Спустя месяц участковый инспектор Маштаков, тот самый, которого перед смертью так невежливо обозвала старуха Кулькова, заявил в милицейское управление об исчезновении пенсионера Хлупина. Но поскольку по всей России сейчас пропадают без внятной причины тысячи граждан, милиция отнеслась к заявлению участкового инспектора спокойно. В соответствующем отделе завели дело, чтобы через полгода объявить Хлупина во всероссийский розыск.
Когда об этом сообщении участкового случайно услышал капитан Маслаченко, он нахмурился, и брови его при этом соединились в единую горизонтальную линию. Капитан подумал и позвонил в комнату, где сидел майор Сидорин. В трубке в ответ на сказанное раздался раздраженно-усталый голос:
– Одной сволочью стало меньше!
– Нет, вы подумайте, Валерий Фомич. Что же получается? Мы знали виновных в самоубийстве Слепакова, а доказать ничего не могли. Виновные остались на свободе и жили без всякого для себя ущерба. И вдруг – как посыпалось: взрыв телевизора у Кульковой… она выжила только чудом…
– Мать ее растак, – прибавил Сидорин.
– Ладно, хорошо. Комитетчики задержали в третий раз Илляшевскую. Взяли с поличным. Суда ей не миновать. И от срока она тоже не увильнет. Хотя…
– Гы-и… – жутко, будто косматый леший, гоготнул в трубку Сидорин. – Вот именно «хотя»!
– Но все-таки, по закону, это официальный конец «Золотой лилии».
– Ах, как приятно слышать! Прямо ласкает слух. Жаль, Галя не увидела…
– Галя? Да, – вздохнул Маслаченко и продолжал: – Не так давно «газель» убивает Кулькову. И в случае с телевизором, и в случае с «газелью» свидетели указывают на малорослого молодого парня с черными волосами. Я грешил на друга Дмитрия Ряузова, на Ардаматского. Мотивация есть все-таки: месть за отца лучшего друга. Проверял, перепроверял. Но у него железное… нет, чугунное алиби. Десятки людей в один голос разрушили мое подозрение. Тогда – кто? Кто укокошил Кулькову? Есть ответ? Нет ответа. Абсолютный глухарь. И какие-то совершенно неуловимые мстители.
– Обидно, конечно, что мы этих паскуд – Кулькову и Хлупина не посадили.
– Хлупин-то исчез. Растаял в один прекрасный день, как снег под солнцем. И чую я, Валерий Фомич: Хлупин убит.
– Я тоже почему-то в этом уверен. Некому теперь проводами к батарее пристегиваться. Вот видишь, Андрей, справедливость восторжествовала. Преступники наказаны.
– Справедливость восторжествовала бы, Валерий Фомич, если бы мы их задержали, предъявив обвинение, и на основании наших следственных действий они получили бы срок.
– Бы… бы… – передразнил Сидорин. – Если бы да кабы… Бабу бы. Так вот, кстати: мне звонила Таня Бештлам.
– Кто такая? – не понял Маслаченко.
– С Галей Михайловой в «Золотой лилии» играла. Саксофонистка. На похороны приходила с подружкой, помнишь? Негритянка. Вернее, мулаточка.
– И… что же?
– Приехала после длительных гастролей по Уралу. Предлагает встретиться.
– Ух, везет, Валерий Фомич! Мулатка приглашает!
– Ты же, Маслаченко, образцовый семьянин. Тебе-то что!
– Да интересно! Темперамент. Африканская страсть.
– Ну, заладил битые фразы. Ладно, разберемся.
Маслаченко раскрыл папку с делом об убийстве Людмилы Кукушкиной, любовницы успешного предпринимателя Сычина. Неподалеку от могил родителей писателя Валентина Пикуля, за некрашеной оградой, на надгробии Всеволода Васильевича Слепакова помпезно возлежал букет дорогих гербер, ирисов и хризантем.
