Тонкий, но хорошо видимый луч ослепительно яркого света протянулся от ангара к ближайшему магу, когда ему оставалось дойти до строения всего лишь какой-то десяток метров. Боец Урв-шера тут же вспыхнул на месте, словно облитый бензином. Мгновением спустя загорелся еще один серокожий, а затем еще один луч промелькнул между оставшимися неповрежденными магией воздуха переплетениями ветвей бывшего гнезда и тут же поджег их, пламя сразу же взметнулось вверх. Идущие к ангару тельнор на пару секунд опешили, а потом ответили по невидимому пока противнику заклятьями «клинков силы» и «разящего льда». Впрочем, ситуация развивалась очень быстро, ни наши десантники на берегу, ни артиллеристы и зенитчики на борту «Дерзкого» и «Бойкого» просто не успели на нее сразу отреагировать.
Точнее даже не так: открыть огонь наши десантники были готовы. Но им загораживали противника мечущиеся в пробитом через гнездо проходе маги Урв-шера и деревянный лабиринт вокруг. А вот расчетам зениток и пушки «Бойкого», как и «Меларе», требовалось время для наводки. Небольшое, порядка пяти — десяти секунд. Но его-то как раз и не хватило. Мы лишь успели увидеть противника — гуманоидныефигуры среднего роста, неторопливо двигающиеся от ангара. А затем враг вошел в пробитый бойцами Урв-шера проход, и все осложнилось еще сильнее.
Высохшие деревья гнезда вспыхнули во многих местах, подожженные неведомыми лучами. Сухое мертвое дерево занималось пламенем мгновенно и разгоралось ярко, огонь тут же перекидывался на соседние стволы и корни деревьев. Запертые в тесном коридоре тельнор, спотыкаясь об разбитые ветром остатки гнезда и падая, бросились бежать обратно, спасаясь от огня неизвестного противника и огромного костра в который на глазах превращались высохшие руины гнезда. Противники неторопливо их догоняли, нисколько не беспокоясь о пламени и продолжая стрелять магам в спину. Вести стрельбу из корабельных пушек и пулеметов не представлялось возможным — огонь, дым и поднятая ранее заклятьями ветра пыль затрудняли прицеливание, да и попасть вместо противника по магам можно было в два счета.
До выхода из горящего гнезда добежало лишь трое бойцов Урв-шера. И только тогда рассыпавшиеся цепью десантники открыли огонь. К ним присоединилась управляемая Макарычем «Мелара», орудие «Бойкого», Зушки и счетверенная пулеметная установка на рубке китобойца. По с трудом угадываемым в пламени медленно идущим фигурам ударил шквал свинца, но те не спешили падать. Наоборот — они охотно стреляли в ответ. Парочка огненных лучей досталась «Дерзкому», затем они причесали «линкор» Урв-шера и «Бойкий», а потом яркая как солнце точка возникла прямо в метре от моих глаз, и остекление мостика вспыхнуло желтым пламенем, которое впрочем, скоро погасло, оставив потеки на бронестекле. Вражеский «бластер» работал уверенно даже на таком расстоянии, хотя, к счастью, ему было далеко до резавших корабельную сталь фантастических марсианских «гиперболоидов».
Бой вышел быстрый, спонтанный и сумбурный и длился он всего несколько минут. Но страшно было не меньше, чем при схватке со змеем. Сначала после точной очереди «Мелары» упала в пламени горящего гнезда одна фигура, затем, немного не добравшись до пляжа, рухнула в огонь вторая, а вот третий противник преодолел границу гнезда и вышел к берегу. При этом он успел сжечь из своего «бластера» одну из охотниц, десантника из взвода Артура и двух из трех бросившихся на него в атаку многоножек. Зато магические твари сумели, даже горя, его ненадолго остановить, подставив под прицельный огонь, и я своими глазами увидел, как по врагу лупят автоматные пули и тут же отражаются сияющим вокруг человекообразной твари синеватым коконом, вторично рикошетя по камням. И лишь когда монстра оприходовала заклятьем немощи боевая магичка, а Альве накрыла плетением «лесного гнева», этот кокон исчез и, получив несколько попаданий, последний враг навзничь упал на камни. На этом все разом и закончилось.
Стрелять оказалось больше не в кого. Внизу на палубе команда борьбы за живучесть тушила из огнетушителей невысокое пламя и в спешке разворачивала пожарный рукав, но он, судя по всему, был явно лишним. Что-то горело на корабле тельнор и транспорте ваэрия, но и там, на первый взгляд, ничего фатального не произошло.
Зато руины гнезда сейчас вовсю полыхали ярким пламенем, и было ясно, что теперь они сгорят напрочь. Из магов Урв-шера в живых осталось всего четверо. Ревели на пляже морские носороги, но упрямо не желали оставлять своих детенышей, хотя пламя явно пугало самок. А в целом, мы опять победили, правда, неведомо кого.
Медички — ваэрия осмотрели десантника и охотницу, но почти сразу же отошли от погибших. Я видел, как одна из магичек развела руками в красноречивом жесте — дескать, все, отмучились. Помощь нашим бойцам была уже бесполезна, зато один из поджаренных магов еще подавал признаки жизни. Ваэрия вдвоем склонились над серокожим, перевязывая его полосами бинтов с листьями клойка и вливая в мага жизненную энергию. Илья с Игнатом отнесли погибших в лодку, а потом вместе с Альве подошли к лежавшему на пляже убитому противнику и я потянулся к подавшей сигнал рации на поясе.
