, земная пища ваэрия по большей части нравилась, а картошка, свекла и морковка у инопланетянок вообще были вне конкуренции — подземные корни же, да еще большие, сытные и вкусные! Из человеческих блюд магичкам категорически не полюбились разве что маринованные в уксусе овощи, холодец, гречка и некоторые супы. Ваэрия почти всеядны, факт. А вот землянам из их изысканной болотной кухни не нравилось почти ничего. Пахнет и выглядит неприятно, да и вкусовые ощущения самые несочетаемые. Хотя, насчет запросто пожарить мяса или рыбы — тут все в порядке, всем все нравится и людям и магичкам.
И лишь когда ужин был закончен, и Альве взялась показать мне мою «каюту» для ночлега, мы, наконец, остались одни. Охотница отвела меня в отдельное низкое помещение с треугольным прозрачным листом-иллюминатором, где я с любопытством огляделся. У стены стоит широкая низкая постель, рядом столик. Под ногами чуть пружинит сухой мягкий мох, им же были покрыты стены, за отдельным закутком имеется болотная лужица «санузла» ваэрия, поглощавшая органические отходы — считай люкс.
— Думаю, здесь тебе понравится, ярл — прочирикала магичка. — Специально для людей приготовили. Даже мягкую подстилку на ложе в чистые тряпки обернули, все как вы любите. А теперь признавайся, что ты от меня хотел?
— Может быть, я просто хотел посмотреть ваш корабль? Без задних мыслей? — ухмыльнулся я в полумраке, который разгонял лишь зеленый неяркий свет мха на потолке «каюты».
— Не думаю. Ты вообще редко что-то делаешь просто так, — пропела хозяйка. — А еще ты показался мне чем-то сильно расстроенным или озабоченным. Мы одни, нас никто не слышит, переходи к делу. Чего тянуть?
— От тебя ничего не утаишь, — кивнул я. — Хорошо, давай к делу. Правда, оно несколько деликатное… но ты уже и так отчасти в курсе событий. Что ты мне можешь сказать про этот артефакт?
Я достал из кармана и бросил на стол подаренный Юле хозяйками островов гребешок. Магический заряд в десять ночей феерического секса мы с Юлькой истратили еще до экспедиции на черный остров. Надо сказать, с большим удовольствием истратили. Но сам артефакт я приберег, попросив подругу оставить его у меня. И, возможно, не зря…
Альве ловко схватила гребешок, пробежалась по его зубчикам тонкими длинными пальчиками, подняла вверх, внимательно рассматривая резьбу. Затем погладила артефакт засветившейся желтым светом ладонью, задумалась, наморщив лоб.
— Это «испытатель любви». Очень сильный, но пустой, кто-то выпил весь заряд, — наконец, сказала она. — Впрочем, ясно кто. Следы твоей ауры и ауры лорда Анисимовой видны четко. Так вот оно как дело было…
— Что ты сказала? Испытатель любви? Ну-ка поясни поподробнее?
— Подожди, — отмахнулась магичка. — Вы занимались сексом, когда он был на Юлиных волосах, верно? И делали это неоднократно, причем за короткий период времени.
— Было дело, — сознался я. — Но…
— Ох, — вздохнула Альве. — Это вы с лордом Анисимовой погорячились…
— Но его подарила Твайна! Она обещала, что эта магия не вредит людям, лишь делает любовь приятнее! Она соврала?
— Нет, — качнула головой Альве. — Не соврала.
— Тогда…
— Она не соврала, — продолжила Альве. — Твайна присягнула Авалону и тебе лично, и она не стала бы прямо врать. Она просто не сказала всей правды, только и всего. Магия артефакта не причинит вреда тебе или лорду Анисимовой. А вот вашим отношениям — еще как!
— Давай-ка отсюда поподробнее, — заскрипел я зубами. — Как эта хрень на самом деле работает?
— Как алкоголь в больших количествах за короткий промежуток времени, — хмыкнула хозяйка. — Сначала от него очень хорошо, а потом наступает похмелье и все плохо. На здоровье людей или ваэрия гребешок не влияет никак. А вот на взаимные чувства парочки, которая занимается сексом под его магией, действует сильно. Я же говорю, это «испытатель любви». Его надевают, когда хотят понять — можно мальчика к себе в семью брать или нет. Ну, или для развлечений на одну-две ночи, когда хочется получить удовольствие и потом разбежаться, а планов на будущее с этим мальчиком нет… Сначала с артефактом все хорошо: и секс замечательный, и любовь к парню зашкаливает, и вообще — как на крыльях летаешь. А потом настроение плавно меняется, и парень начинает страшно раздражать. Вот все буквально в нем кажется не так — и не красивый, и гадкий, и дурак, видеть его не хочется. Потом это проходит, правда. Если с парнем после «испытателя» не разругалась — считай, проверили чувства, у вас все серьезно… На мужчин эта магия тоже действует, но слабее.
— Екраный бабай, мля, — не удержавшись, выругался я. — То-то Юля как с цепи сорвалась. А ведь точно! Она рассказывала, что ей подарили гребешок, после отказа Твайне с хозяйками островов в интиме со мной. Но почему Твайна это сделала? Такого я от нее никак не ожидал.
— Потому что она ваэрия и думает о своих интересах, — ответила Альве.
