— Хорошо. Господа авалонцы, так случилось, что я в курсе ваших переговоров с Северным Альянсом, — задумчиво сказал капитан «Арсалана», взяв еще одно печенье и задумчиво вертя его в ловких длинных пальцах. — У нас есть свои источники информации в руководстве Северного Альянса. Так вот, могу вас заверить, что ваши условия участия в союзе против Тайр-шера отвергнуты. Людей — рабов конфедерации Авалона Альянс не даст.
«Хельга»? — послал я мысленный запрос.
«Он не врет».
— Но это еще не все, — продолжал Фарит. — Альянс и восставшие лорды тельнор самостоятельно начали кампанию против Тайр-шера. И уже добились определенных успехов. Собственно, силы Тайр-шера прижаты к двум островам архипелага в самой его глубине. С них начиналась его империя, это богатые и сильные острова. Если хотите, я покажу их на вашей карте. Через пару недель или чуть позже состоится последняя схватка. Кстати, на тех же островах находиться немало людей-рабов тельнор, которые, судя по переговорам с северянами, вам так нужны. Так вот, если вы хотите принять участие в заварушке, то самое время это сделать. Иначе с Тайр-шером разберутся без вас.
— Зачем вы нам это говорите, Фарит? — уставился я в глаза собеседнику. — Вам с этого какая печаль?
— Скажем так, у нас свои интересы. И свои счеты и с северянами, и с тельнор, — продолжал вертеть в пальцах печенюшку торговец. — И сдается мне, что ни восставшие тельнор, ни Альянс вам не друзья, а вашу конфедерацию в покое сильные соседи не оставят никогда. А гильдии Араш наоборот, хотелось бы, чтобы вы продержались в этом мире еще несколько лет. Впрочем, думайте сами, что вам делать. Я рассказал вам то, что мне велели передать. Теперь можно обсудить и торговые дела.
Глава 18. Последняя авантюра
«Амир Арсалан» покинул Авалон вечером следующего дня, унося в своем трюме три десятка тонн авалонского картофеля, пшеницы и кукурузы. Недавно заказанный у треян амбар рядом с поселком опустел больше чем наполовину, дожидаясь следующего урожая, третьего по счету. Но одними продуктами дело не ограничилось: перед отплытием мы полностью заправили корабль торговцев. Не по доброте душевной, конечно, а за девятьсот кандел чистой прибыли, образовавшейся из-за полуторной наценки на каждую купленную у треян и залитую в танки «Арсалана» тонну дизеля. Так же я продал хранившиеся остатки туши морского зверя и рыб — панцирников вместе с их икрой в бочонках, оставив лишь немного деликатеса для стола в офицерской кают-компании. Лучшую цену за этот товар нам уже не получить, так что можно освободить морозильники «Дерзкого» и берегового склада. Фарит платил охотно — его кристалл капитана торговцев хотя и был с ограниченным функционалом, но позволял делать переводы со счета гильдии на наш счет. Впрочем, торговля — процесс взаимный. Четыре тысячи кандел выручки Фарит удержал в качестве аванса за четырех заказанных мною специалистов, как минимум один из которых — опытный вертолетчик. Специально оговаривалось, что остальные спецы должны быть агрономами, судовыми механиками, авиатехниками или опытными автомеханиками, знакомыми с военной техникой — те, кого удастся выкупить у ваэрия или тельнор, или завербовать на Земле. Еще пару тысяч аванса ушло за доставку бычка с шестью коровами и пяти десятков домашних кур и уток. Макарыч вовсю возмущался, утверждая, что затребованные двести кандел за корову — это совершенно несуразная, грабительская цена! Как минимум полтора миллиона рублей за голову крупного рогатогоскота — это же невообразимо, нах! Но Фарит лишь разводил руками, отвечая, что связываться с животными удовольствие недешевое. А корабли торговцев — не специализированные скотовозы. Коров, меж тем, надо купить на Земле, доставить в мир Авалона, а затем перевезти к заказчику, следя за тем, чтобы они не заболели и не сдохли по дороге. Конечно, мы готовы обеспечить любой ваш каприз за ваши деньги, — объяснял торговец. Это наша работа. Но некоторые капризы стоит больших денег, ничего не поделаешь… С утками и курами возни поменьше, поэтому и цена подешевле.
Я лично относился к идее с закупкой крупного рогатого скота скептически, на мой взгляд, овчинка не стоила выделки. Коровы дадут телят еще нескоро, и молока с них много не возьмешь. А треяне без проблем продают консервированное мясо и молоко за канделы по вполне сносной цене. Но майор, как бывший деревенский житель, закусил удила. Дескать, надо и все тут! В поселке и в гнезде ваэрия появились первые младенцы, деток в общине скоро будет немало, а им полезно парное молоко. И вообще — что за деревенское хозяйство без коров? Пусть пасутся, они одним своим видом глаз радуют. В итоге я лишь пробурчал «делай, как хочешь» и утвердил расходы на птицу и скотину.
