— Карты Глаши убираем? — Проигнорировав нас, спросила эльфийка.
— Да, убираем, — кивнули две оставшиеся девушки.
Хм, как я понял, Глаша не разыгрывала передо мной стеснительность, а была такой. Однако это не объясняет ненависти. А вот зависть по отношению к абсолютно спокойной Таниэль теперь не была загадкой. Закрытый человек желал быть подобной такому пофигисту, как эльфийка.
Ну, неважно.
Далее последовали очередные партии, в ходе которых я разыгрывал из себя метающегося, сомневающегося, но рискового человека, идущего на блеф.
Вот только противники продолжали играть с разными целями.
Таниэль стремилась к победе, а гномихи играли в поддавки, сталкивая меня с эльфийкой.
Постепенно все фишки перекочевали именно к ней, после чего начались ва-банки.
Не зря есть местная поговорка: у гнома есть путь, у гномихи есть блуд.
Девушки этой расы отличаются весьма вольными нравами. Иногда их поведение даже сравнивают с орчихами. Но есть нюанс: у гномов нет таких слов, как «измена» или «верность».
Даже при демонстрации безумной любви к одному мужчине, этим девушкам ничего не мешает проводить ночи с другими. Когда-то именно по этой причине в аптеки стали поставлять зелье «временного увеличения роста», считавшееся ранее боевым. Гномочки сметали его так, что его ценность стала весьма велика.
Где-то пять-шесть веков назад гномы вошли в различные общества самых разных стран. Но практически сразу за девушками пошла репутация, которую современно и кульутурно обозначили так: «женщины с высокой социализацией».
Эта формулировка по отношению к гномочкам прижилась лет тридцать назад.
И вот сейчас я определённо стал целью для двух особ.
Искры их страсти ко мне не были даже в пятёрке их отношения к другим студентам или преподавателям, однако реализовывать свои планы они решили отчего-то именно с меня. Хотя точно предпочли бы аспиранта-историка, высокого блондина с густой бородой.
— Ну, кто тебе нравится? — Спорила Ту Ла. — Я, Лейка или вон та победительница нашего небольшого турнира, уважаемая Таниэль?
— Моя жена по имени Снег, — произнёс я. — Я так понимаю, Глаша не вернётся, начинаем играть на желания?
— Ага, — озадаченно произнесла гномиха. — Это всё, что ты можешь сказать?
— Вы очаровательны, спору нет, но для меня существует единственная женщина на всём белом свете. Однако карточный долг — дело чести, его придётся выполнить, если проспорю желание. Итак, какие правила? — Уточнил я.
Комплимент для меня ничего не стоил, однако моя цель здесь всё же несколько расширилась.
Теперь нужно не только заманить цели для критики хрени… работ Медведева, но и не опозорить себя слабостью перед собственными принципами.
А сложность в этом всё же была, плоть слаба, пусть дух силён.
— Правила простые: возвращаем фишки назад. У нас будет по 30 штук. Кто опустится до нуля за пятнадцать кругов, тот проигравший и исполняет желание. Абсолютно любое желание, которое может выполнить проигравший, но деньги, титулы и вещи просить только на время длиною в сутки. Пошлости можно, никто же не против? Никто не трусит? — Произнесла Ту Ла.
— Нет, — произнесли остальные, в том числе я.
— Вот и хорошо. Стартовая ставка по две фишки в первые десять кругов и по три в последние пять! — Сказала уже Лей Каа.
Ну, а дальше ничего интересного не происходило.
***
— И это твоё желание, долбанный катала? — Проворчала у двери в «Берлогу» Ту Ла, забирая из моей руки противогаз. — А мы-то думали…
— Ещё и день подобрал, когда на улице такой дубак, — возмутилась Лей Каа.
— Карточный долг — дело чести. Но играть с тобой я больше не буду. Дело не в страхе, а невозможности такой односторонней победы. Я проворачивала в голову всё множество раз, ты точно использовал какие-то трюки! — Произнесла Таниэль.
— Не пойман — не вор, — попытался я подобрать местную поговорку, но про шулеров на ум ничего не пришло, и пошёл стучать в дверь зверочеловека.
— Может он того, евнух? Ну не может молодой парень на нас никак не отреагировать. Я декольте Козлову показала, он глаза вытаращил и резко скрючился, типа «живот болит», — возмутилась тем временем Лей Каа.
— Нет, теперь это дело принципа, я раскалю этот «Орешек»! — Ответила что-то странное Ту Ла. Она хочет сразиться? Но она же слабая.
— Да почему так долго открывает, — проворчала эльфийка. — Холодно же.
Дверь со скрипом открылась. Перед нами оказался Потап Палыч, но узнал я его исключительно по ауре. В человеческом облике он был чуть выше двух метров, раза в три больше меня в ширину, а каждая его рука была точно способна сжать мою голову. Но в сравнении с медвежьей он всё равно казался сильно меньше.
Да уж, как он с такими руками создаёт свои художества-то?
Одет он был в фартук поверх трусов.
— Сегодня привёл? Не ожидал, не прибрано у меня. Проходите, проходите. Только аккуратно, тут глина застывает, а тут краска… ой, здесь тоже осторожно, лак проливал, ещё не застыл, — произнёс мужчина.
Тем временем его тело пристально изучалось всеми тремя «слониками» сквозь глазные прорези в защитной амуниции.
