— Ты думаешь, что поступила правильно?
— Да.
— Значит, одной проблемой стало меньше. — Джиллиан расстегнула ремень безопасности. — Но как ты поступишь, когда твоя беременность станет заметна? Вашингтон — не такой уж и большой город. Макс обо всем узнает.
— У меня созрел план, — сказала Кара, усаживаясь поудобнее. — Я хотела бы попросить начальство, чтобы меня перевели в посольство. Может быть, в Австралию, в Канаду или же в Англию. Я могу поехать куда угодно, вариантов много.
— И они позволят тебе уехать из Вашингтона?
— Возможно. По крайней мере, я надеюсь.
— А если они откажут?
— Они не откажут.
— Кара…
— План «Б» мне не потребуется.
— Я просто хочу сказать, — с сомнением проговорила Джиллиан, — возможно, ты возлагаешь слишком много надежд на то, что твой план сработает.
— Ты такая вредная!
— Я просто честна с тобой. Кто, если не я, скажет тебе правду?
— Это не правда. Это паранойя.
— Просто надо все продумать. Вот как я, например. Если у нас не получится продвинуть бизнес в Индии, мы попробуем прорваться на бразильский рынок.
— И в итоге ты останешься в выигрыше.
— Именно! В любом случае небходимо все продумывать. Вот у меня, например, есть люди, которые проводят переговоры в Латинской Америке. Что же касается твоей ситуации, то тебе следует поговорить с Максом. А сделать это стоит прежде, чем народ начнет распространять слухи и судачить о твоей беременности.
— Он поймет, что я что-то скрываю.
— С чего бы это?
— Я не смогу сделать этого с серьезным лицом.
— Хм. — Некоторое время Джиллиан молчала. — Ладно, тогда я сама ему обо всем расскажу.
Кара прыснула:
— Не перегибай палку.
— Я сделаю. Ради тебя я готова на все.
Кара склонила голову и пристально посмотрела на свою сестру.
— Неужели ты скажешь Максу, что ребенок не от него, а от другого мужчины?
— Я поступлю разумнее. Максу этого я говорить не собираюсь. Я расскажу об этом Джейку.
— Джейку?!
— Я ему нравлюсь, — пожала плечами Джиллиан, — ну, по крайней мере, он испытывает ко мне симпатию. В тот раз он флиртовал со мной.
Кара не сомневалась, что так и было.
— Тебе не кажется это странным — ты звонишь Джейку и начинаешь обсуждать с ним мою личную жизнь?
— Он позвонит мне сам. Не сомневайся!
— Что? Когда? Погоди минуточку. Ты что, переспала с Джейком?
— Нет! — возмутилась Джиллиан. — Не спала я с ним. Мы ведь только недавно познакомились.
— Но он провел ночь в твоей гостинице.
— А где еще ему было оставаться? Гостиницы оказались переполнены, а его виллу завалило снегом. Послушай, дорогая. Мой номер был большим и просторным, и я вела себя прилично.
— Он тебе понравился? — поинтересовалась Кара.
— Я не знаю. Возможно. — Джиллиан взглянула в иллюминатор. — Джейк довольно милый и забавный. У него хорошее чувство юмора. Ты знаешь, он обратил внимание на меня, а не на мои деньги.
— Думаешь, он не заметил, сколько ты заплатила за номер в гостинице?
— Если и заметил, то ничего не сказал. Но давай все же вернемся к тебе. Все, что от меня требуется, так это сказать Джейку, что я нахожусь в Вашингтоне. Он пригласит меня выпить — и вот, дело сделано!
— Дело сделано? Ты хочешь невзначай, за бокалом мартини, упомянуть о моей личной жизни?
— Проще простого!
— Ну уж нет! — отрезала Кара.
Джиллиан с осторожностью спросила:
— Ты уверена?
— Абсолютно!
— Превосходно. — Марни Салловей поставила видео, снятое в Филдсе, на паузу.
Макс решил встретиться с ней. Ему хотелось взглянуть Марни в глаза и задать несколько вопросов.
— Мы оказались в нужном месте в нужное время — вот и все, — сказал Макс, поворачиваясь в сторону большого стола в конференц-зале.
— К тому же нашли время покататься на сноуборде. Ты выглядишь прямо как типичный американец.
— Едва ли, — засомневался в ее словах Макс.
Марни улыбнулась:
— Ты всегда знаешь, что делаешь.
— Ты что, флиртуешь со мной?
Бывшая начальница была старше Макса на десять лет. Некогда он действительно являлся объектом ее внимания, но повторять события прошлого ему не хотелось. Ему хотелось вообще исключить Марни из этой игры. Если Лайам Фишер был прав и на телеканале АНС действительно знают больше, чем кажется, Марни наверняка в курсе того, что происходит.
— Конечно же нет! — ответила она. — Ты — звезда, Макс, и способен на большее. Когда же ты решишься сотрудничать с более серьезным телеканалом?
— НСН меня вполне устраивает.
— Но, согласно рейтингам, дела у канала обстоят не очень. Что же до твоего шоу, то ты справляешься очень даже неплохо.
— Это моя забота.
Марни выпрямилась и начала постукивать по столу огненно-красными ноготками.