– Откуда это? – удивился Дмитрий Ряузов, подходя к могиле отца.
– Наверно, его друг положил. Полный такой, помнишь? – предположила Нина Филипповна.
– Неужели не забыл, когда у отца день рождения?
– Значит, знает. Хороший человек. – Нина Филипповна положила рядом с роскошным приношением Антона Квитницкого скромные, но тоже хорошие розы. Пригорюнилась, достала платок, всхлипнула. Сняв большие очки, вытерла глаза.
– Я выполнил свое обещание, – добавил Дмитрий, его лицо стало сумрачным, даже грозным, как показалось Нине Филипповне.
– Что ты выполнил, Дима? – встревоженно спросила она. – Не надо сердиться, сынок. Все мы грешные и смертные, надо прощать людям.
– Я не умею прощать врагов.
– Ну, хорошо, хорошо. Не стискивай зубы, прошу тебя.
– Если когда-нибудь позвонит капитан Маслаченко, не упоминай о том, что я сейчас сказал.
– Это может иметь плохие последствия для тебя?
– Да нет, не думаю. Но лучше не говорить.
– Ах, Дима, Дима… – снимая очки и прижимая к глазам платок, волновалась Нина Филипповна.
Дмитрий щурился от яркого солнца.
– Всё нормально, мама, – сказал он. – Жизнь-то продолжается.
– Как ты все-таки похож на отца… А чем-то совсем другой.
– Может быть, это к лучшему. Я бы не дал загнать себя на крышу, – жестко заявил юноша.
Посреди следующего дня Сидорин вошел в комнату Маслаченко с дымящейся сигаретой во рту. На месте Гали Михайловой, у компьютера, сидела лейтенант Кормушкина. Держа перед собой листок бумаги, Маслаченко читал, а девушка сверяла проявленные на экране списки фамилий.
– Начальник снова посылает нас к Сычину, – произнес Сидорин недовольным тоном. – Что тут у вас?
– Список сотрудников фирмы «Промэкспорт», где работала секретарем любовница Сычина.
– И что набегает в волне информации? – с корявой иронией продолжал спрашивать майор.
– После банкета в день празднования 8 Марта оставалось, как мне сообщили, всего несколько человек. В том числе Людмила Кукушкина.
– Она же секретарь замдиректора фирмы, элегантная балованная дамочка. Для чего она осталась? Тарелки мыть? – из-за сигареты косорото ухмыльнулся Сидорин.
– В том-то и дело, нечего ей было там делать. А ее нашли позади гаражей… Удушение, – Маслаченко развел руками и удивленно посмотрел почему-то на новую сотрудницу, может быть, из-за того, что фамилия лейтенанта была созвучна с фамилией задушенной секретарши.
– Давай нагрузимся всеми установленными фактами, а потом уж рванем к господину Сычину. Кстати, когда ты беседовал с ним первый раз, он – как?
– Психует, чуть не плачет. Познакомился с Кукушкиной во время визита полгода назад. Ему сорок восемь, ей двадцать шесть. В общем, любовь с первого взгляда. Для нее его привлекательность, конечно, заключается в успешном бизнесе и толстом кошельке. Ну а он втюрился в ее формы. Снимал ей квартиру и денежки переводил на ее имя.
– Подходящая ситуёвина, – опять скосоротился Сидорин, вынул изо рта сигарету, смял в жестяной баночке-пепельнице. – Что еще заливал Сычин?
– Умолял, чтобы не вызывали жену. Она, между прочим, ровесница любвеобильному джентльмену. Если она узнает, говорит, с ней может случиться сердечный приступ, – Маслаченко опять вне логики разговора вопросительно оглянулся на девушку. Она спряталась за компьютером, притихла, будто мышка, и молча зыркала карими глазками на майора. А в глазках этих просвечивался яркой точечкой какой-то женский коварный умысел. Сидорин расхлябанно мотался по комнате и не обращал на лейтенанта никакого внимания.