— Нет, подруга, тут что-то не то, — задумался я. — Твайна не такая дура. У нее и так было надежное положение и налаженные отношения с Макарычем. Прямого вреда в таком подарочке нет, зато косвенного… это вообще-то прямая попытка манипулировать руководством Авалона. Причем плохо продуманная. И…ладно Юлька из-за магии меня терпеть не может. Но с чего она так остервенилась, что стала на Пашку вешаться? Как-то одно с другим не стыкуется…
— Лорд Анисимова оказывала внимание лорду Новикову? Интересно получается… По этому поводу мы можем строить разные предположения, — развела руками магичка. — А можем и попытаться установить истину. Причем прямо сейчас. Но для этого мне нужна твоя помощь и согласие на один эксперимент.
— Какой эксперимент?
— Видишь ли, ярл… я охотница. Мы умеем лучше других читать ауры и искать следы. Но для этого заклятье надо вновь активировать. Поможешь мне? Уверяю тебя, это безопасно.
— Юлю тоже уверяли в безопасности.
— Как хочешь. Тогда мне больше нечего сказать.
— Хорошо, — махнул я рукой. — Попробую тебе поверить. Что мне требуется сделать?
— Сними верхнюю одежду и ляг на ложе. А потом просто не мешай мне, я проведу магическую процедуру. И все будет хорошо.
Магичка посмотрела мне прямо в глаза, так, что у меня мурашки по коже поползли. И сладко заныло в груди и где-то пониже живота.
— Ну, если это так важно для следственного эксперимента…
— Только для него, конечно. Ложись уже.
— Ладно.
Альве что-то зашептала над гребешком, и тот вдруг засветился желтым, после чего магичка резким движением воткнула его в свои густые светло-бирюзовые волосы. Подошла к ложу, села на его край и начала водить мне по обнаженной груди теплыми ладошками, что-то нашептывая. Я почувствовал, как понемногу расслабляется тело, а голову дурманит приятный серебряный туман. Хорошо… лучше, чем на любом тайском массаже, даже сравнить не с чем. Недаром Макарыч быстро спутался с магичками. Майор знает толк в…
— Эй! Я сюда не изменять пришел! — все же попытался протестовать я, когда выпрямившись, Альве в несколько движений избавилась от туники, оставшись обнаженной. — Не надо…
— Надо мальчик мой! — голос Альве стал бархатно-воркующим, обволакивающим. — Еще как надо, мой хороший. Очень надо! Не ври себе, ты знал, что это случится, еще перед тем, как отправиться на «Гром». И это не измена. Я же не человеческая женщина, верно? Это просто дружеская помощь. Я вижу, ты давно был без женщины. Бедный наш ярл, нельзя себя так запускать.
— Но…
— Лежи…, - сопротивляться ласковым ладошкам не было никаких сил. А потом, когда к моей груди прижалась теплая крепкая грудь магички, а ее рука скользнула вниз, ловко расстегивая штаны и находя то, что ей было нужно, о сопротивлении не осталось даже мыслей. Всё, конец… котенку.
Дальше нам было хорошо и сладко. Очень. Альве была раскованна и нежна, умело меняла позы, а сочетание магии с сексом делало все чувства особенно острыми. После первого круга мы зашли на второй, а после короткого отдыха и на третий. И лишь потом, когда все закончилось и мы, прижавшись друг к другу, лежали на ложе, я почувствовал острое чувство вины за измену. Все, сделанного не воротишь, теперь мне с этим жить.
— Хочешь узнать результаты эксперимента? — проворковала Альве, открыв глаза и ласково поглаживая меня по бедру.
— Уже узнал, — вздохнул я.
— Я про гребешок. И не кори себя… если надо, вали все на меня, ярл. Я тебя околдовала, лишила воли, и все такое. Тем более, что это чистая правда. А что касается артефакта… я проследила ауры и следы плетений. Заклятья накладывала не Твайна. Честно говоря, хозяйка Твайна не самая умелая магичка, и ее дар уступает высокородным тлай. Кроме того, я обнаружила следы блокирующих заклятий, причем неработающих. Заклятий-фальшивок.
— Гребешок зачаровывал кто-то другой?
— Да. Скорее всего, дело было так — артефакт не только зачаровали на удовольствие, что довольно просто, но и поставили сложную блокировку на откат, так, чтобы твоим с лордом Анисимовой чувствам ничего не мешало. Только вот блокировка эта была фальшивкой, цель которой — убедить магичку с не слишком сильным даром, что подарок безопасен для вас. Думаю, что речь идет о Твайне. Хуже того — заклятья якобы «блокировки» не только не ослабляли откат, но и провоцировали какие-то другие эффекты — тут уж я не разобралась, моего дара на это не хватает, — призналась Альве. — Но, возможно, переключение внимания лорда Анисимовой на лорда Новикова тоже отчасти было спровоцировано… Над гребешком работала очень серьезная специалистка. Возможно, по заказу Мейрр, Клейнн или Вейсс.
— Ну да. Ваэрия вечно интригуют друг с другом, — мрачно сказал я. — Верить вам нельзя ни в чем.
— Почему нельзя? — фыркнула Альве. — Мне можно, я не такая. Охотницы честные, да Твайна тут, скорее всего, не причем. А если у вас с лордом Анисимовой все снова наладиться, я только рада буду! Ладно, ярл, я пойду к себе, не стоит мне проводить всю ночь в твоей каюте, — прощебетала магичка. — И да, все что сегодня произошло, останется тайной до тех пор, пока ты сам ее не нарушишь. А сейчас постарайся поспать, тебе нужно набраться сил…