— Я не собираюсь обсуждать судьбу твоего шоу. Просто даю понять: у нас дела обстоят абсолютно по-другому. Наш бюджет больше, рейтинги выше, да и аудитория многочисленнее. И мы хотели бы тебе предложить стать продюсером. Подумай, Макс. Ты сможешь сам выбирать тему для своих сюжетов.
— Меня все устраивает.
Марни склонила голову и понимающе ухмыльнулась:
— Хочешь, чтобы я предложила еще что-то?
Макс не ответил, и она добавила:
— У меня имеется множество любопытных и интересных историй, о существовании которых никто и не догадывается.
— Выкладывай! — Он воодушевился. — Что же такое знает АНС, чего не знают другие?
— У нас усовершенствованные методы поиска информации.
— Не их ли вы использовали в истории с Ариэллой Уинтроп, Марни? Как именно вам удалось об этом узнать?
Марни колебалась:
— А ты согласишься работать у нас?
— Я подумаю. Но все же — как вам это удается?
— Мы оказались в нужное время в нужном месте.
Макс видел гордость и высокомерие в ее глазах. Он был уверен, что на канале сделали нечто гнусное, а инициатором всего была именно Марни!
— Некоторым везет…
— Телеканалу АНС везет постоянно!
— И ты хочешь взять меня в долю?
— Конечно!
Наступила тишина, и Макс понял — больше она ничего не расскажет.
— Я могу подумать в течение нескольких дней?
Марни посмотрела на него:
— Не слишком затягивай.
Джейк ждал его в двух кварталах от главного офиса телеканала в кафе под названием «У Рене». Макс сел в машину и влился в автомобильный поток.
Зазвонил телефон — это была его начальница, продюсер Надин Кларк.
— Привет, — поприветствовал ее Макс.
— Ну и что же ты мне расскажешь о встрече с Марни Салловей?
— Издеваешься? — Макс огляделся по сторонам. — Откуда ты узнала? Я буквально минуту назад вышел из их офиса.
— Что же я могу сказать? Мы ведь новостной телеканал. Люди любят общаться и рассказывать мне много интересного.
— Я впечатлен, — произнес Макс, останавливаясь на светофоре.
День клонился к вечеру, солнце садилось. Несколько снежинок упало на асфальт. Уже прохладные вечера в это время казались еще холоднее.
— Мне следует переживать по этому поводу? — спросила Надин.
— Нет.
— Хорошо. — Надин была прямолинейна. — Я хочу, чтобы ты отправился в Лос-Анджелес. Через несколько дней президент устраивает саммит. Ты должен быть в курсе последних новостей. Мы планируем снять репортаж, но детали пока неизвестны.
— Я хотел с тобой поговорить. Не думаю, что главной фигурой является президент.
— Правда? — ехидно произнесла Надин.
Макс понял — Надин уже все решила, так что переубедить ее уже невозможно. Но все равно он решил настоять на своем:
— Я думаю, нам стоит узнать, как АНС вышел на эту историю.
— Может, сделаем, как предлагаю я? Все же продюсер здесь я, не так ли?
— Неужели ты не хочешь разузнать про источники? С чего все началось? — не сдавался Макс.
— Макс, ты и так уговорил меня нанять Лайама. В конце концов мы узнаем что и как.
— Лайаму нужна помощь.
— Он справится сам. Расскажешь мне обо всем, когда вернешься из Лос-Анджелеса.
— Так точно, босс, — протянул он.
— Давно бы так. Хотя, может, ты и правда хочешь перейти на другой канал. Если так, можно встретиться за ужином, и я бы предложила тебе повышение.
— В этом нет необходимости.
— Хорошо. Твой самолет в девять. — Надин положила трубку.
— Без новых фактов сложно делать следующие шаги, — заявила Линн по телефону.
Сэнди следовала за боссом с кипой новых газет.
— «Утренние новости», — произнесла Сэнди, — «Доброй ночи, Вашингтон», «Здравствуй, Вирджиния!». Все хотят опубликовать статью о президенте.
— Они его не получат!
— «Здравствуй, Вирджиния!» обещали себя хорошо вести и просили позволить им написать обо всей этой истории.
— Нет, Барри. — Линн разговаривала по телефону с главой администрации. — Потому что я не волшебница. Нет. Черта с два они опубликуют эту историю!
Кара понимала — Линн права. В прошлый раз репортеры этого издания поставили президента Морроу в неловкую ситуацию своими вопросами.
— Кара, собирай чемоданы! Ты уезжаешь.
— Куда? — спросила она, присаживаясь на стул.
— На саммит в Лос-Анджелес.
Кара была удивлена:
— А ты не собираешься?
Она поймала на себе завистливый взгляд Сэнди. Но распоряжение босса — закон, ничего не поделаешь…
— Нет, — ответила Линн. — Я нужна Барри здесь. Между прочим, он был впечатлен тем, как ты справилась со сложившейся ситуацией в день инаугурации президента.
— Я делала так, как ты меня учила. — Кара и не думала льстить начальнице, но она действительно была у Линн в долгу.
— Барри запомнил тебя, и президент хорошо о тебе отзывался.
Кара не верила своим ушам:
— Правда?
— Не прикидывайся, словно ты удивлена. — Линн повернулась к компьютеру и напечатала пару слов. — Тебе нужно отправиться в Лос-Анджелес на несколько дней раньше саммита. Завтра. Охрана и передовая группа уже на месте.
Кара выпрямилась: