— В течении месяца.
— Вы не сможете поддерживать такое состояние бесконечно.
— Конечно, это было бы предпочтительно, но не экономично.
Они удивленно посмотрели на него. Подковылял ГНС Шашурп и помахал ногой.
— Не давайте убедить себя этой (скр-р-р) иллюзией. Это всего лишь иллюзия!
Лорд Джеггет мягко улыбнулся.
— Не правда ли это зависит от вашей интерпретации слова «иллюзия»? Теплое солнце, подходящая для дыхания атмосфера, планета, вращающаяся по орбите вокруг солнца.
Юшарисп присоединился к Главному Народному Слуге. Яркий солнечный свет подчеркивал бородавки и пятна на его маленьком круглом теле.
— Это иллюзия (скр-р-р), Лорд Джеггет, потому что она не может пережить распад вселенной!
— Я думаю, она переживет, мистер Юшарисп.
Джеггет хотел обратиться к сыну, но пуплианцы казались удовлетворенными его ответом.
— Нужна (скр-р-р) энергия, чтобы произвести такое чудо. Вы согласны с этим?
Лорд Джеггет наклонил голову.
— Следовательно, должен быть (скр-р-р) источник. Возможно, планета или две, которые избежали катастрофы. Этот источник (скр-р-р) скоро будет использован до конца.
Казалось, что Лорд Джеггет говорит не с инопланетянами, а с кем угодно. Он сохранял тоже самое мягкое, но чуть холодное выражение лица.
— Боюсь, что вы не получите удовлетворение даже от этой мысли, мой дорогой Юшарисп. Мораль может быть истощена, но не более свободный разум!
— Мораль (скр-р-р)! Вы ничего не знаете о таких вещах!
Лорд Джеггет продолжал говорить, обращаясь теперь более прямо ко всем:
— Таков характер любого, кто склонен более к мрачной встревоженности, что он лучше испытывает самое худшее, чем будет надеяться на лучшее. Это пуританский склад ума, к которому я отношусь с очень малой симпатией. Почему появляются подобные выводы. Потому, что такая точка зрения предпочитает скорее вызвать катастрофу, чем жить вечно под страхом ее возможности. Самоубийство лучше, чем неопределенность.
— Вы не имеете в виду (скр-р-р), что эта проблема была просто (скр-р-р-р) в наших умах, Лорд Джеггет? — последовал странный металлический смех ГНС Шашурпа.
— Разве не раса пупли взяла на себя задачу распространить во вселенной плохие новости? Разве не вы вопили о своем отчаянии везде, где только могли найти слушателей? Факты были достаточно ясны всем, но ваша реакция на них была вряд ли позитивной. Следовательно, в некотором смысле, проблема была только в на их умах. Вы не исследовали все возможности. Ваши выводы основаны на твердой вере в конечную вселенную с конечными ресурсами. Тем не менее, как может рассказать вам путешественник во времени, а миссис Персон и капитан Вестейбл подтвердят, вселенная не конечна.
— Слова (скр-р-р) и ничего больше…
Путешественник во времени заговорил серьезным тоном.
— Я могу не согласиться с Лордом Джеггетом по многим вещам, но он говорит правду. Имеется множество измерений, которые вы, миссис Персон предпочитаете называть многообразием. Это просто одно измерение, и хотя, фактически, всех их ожидает одна и та же судьба, что и этот мир, но не одновременно…
Лорд Джеггет кивком поблагодарил путешественника во времени за поддержку.
— Следовательно пользуясь ресурсами любой части многообразия в любой момент времени, эта планета может сохраняться вечно, если нужно.
— Вывод сделан (скр-р-р) без всякого основания, — сказал уклончиво Юшарисп.
Лорд Джеггет поправил свой высокий воротник и протянул элегантную руку к солнцу!
— Там мое доказательство, джентльмены.
— Иллюзия, — сказал угрюмо Юшарисп.
— Псевдонаука (скр-р-р), — согласился Шашурп.
Лорд Джеггет сделал безразличный жест и ничего не ответил, но миссис Персон сохраняла симпатию к инопланетянам и их проблемам.
— Мы открыли, — сказала она мягким голосом, — что реальная «вселенная» бесконечна. Бесконечна, безвременна и спокойна. Это тихий пруд, который отражает любой образ, пришедший нам в голову.
— Мета (скр-р-р-р) физическая чепуха (скр-р-р)!
Капитан Вестейбл пришел к ней на помощь.
— Это мы населяем вселенную тем, что называем Время и Материя. Наш разум лепит их, наша деятельность дает им детали. Если мы иногда становимся пленниками, то, потому, что виновата наша человеческая природа или наша логика…
— Как можем (скр-р-р) всерьез принимать эти рассуждения? презрительно сверкнули многочисленные глаза Юшариспа. — Вы, люди, делаете площадку для игр из вселенной и оправдываете свои действия аргументами, настолько самонадеянными, что (скр-р-р) никакое разумное существо не поверит им ни на мгновение (скр-р-р). Вы обманываете себя (скр-р-р), чтобы оставаться безразличными к любой морали…
Лорд Джеггет казался более апатичным, чем обычно, и голос его был сонным.
— Бесконечная Вселенная, Юшарисп — именно она площадка для игр, — он помолчал. — Понимать ее «всерьез», значит отрицать это?
— Вы не уважаете (скр-р-р) саму сущность жизни!