— Ярл? Ты все видел?
— Да, — негромко ответил я. — Кто погиб?
— Антон. Там без шансов…все обгорело напрочь, нет живого места. Долбанные маги! Эти мудаки ломанулись как…
— Мне жаль, Игнат. Но об этом потом. Кто наш враг?
— Трудно сказать. Морда странная какая-то… То ли человек, то ли ваэрия, то ли серый… Глаза, пожалуй, как у ваэрия, а уши человеческие. Кожа серая, но не как у тельнор, цвет очень насыщенный. Мужчина вроде, старый, лицо в морщинах, телосложение хилое. Одет… наверное во что-то вроде легкого скафандра, с открытым шлемом, хотя…в общем, тебе лучше самому на это поглядеть. И видок у него… не как у зомби, но есть ощущение, что он не сегодня умер, а еще раньше. В руке что-то вроде пистолета-пулемета странного вида, или хрен зна…конструкция совсем незнакомая. Да, Альве говорит, что узнала его одежду. Она у него из какой-то специальной живой древесины, что ли? Пропитана магией, имеет интегрированные заклятья, еще какую-то приблуду. Самый магический хайтек родного мира ваэрия, вроде наших боевых экзоскелетов, даже еще круче. И еще…
— Внимание, отметка на радаре! — внезапно прервал нашу беседу крик вахтенного. — Цель по пеленгу сорок, быстроходная, приближается!
— Где? — отставив рацию, я тут же метнулся к экрану. Действительно, точка на радаре двигалась очень быстро… ешкин кот, сто тридцать пять миль в час! И размеры у нее невелики, значит…
— Внимание, экипаж, боевая тревога! — опередил меня Матвей, сообразивший чуть раньше. — Близкая воздушная цель, пеленг сорок. Зенитчикам, немедленно приготовиться к отражению воздушной атаки! Твайна, что у вас есть против летящей цели?
— «Болотная плеть» и «остролист», — задумалась магичка.
— Готовьте магию к бою!
— Есть!
— А вот и он, — негромко сказал Макарыч, глядя в бинокль через стекла мостика. — Летит голубчик. Это вертолет народ, вот что. И сдается мне, наша, земная машина. Никак, Северный союз решил проявить себя?
Майор оказался прав. Через несколько минут над горящим гнездом, сопровождаемый шевелением стволов зениток китобойца и «Дерзкого», заложил круг на высоте четырехсот метров вертолет. Порывшись в памяти, я узнал модель — французская AS 565 «пантера». Не самая новая машинка, разработка из восьмидесятых, но для наших условий — весьма и весьма… И как же она тут, блин, не вовремя!
Глава 8. Погибшая экспедиция
— Вертолет без опознавательных знаков, вы нарушили воздушное пространство Авалона! Немедленно выйдите на связь! — первым отреагировал Матвей, переключившись на шестнадцатый канал УКВ. На Земле этот международный морской канал предназначался для срочного вызова судов и подачи сигналов бедствия, так что пилоты вертолета по идее должны обязательно его прослушивать. Если они земляне, конечно…
— Неопознанный вертолет, приказываю выйти на связь! Немедленно назовите себя! — выждав несколько секунд и не получив немедленного ответа, снова повторил наш адмирал. А затем, подбирая слова, произнес все то же самое по-английски.
Однако, в эфире царила тишина. Винтокрылая машина немного снизилась, зависнув ненадолго над пляжем, а затем неторопливо пошла на второй круг по периметру острова. Пилоты явно собирали информацию, не спеша вступать с нами в переговоры. Приземлиться на острове они, кстати, могли — справа, там, где пляж переходил в скалы «крабовой клешни», имелась пустая ровная площадка шириной в полсотни метров, в стороне от пламени горящего гнезда и отгороженная небольшим каменным гребнем. Для вертолетчиков морской авиации, способных посадить машину на качающийся корабль, сесть там вполне посильная задача. Вот только это тоже не входило в их планы…
— Наблюдаю на подвесках противника два барабана с НУРСами, — прокомментировал полет вертолета Макарыч, следя за чужаком. — И одну автоматическую пушку, впрочем, не шибко мощную, калибр примерно миллиметров двадцать. Но если эта сволочь нас НУРСами долбанет, будет хреново. Ярл, кэп, имейте в виду: на зенитные снаряды я уже переключился, цель «Меларой» захвачена. Если надо, могу попробовать завалить птичку, пока угол наводки позволяет.
— Попыток выйти на боевой заход нет, — заметил я, внимательно глядя в стекло на кружащего чужака. — Он нам не угрожает. Так… летает, смотрит. То ли наглый, то ли самоуверенный, то ли еще что… Не стоит сразу лезть в конфликт непонятно с кем.
— Не стоит, — согласился со мной майор. — Но и лицо терять нельзя.
— Вертолет без опознавательных знаков, ответьте! Вы нарушаете воздушное пространство эскадры вооруженных сил Авалона! Вертолет без опознавательных знаков, назовите себя! — продолжил попытки вызвать чужака Матвей, но в ответ по-прежнему была тишина.
— «Мелару» мы пока применять не будем, — задумчиво сказал я, глядя на серо-голубую машину, начавшую закладывать новый круг над островом. — Еще собьем нахрен! У тебя ведь осколочные заряжены, верно, Макарыч?