Постояв еще с полминуты в одиночестве и тяжко вздохнув, я решительно поковылял в свою комнату. Пора заглянуть в сейф, а затем ползти в подвал, похоже, мне предстоит еще один непростой разговор. Изначально я хотел перенести его на пару дней, но сейчас понял, что такой роскоши у меня нет. Гордиев узел надо разрубать быстро, иначе все усложнится еще сильнее.
Квайра встретила меня лежа на кровати, но когда дверь камеры за мной захлопнулась, с трудом села в постели. Сейчас, вблизи, я увидел, что лицо у нее совсем бледное, изможденное, цвета «снег под луной», даже природная синева кожи не особо заметна. Под глазами мешки, скулы впалые, выданная вместо рваной туники желтая плотная пижама свободно болтается на исхудавшем теле.
— Досталось тебе, союзница, — невольно вырвалось у меня. — Эк тебя угораздило…
— Ты сам не лучше выглядишь, ярл, — прочирикала в ответ Квайра. — Не бережешь себя совсем. И куда только твоя Юлька смотрит?
— У нас тут небольшая войнушка с тельнор была, — развел я руками. — И у меня и у Юли. Если ты не в курсе. Вот моя подруга и недоглядела.
— Уже в курсе, — слабо улыбнулась Квайра. — Урв-шер рассказал… Давай угадаю: и ты, конечно, сам полез в бой как герой, верно? А почему ко мне явился без охраны и оружия? Не боишься, что я тебя придушу?
— Силенки у тебя не те, — отмахнулся я.
— Зато есть две руки и немного магии, — фыркнула магичка. — А у тебя одна. Справлюсь…
— Давай не будем проверять, а? — почти жалобно сказал я. — Итак обоим досталось. Лучше ответь, чего от тебя тельнор хотели. Вон, под пижамой обе лапки в листья клойка замотаны. Резали тебя что-ли?
— Резали и пускали кровь. Прижигали магией. Насиловали тоже не раз, всем скопом, — сморщилась Квайра. — Им нужен был доступ к кристаллу, а я отказалась сотрудничать… впрочем, не имеет значения. Хватит любезностей. Что ты хотел, ярл? Переходи сразу к делу, чего зря болтать?
— Ты в курсе, что выжившие хозяйки островов хотят повесить на тебя всех собак? — не стал я тянуть резину. — У них против тебя вагон обвинений и настроены они крайне серьезно.
— Догадываюсь, — кивнула Квайра. — Это не секрет, Урв-шер говорил мне о твоей Конфедерации Авалона. Получается, живая я сейчас как кость в горле — и хозяйкам и людям. Да и, как у вас говорят, «козел отпущения» из меня удобный. Удивительно, что ты меня еще не выдал на суд. Твайна, поди, уже вся извертелась от нетерпения…
— Не хотел, вот и не выдал, — покачал я головой. — Здесь я власть, а не хозяйки! Впрочем, ваш заговор с Урв-шером мне тоже не по нраву. Я не хочу, чтобы ты снова правила Вэнлаем, союзница. Мне снова такая заноза как ты под боком нахрен не нужна. Да и доверять я тебе не могу.
— Так чего ты тогда от меня хочешь, Саша? — во взгляде магички я уловил толику интереса.
— Заключить с тобой взаимовыгодную сделку. Как со старой приятельницей.
— На каких условиях? — быстро спросила ваэрия.
— Изволь: ты приносишь мне личную присягу, как и Урв-шер. Ты публично признаешь Конфедерацию, отказываешься от власти над Вэнлаем и передаешь свой кристалл Твайне, поддержав ее как новую хозяйку острова. Ты откажешься от принесенных тебе вассальных клятв других Хозяек. А я сделаю так, что с тебя снимут все обвинения.
— Нет, — сразу ответила Квайра и снова легла на кровать, повернувшись лицом к стене. — Не интересно. Я лучше умру хозяйкой, чем буду выпрашивать жизнь на любых условиях. Уходи, ярл.
— Ты не дослушала, союзница, — вздохнул я. — Залез здоровой рукой в принесенный с собой пластиковый пакет, стоявший на полу, и достал оттуда темный кристалл Цвайтол. — Взамен того, что я требую, у меня есть для тебя хороший пряник и кое-что к нему в придачу. Я думаю, что сумею компенсировать тебе часть потерь и даже пообещать кое-что сверху, если мы придем к соглашению…
Глава 3. Каждому — свое
Услышав шуршание полиэтилена, Квайра повернула голову и впилась взглядом в кристалл, но через несколько секунд пристального изучения разочаровано скривила губы.
— Это не мой.
— Понятно, что не твой, — подтвердил я. — Твой у меня, но я тебе его просто так не отдам. Что ты можешь сказать про этот экземпляр?
— Это кристалл хозяйки острова от Цвайтол, — задумалась магичка. — Действующий. Но темный, потерявший активацию, без признаков магии или связи с владелицей. Скорее всего, она мертва. И… вероятно, этот остров уже давно не принадлежит ваэрия.