— уважать ее — совсем другое дело, чем принимать всерьез.
— О, — сказал Лорд Джеггет, чуть улыбаясь, — вы подчеркиваете только разницу в наших взглядах, настаивая на этой разнице.
— Гм (скр-р-р)! — злобно сверкнул глазами Юшарисп.
Будто извиняясь за своего бывшего друга, Лорд Монгров прогудел: — Я считаю, что он сбит с толку, потому что придавал такую большую важность гибели Вселенной. Ее конец подтверждает его моральное поведение и понимание вещей. Я чувствовал себя так же как и он, на одной стадии, но сейчас устал от этих идей.
— Изменник (скр-р-р)! — сказал ГНС Шашурп.
— По вашему приглашению, лорд Монгров, мы явились сюда!
— Больше некуда было идти, — немного удивился Монгров. — Это в конце концов единственный кусочек материи, оставшейся во вселенной.
ГНС Шашурп с достоинством сделал жест рукой (или ногой).
— Пойдем, Юшарисп, брат пуплианец. Нет больше пользы пытаться делать что-нибудь для этих глупцов!
Вся делегация последних пуплианцев начала ковылять друг за другом в свой неказистый космический экипаж.
Монгров испытывая угрызение совести, последовал за ними.
— Дорогие друзья, братья по разуму, пожалуйста, не делайте ничего поспешного…
Но люк захлопнулся перед его меланхолическим лицом, и он мрачно вздохнул, но корабль не поднялся, оставаясь точно там же, где приземлился, молчаливым обвинением. Монгров угрюмо похлопал ладонью по его поверхности.
— О, это действительно ад для серьезных умов!
Инспектор Спрингер снял свою шляпу, чтобы вытереть лоб характерным жестом.
— Становится довольно тепло, сэр. Приятно снова видеть солнце, — он повернулся к своим людям. — Вы можете ослабить воротники, ребята, если хотите. Он вполне прав, жарко, как в жару. Я сам начинаю верить в это!
Констебли начали расстегивать верх своих кителей. Двое зашли даже так далеко, что сняли свои шлемы и не были наказаны.
Моментом позже инспектор Спрингер снял свой пиджак.
— И предварительная часть теперь завершена. Есть солнце, атмосфера, планета вращается, — слова Уны Персон звучали отрывисто, когда она говорила с Лордом Джеггетом.
Лорд Джеггет был погружен в мысли. Он поднял глаза, и улыбнулся.
— О, да. Как я сказал. Остальное может подождать, когда я приведу в действие свое оборудование.
— Вы сказали, что уверены в успехе, — путешественник во времени все еще был скептически настроен. — Эксперимент кажется мне грандиозным.
Лорд Джеггет согласился с критикой.
— Я не предписываю себе все заслуги, сэр. Технология — не мое изобретение, как я уже говорил, но она сделает свое дело с помощью Няни.
— Вы рециклируете время! — воскликнул капитан Вестейбл. — Надеюсь, мы сможем вернуться, чтобы быть свидетелями этой стадии эксперимента.
— Будет достаточно безопасно в течении первой недели, — сказал Джеггет.
— Таким образом, вы намерены сохранить планету, Джеггет? — спросил возбужденно Джерек. — Использовать оборудование, которое я нашел в убежище?
— Мое оборудование похоже на то, хотя более сложное. Оно сохранит наш мир вечно. Я сделаю петлю из семидневного периода. Однажды сделанная она будет неразрушимой. Города станут самовосстанавливаться, исчезнет угроза и Времени, и Пространству, так как мир будет закрыт, повторяя вновь и вновь то же самое семь дней.
— Мы будем повторять один и тот же короткий период вечно? — Герцог Королев покачал головой. — Должен сказать, Джеггет, что ваша схема не более привлекательна, чем план Юшариспа.
Лорд Джеггет помрачнел.
— Если вы будете осознавать, что происходит, тогда ваши действия не будут повторяться в течении этого периода. Но время останется то же самое, хотя оно будет казаться изменяющимся.
— Мы не окажемся в ловушке, проклятыми на одну и ту же недельную активность, которую не сможем изменить?
— Думаю нет, — Лорд Джеггет поглядел через мили и мили пустыни. Обычная жизнь, которую мы ведем в конце времени, может продолжаться как всегда. Само убежище было намеренно ограниченно — своего рода темпоральное замораживание, чтобы сохранить детей.
— Как быстро все может наскучить, если человек будет иметь хотя бы малейший намек на то, что происходит. — Железная Орхидея с трудом скрывала свое раздражение.
— Опять, это вопрос позиции, моя дорогая. Является ли пленник пленником, потому что он живет в клетке, или потому, что он знает что живет в клетке?
— О, я не буду пытаться обсуждать такие вещи!
Он сказал нежно:
— И тут, моя дорогая, лежит мое спасение, — он обнял ее. — А сейчас есть еще одно дело, которое я должен сделать здесь. Оборудование должно быть снабжено энергией.
Они наблюдали как он пошел немного в город и остановился, глядя вокруг себя. Его поза была одновременно изучающей и расслабленной. Затем он, казалось, пришел к решению и положил ладонь правой руки на кольца левой.
Город издал высокий, почти торжествующий рев. Донесся грохот обвала, когда содрогнулось каждое здание. Голубой и малиновый свет слились в яркое свечение над головами, затмив солнце. Затем глубокий звук, мягкий и мощный, вышел из самого ядра плане