Лей Каа так вообще превратилась в маленький вулкан красных искр. Всё же гномихи любят во многом глазами, а рост — синоним красоты для них.
Надеюсь, с меня теперь переключатся. Ва-ха-ха.
Только почему у Ту Лы никакой реакции?
— Не снимай противогаз! — Произнёс я, когда заметил движение посреди красного шторма, но было поздно.
В один миг зарождающееся обожание превратилось в ужас, испуг, а затем и в отвращение. Заодно и мне перепало искр ненависти.
— Сказал же не снимать, — усмехнулся я.
– *Пубупаубю*, — раздалось около меня с некоторым возмущением, затем она отдышалась и повторила. — Это просто ужас, ни в коем случае не снимайте маски, я чуть не померла. Орочье пугало это просто лаванда на фоне… вспоминать страшно.
— Запах был и около двери, — коротко произнесла эльфийка, но после паузы протараторила. — Давайте быстрее, карточный долг карточным долгом, но я хочу домой в тепло.
— Согласна с Танькой, но вон та скульптура прикольная, — отозвалась Ту Ла.
— Можете пройти по мастерской куда угодно, а я пока возьму свою плату, — произнёс я.
— Да, можете проходиться здесь и осматривать всё. Только противогазы не снимайте. Эй, псих, пошли, — сказал Медведев, принимая звериную форму.
Глава 27
Потап Палыч выдохнул облачко пара из своей медвежьей пасти и усмехнулся:
— По крайней мере, они, как ты, не заявили сразу, что мои творения — хрень или ерунда!
— Может, не рассмотрели сквозь запотевшие стёкла в противогазах? — Пожал я плечами. — Начинаем или разомнёмся?
— Да что тянуть? — рассмеялся зверочеловек.
— Кстати, одна из них, Лей Каа — потомок госпожи Ги, — произнёс я, сбросил тулуп, чтобы тот не сковывал движения, и рванул к противнику.
— Которая из двух? Точно не Таниэль, она достаточно известна, редкость всё же, а у Сашки потомков половина московской общины гномов, — рассмеялся зверочеловек, блокировав мои удары, плавно переходя в нападение.
— Русоволосая. А что, дети госпожи Ги разве не от людей? — Удивился я, уворачиваясь от увесистых крушащих ударов. Класс, он и не думает сдерживаться! От такой мощи, попавшей по мне, я бы мог улететь искать нового Олежу.
— Не знаю точно, слышал только её же разговоры, жаловалась, что дочки предпочитают гномов и ремёсла, а не что-то интересное. Говорила, что её дети от людей большие гномы, чем она, — произнёс Медведев и с разворота ударил меня ногой так, что меня поднял в воздух, а упал я метрах в пяти.
— Не сдерживайтесь, я ожидал большего, — проворчал я, ощущая некоторое онемение то ли от снега и мороза, то ли от силы удара. Активировать ли кокон? Нет, так будет неинтересно.
— Гр-ха? Даже не думал сдерживаться, я же обещал. Себя-то не недооценивай. Приезжал ты худым, вон как раскабанел на казённых харчах, — произнёс Потап Павлович, а затем его тело наполнилось маной, и он стал намного быстрее.
— А говорили во всю силу, — усмехнулся я, увернувшись от выпада.
— Разогревался. Я в таком режиме… быстро выдыхаюсь! — Усмехнулся человек-медведь, после чего начал двигаться очень стремительно и при этом странно. Он делал сальто, обрушивая на меня удар с разворота один за другим.
Я выждал момент и на противоходе ударил кулаком ему в нижнюю челюсть. В один миг его аура застыла, а тело обрушилось в снег, словно плюшевый мишка.
— Вначале было и правда опаснее, чем эти художества, — пробормотал я и потащил «дичь» в берлогу.
Похоже, я этого не заметил, но тренировки дали достаточный прогресс.
Блин, тулуп, я забыл тулуп! Холодно же!
Я распахнул дверь, после чего завалил тело недалеко от входа, но так, чтобы не в краску или лак, после чего я услышал странные звуки.
— Ну, хрень же! Ты посмотри, бабка вообще не такая красивая, дай долбану! А Савичева? Почему она тут такая шикарная? Что себе этот медведь позволяет? Отпусти меня, я руки и голову поотшибаю этому позорищу! — верещал голос.
Я медленно зашёл туда, где Таниэль немного растерянно удерживала Лей Каа, на которой не оказалось противогаза.
Ту Ла же сидела на корточках напротив ряда фигур, из двенадцати я мог узнать только Ги, Савичеву, Леонида Леонидовича и человеческую форму Медведева. А нет, вот ещё декан Намель.
— Да в сонный захват её, пусть проспится. Я и забыл причину, что это не столько «запах», сколько «озверин», — проворчал я.
— Что такое «озверин»? — Не поняла Таниэль.
— Без понятия, название помню, а объяснение нет. Гномихи с тормозов должны слетать при вдыхании запаха медведечеловека, — произнёс я, — Ту Ла, так как вам его творчество? — Спросил я.
— На удивление детально, душа и старания вложены, но не Шедевр. Похвалить хочется, но я в нашей общине видела многое, это детские поделки. После раскраски и обработки лаком должно стать лучше, но Лейка истерит верно: если творение на базе правды, в него должны верить. Если фантазии, должно захватывать. Пока это просто набросок, шаг на долгом Пути. Но для зверочеловека, наверно, это близко к вершине, — произнесла Ту Ла.