– А по спискам-то есть какие-нибудь зацепки? – продолжал Сидорин, располагаясь на стуле для посетителей.
– Все сотрудники проявляются добропорядочно, не придерешься. Но есть один тип. Савельев фамилия. Слесарь по компрессорным установкам… или приборам, что ли. Как известно на Петровке, сидел за разбойное нападение, кражу аудиотехники и соучастие в убийстве. Убийство, правда, по отношению к нему не доказано.
– Наш клиент, – Сидорин зевнул и провел широкой ладонью по своему вечно усталому лицу. – Как это он в такую престижную организацию проскочил? Небось документики себе сделал липовые. Надо в кадрах у них узнать, проверить.
– Я думаю, дознание у нас будет на мази. И не только потому, что Савельев судим. Причем по таким симпатичным статьям… – Маслаченко с удовольствием ткнул в бумагу на столе. – А потому что один мой старый осведомитель в том районе, после моего психологического нажима и денежного поощрения…
– Денежного? – развеселился Сидорин. – Такое поощрение самое результативное. Что же он показал, твой сексот?
– Ничего особенного. Просто он случайно заметил парня, с которым, пока Сычин был в конторе, толковал о чем-то тот самый Савельев. А парень, между прочим, упакованный, прикольный, с перстнем дорогим на правой руке и в лайковом испанском пальто. Оказалось, он шофер бизнесмена Сычина Владимира Александровича и жены Сычина Марии Витольдовны. Называется наш шофер Победимский Эрик Николаевич, лет двадцати семи-тридцати.
– Класс! – восхитился Сидорин, поднимаясь со стула. – Где ты такого осведомителя припас? Да его надо срочно в штат переводить с повышенным окладом. Ладно, едем к Сычину. Ты ему звонил?
– Он ждет нас у себя в офисе. Сказал: побеседуем за рюмкой коньяка.
– Не откажусь. Какой воспитанный гражданин этот Сычин! Знает, как надо принимать заслуженных оперов из убойного отдела…
– Заискивает бизнесмен, – сказал Маслаченко, надевая пальто и войлочную шапку пирожком.
– Правильно делает. Ему и следует перед нами заискивать. Наблудил, наследил… а результат: дамский труп. Поехали на моей старой телеге, она ни у кого не возбуждает подозрений. После теплой беседы с Сычиным прокатимся за Савельевым. Бери, Андрей, ствол.
– Может, не стоит? – заколебался Маслаченко.
– Как знаешь. У меня на память о стрельбе в «Золотой лилии» «стечкин» всегда с собой. Слушай, а где у нас Рытьков?
– Где-то на третьем этаже. С экспертом чем-то там занимаются.
Сидорин набрал номер, с трубкой в руке развалился на стуле. Морщил нос, странно и многозначительно двигал желваками на скулах.
– Гальперин? Здорово, Боря; это майор Сидорин.
Маслаченко лукаво усмехнулся про себя: «Не забывает Валерий Фомич свое новое звание сообщать…»
– Слушай, Боря, ты мне нужен как самый элегантный мужчина в нашем заведении. Скажи, ты сегодня вечером свободен? Занят? Жаль. Эх, жаль мать-перемать! А Рытькова там у тебя нет? Есть? Позови, пожалуйста, этого крутого мальчика. Рытьков, как ты сегодня? Тут такое дело. В шесть часов… что? Вечера, вечера… Тоже мне, остроумец. Так вот. Очень нужно подойти к кафе около автодрома. Это у нас, вблизи окружной. На свидание должна явиться высокая девушка. Зовут Таня Бештлам. Негритяночка. Усек? Ты ее видел на Галиных похоронах. Да, худая… Не худая, а стройная, грубиян! Словом, встретишь ее, познакомишься. Скажешь, я на срочном задании. Так оно и есть. Еду и беру ствол. Не один, со мной Маслаченко. Ты понял меня? Действуй, не опаздывай. Если жив вообще останусь, подробно расскажешь.