— Вот и у меня те же сведения, — согласился я. — В свое время я специально запрашивал информацию у треян. Правила обращения с кристаллами просты и едины для всех рас. Потеря или случайное повреждение кристалла — большой проступок для хозяина острова. Примерно то же самое, что потерять знамя части или сотруднику органов посеять служебное удостоверение с табельным оружием заодно. Но все же это не конец света для общины — надо лишь как можно быстрее связаться с кураторами через терминал телепортации или компьютер у землян. Новый кристалл выдадут, но придется не только заплатить большой штраф, но и собрать внеочередной совет «лордов», который продлит полномочия хозяина-разини или выберет вместо него нового. А заодно выполнить еще ряд условий, доказав, что произошедшее — не более чем неосторожность или досадная случайность, — уточнил я. — Старый артефакт, если он еще цел, при выдаче нового артефакта от того же куратора теряет все свои свойства, покрывается трещинами и становится просто камнем. Но это не наш случай. Верно?
— Да, — кивнула Квайра. — Примерно так, хотя кто такие «сотрудники органов» мне не слишком понятно.
— Неважно, — махнул я рукой. — Разберем второй случай форс-мажора. Он наступает в случае потери владения: например, был остров ваэрия, но его захватили тельнор. Обычное дело, территория перешла из рук в руки. Как в этом случае оформить под себя захваченную чужую собственность и получить кристалл хозяина острова?
— Писать своим кураторам, — ответила магичка. — Я понимаю, к чему ты клонишь, ярл. В этом случае надо физически уничтожить кристалл старого хозяина, — например, разбить его на несколько частей или расплавить в жарком огне. Но лучше всего — телепортировать его своим кураторам, за это положена особая награда. Тогда все решиться за пять — десять дней и остров перейдет из рук в руки, а новый хозяин получит собственный кристалл. Нет старого кристалла — нет проблем.
— А если кристалла у победителей нет, но он целехонек? Скажем, перед захватом острова его спрятали, а все знающие расположение тайника погибли при штурме? Или хозяин сбежал с острова вместе с кристаллом?
— Тогда дело затянется надолго, — с готовностью ответила Квайра. — Года на два, а то и больше. Мы не знаем, какие существуют договоренности между Цвайтол, Кройт и Треянами, но друг друга они не любят — это факт. Однако, и допустить существование двух кристаллов от разных кураторов для одного и того же острова они не могут. Пока один кристалл цел, другого для этого острова никто не создаст. Пару месяцев кристалл ждет хозяина или своего возвращения вместе с хозяином на остров, потом переходит в «спящий» режим и лишь потом начинает разрушаться. Однако, можно найти «спящий» кристалл своей расы и отправить его куратору, он его вновь активирует. Если после этого выбить противника и вернуть себе остров в течение месяца, то кристалл сразу признает тебя своим новым хозяином и владельцем, правда, там надо еще выбрать не менее пяти «лордов» в совет… но это уже детали. Вообще-то такое развитие событий — большая редкость, — заметила магичка. — Пропавшие кристаллы находят редко. А вот острова, годами не имеющие владельца из-за уничтоженных или переведенных в «имущество» посевов, но с пропавшими и еще не разрушившимися кристаллами, встречаются частенько. Ресурсы с них добывать можно, но торговать с кураторами и получать прибыль напрямую не получится. Как и назначить нового хозяина острова.
— Именно поэтому тельнор так обрадовались, поймав тебя вместе с кристаллом, — понятливо кивнул я — Ты знаешь, что хозяйки хотят обвинить тебя в сотрудничестве с тельнор, за то, что ты не утопила кристалл при попадании в плен? Если бы ты выбросила его в океан, он считался бы пропавшим, верно? А Вэнлай не перешел бы под полный контроль тельнор еще пару лет?
— Именно так, — усмехнулась в ответ магичка. — Утопленный в океане кристалл считается не уничтоженным, а пропавшим, ты прав. И мой прямой долг был вышвырнуть его за борт в случае опасности захвата. Но так вышло, что я не смогла его утопить…и это моя вина — опустила взгляд Квайра. — Бой шел во внутренних помещениях при абордаже, меня оглушили «кулаком ветра» и я не успела пробраться на палубу или раздвинуть магией корни обшивки. Очнулась уже на борту их корабля, связанной… А значит, исправить свой просчет я могла, только оставаясь в живых: с моей смертью тельнор немедленно уничтожили бы кристалл или отправили его на свой остров для передачи Кройт. Но пока я жива, они надеялись заставить меня перевести им все канделы со счета Вэнлая и лишь потом ликвидировать артефакт. На то, что меня спасут из плена, я не особо рассчитывала, — тяжело вздохнула хозяйка. — Неприятно тебе в этом признаваться, но я надеялась на вас. Точнее на то, что корабль со мной и кристаллом на борту авалонцы утопят в первом же морском бою. Я же видела твоих людей и вашу артиллерию в деле и осталась впечатлена, — добавила Квайра. — В этом случае утонувший кристалл считался бы пропавшим, Вэнлай получил бы большую отсрочку, прежде чем стать владением людей или тельнор, а я исправила бы свою ошибку.
— Даже так? — озадачился я. — Ну, что же, может быть. Но это уже дело прошлое. В любом случае, у меня есть артефакт с бывшего острова ваэрия, занятого тельнор, но им еще не принадлежащего. Все что нам нужно сделать — послать находку Цвайтол, а затем, активировав кристалл, вернуть остров себе. Он не слишком большой, Вэнлай крупнее и богаче, но и это не самый плохой и бедный вариант, поверь. Выбить оттуда тельнор мы тебе поможем, гарнизон там если и есть, то не самый сильный. Забирай своих самых преданных сторонниц и создавай там с ними новое гнездо. Считай, что кристалл у тебя уже есть.