Однако, этим дело не ограничилось. Также Макарыч настоял на покупке имевшихся на борту «Арсалана» трех недавно привезенных с Земли снайперских винтовок «Барретт М82» с боекомплектом. Эта модель не фигурировала в треянских каталогах, и майор сразу сделал стойку, едва увидев название на флешке среди предлагаемых к продаже товаров. Чем-то эти винтовки ему сильно понравились. Альве заинтересовалась артефактами с одноразовыми боевыми заклинаниями из их мира, которые тоже было решено взять на пробу. Ну, и на будущее нам было что внести в лист заказов. Треяне очень дорого брали за любые новейшие модели как вооружения, так и гражданской техники или не продавали их вообще. То же касалось и современных лекарств. Так что с торговцами иногда получалось иметь дело выгоднее, чем с кураторами, пусть доставка и занимала продолжительное время. По словам Фарита, судно с нашими заказами появится у Авалона через два-три месяца. Выгрузит покупки, получит оплату и новые заказы и продолжит свой путь дальше, к другим клиентам.
Проводив взглядом уходящий курсом на юго-восток «Амир Арсалан» и окончательно попрощавшись с Фаритом по рации, я покинул мостик «Смелого», попросив Матвея и Макарыча меня сегодня без крайней нужды не беспокоить. Заперся в своей каюте и, заварив крепчайшего сладкого чаю, глубоко задумался над полученной от торговца информацией. В этот раз я не стал сразу устраивать совещание с лордами, даже с ближним кругом. Совещания хороши, когда нужно выбрать один из вариантов разрешения ситуации или скорректировать текущую работу. А что делать, если я сам еще не знаю, как поступить и даже не могу толком сформулировать проблему? При этом неприятное предчувствие вопит из подсознания с такой силой, что аж сосет под ложечкой и есть четкое ощущение, что время стремительно уходит? Тут надо разбираться самостоятельно, для начала разложив все по полочкам у себя в голове, а уже потом принимать решение.
Фарит дал мне информацию о ходе боевых действий между Альянсом и Тайр-шером неспроста, — это я понимал ясно. Можно спорить о его мотивах, но они точно не вызваны добрыми чувствами к Авалону, чтобы он нам ни рассказывал. Кроме того, мне не понравилась его осведомленность о делах северян и о сути наших с ними переговоров. Раз у торговцев есть доступ к информации такого уровня, значит, они не только торговцы, но и шпионы. Оно и неудивительно, профессии шпиона и контрабандиста всегда связаны неразрывно. А раз так, то в чьих целях действует Фарит? Хорошо, если только в своих или кураторов трех рас. Но, очень возможно, что нами пытается манипулировать еще какой-то игрок, стоящий за гильдией Араш и который устами капитана «Арсалана» подбросил нам наживку. Таким «друзьям» особо доверять не следует, это понятно. Но это рассуждения на будущее. А что делать прямо сейчас? Вряд ли Фарит соврал, да и Хельга подтвердила его слова. Думай, Саша, думай…
Конечно, можно вообще ничего не делать. Возможно, это сломает планы неведомого игрока, если таковой имеется, но что это даст нам? Тайр-шера дожмут северяне и восставшие «лорды» тельнор и…что они будут делать потом? Немедленно схватятся друг с другом? Сомневаюсь, прямо сейчас это ничего не даст ни тем, ни другим, разве что вмешается какой-нибудь неучтенный фактор, вроде ссоры из-за добычи. Но на это не стоит всерьез рассчитывать. Немедленно ударят по нам? Не-а. Снова нет. Сейчас им надо будет зализать раны и поделить добычу. А вот через год или чуть позже, этот исход очень даже вероятен. На награбленные канделы Альянс купит новые корабли, обучит экипажи и вместе с восставшими лордами серокожих придет к нам в гости. Такой сильный и независимый игрок, как Конфедерация Авалона никому не нужен — ни северянам-людям, ни тельнор, кто бы ими ни правил. Тем более никому не нужна русская конфедерация вместе с ваэрия. Новые «викинги» нас любят не больше, чем тельнор — «синих жаб», не нужно питать иллюзий.
Или Альянс после победы возьмет архипелаг под свой полный контроль, прижав восставших «лордов» к ногтю? Может и так. Это Тайр-шер мог противостоять Альянсу и вести независимую политику, а отдельные маги на островах, — вряд ли. Но тут хоть совой об пень, хоть пнем об сову, а птичке хана. В среднесрочной перспективе у Авалона появится большой и сильный конкурент. А вместе с ним и большие проблемы.
Может быть, конечно, Тайр-шер сейчас сумеет отбиться. Тогда противники будут заняты войной друг с другом еще продолжительное время, что нам на руку. Но какова вероятность такого исхода событий? Невелика, скажем прямо. И даже если Альянс Тайр-шера не дожмет, то он вполне может заключить с ним новый союз. И направлен он будет против кого? Правильно, здесь есть только один претендент. Так что шансы увидеть враждебную эскадру у наших берегов в любом случае весьма велики…
Но само по себе не это страшно, — продолжал рассуждать я. — Мы тоже не станем сидеть сложа руки и ресурсов у нас хватает. Через год появятся и канделы на счету, и новое оружие с новыми кораблями. Проблема не в деньгах и технике, проблема как всегда в ключевом ресурсе — в людях. Именно здесь корень всех наших проблем. У Альянса после победы или при союзе с тельнор люди будут, сколько угодно. У северян и так полно народа, а потом, за счет бывших рабов тельнор, трэллов в Альянсе станет больше на порядок. Северянам будет из кого составить новые экипажи кораблей и десантно-штурмовые роты, достаточн