твои ребята обеспечат им быструю доставку на тот свет. Я не знаю, сколько их будет, но не очень много...
- А я? - забеспокоился Плохиш. - Что делать мне?
- Пока - заткнуться. До тебя очередь еще дойдет.
Плохиш пожал плечами и вынул из-за пазухи большой кусок жареной печенки.
- Черт возьми! - Карабас возбужденно почесал подмышки. - Отличная возможность избавиться от этой компании. Я и думать не смел, что это будет так легко!
Хрюша растерянно жал на клавиши, бил пульт кулаком, но все было тщетно. Связь с Электроником безвозвратно оборвалась.
- Что случилось? - с тревогой спросил Чебурашка.
- Понятия не имею. То ли наш железный друг окончательно свихнулся и отключился, то ли полетели телеметрические блоки. Не знаю...
- Как это все некстати, - процедил Чебурашка. - Мы даже не узнали, где Карло. Не говоря уже о том, что теперь некому открыть нам вход.
- Почему же? Возможно, что связь оборвалась, а он продолжает жить по заданной программе.
- Если так, то и мы будем действовать по намеченной программе. Скоро ребята вернуться с минирования и тогда мы еще раз детально обсудим сегодняшний вечер.
7
Ночь выдалась удивительно тихой и звездной. Однако, улицы опустели быстро, лишь тени тревожно скользили между домов.
До назначенного места добирали разными дорогами. Чебурашка, Гена и Карлсон поехали через центр, остальные - в объезд.
- Как настроение? - спросил Чебурашка у Карлсона.
- Ничего, - тихо ответил Карлсон. - Только бы по мне не стреляли. Очень боюсь, что будут стрелять.
- Ты хорошо запомнил расположение всех выходов?
- Да, я долго работал с картами.
- Главное - не ошибись. Мины установлены не только на выходах, но и по пути отхода нашей группы. Постоянно держи связь с Мурзилкой. Если увидишь, как кто-то выбирается через люки - сообщай, он сразу нажмет кнопку и они взлетят на воздух.
- На сколько хватит батареек в ночном бинокле? - спросил Крокодил.
- Все будет нормально. Я взял запасные.
Они остановились в темном проулке у цветочного магазина. Вторая машина задерживалась. Крокодил запрокинул голову.
- Бог ты мой, какие звезды! - воскликнул он.
- Собственно говоря, ты можешь взлетать, - сообщил Чебурашка Карлсону. - Осмотрись, найди все выходы, сообщи нам...