— Не сомневаюсь.
— Я скину на почту перечень мероприятий. Его речь еще редактируется, но нам надо приготовиться к неожиданным вопросам. Барри постарается держать его подальше от прессы, но кто знает, как все повернется.
— Ты права.
— Большую часть вопросов тебе придется взять на себя.
— Что?!
— Не спорь.
— Но…
— Ты справишься! — заверила ее Линн.
— Импровизированная речь — не мой конек. Я, конечно, польщена, но.
Линн сделала серьезное лицо:
— Кара, перед тобой открывается такая возможность! Президент хочет, чтобы ты поехала в Лос-Анджелес. Барри верит в тебя, так же как и я. Не волнуйся и не накручивай себя.
— Хорошо.
— Собирайся! И возьми с собой несколько вечерних нарядов. В Лос-Анджелесе планируются вечеринки.
Глава 8
Нсмотря на январь, Кару встретила невероятно теплая погода.
Часы показывали семь часов утра, и, решив не тратить время попусту, она отправилась на пробежку по пляжу Санта-Моники. Она сняла толстовку и повязала ее на бедра, так что теперь легкий бриз с океана приятно обдувал ее руки.
Волны накатывались на берег, а с другой стороны по шоссе начинали свое движение автомобили.
Вся свита президента Морроу расположилась в отеле «Джейд Бей», где обычно проводились встречи высокопоставленных персон. Президенту придется посетить три официальных обеда, два званых ужина и прием по случаю окончания саммита.
Телефон Кары на всякий случай висел на ее поясе — несмотря на ранний час, вдруг она понадобится! Так и случилось. Раздался звонок, но, посмотрев на экран, она не узнала номера.
— Алло? — запыхавшись, произнесла Кара.
— Кара?
— Ари… — она тут же замолчала, не желая произносить полное имя Ариэллы.
— Это я, — подтвердила Ариэлла.
— Ты в порядке? Где ты? Нет. Подожди! Не говори мне ничего.
— Я в Сиэтле.
Около пирса Кара остановилась:
— Я же сказала — ничего мне не говори!
— Я не хочу здесь больше оставаться. Подумываю уехать отсюда куда-нибудь подальше. Ну, знаешь, может быть, куда-нибудь в горы, где живописная природа? Или, например, в небольшой домик у речки. Город настолько большой. Здесь столько людей!
— Более полумиллиона, — машинально произнесла Кара. — У тебя все хорошо?
— Мне страшно, — пожаловалась Ариэлла.
— Почему?
— Я боюсь, что меня узнают. Стараюсь больше времени проводить в гостинице, но когда выхожу на улицу, люди смотрят на меня так, словно узнают.
— Я полагаю, ты уже видела новости, — промолвила Кара.
— Да, дела обстоят плохо, правда?
— Оппозиция требует смещения президента, но хуже всего то, что, согласно общественному мнению, Морроу теряет свой авторитет.
— И ко всему прочему, я делаю только хуже… Да?
— Это не твоя вина.
— Но я хочу помочь! — заверила ее Ариэлла. — Я им восхищаюсь, и я знаю, как сильно ты его уважаешь. Что я могу сделать?
— Ты хочешь узнать мнение сотрудника пресс-службы президента или все же своей подруги?
— Как я могу ему помочь?
Кара вздохнула, убрала с лица мешавшиеся волосы и присела на лавочку возле пальмы:
— Пройди тест на ДНК.
На мгновение Ариэлла затаила дыхание:
— Я предчувствовала такой ответ.
— Так будет лучше для президента! Я честна с тобой, нам нужно знать ответ наверняка. Тогда мы сможем предпринять хоть какие-то шаги, чтобы исправить ситуацию.
— Я понимаю.
— Прости, — с сожалением произнесла Кара.
— Это ведь тоже не твоя вина. Что еще я могу сделать? Мне казалось, моя игра в прятки — хорошая идея, но затем я поняла — это эгоистичный поступок. Я бросила всех вас, думая лишь о себе. И. Что насчет того парня?
Кара не понимала, о чем идет речь:
— Какого еще парня?
— Макса Грея. В ту ночь он помог мне.
Кара почувствовала тошноту.
— Я слышала об этом, — вымолвила она.
— Я заметила, все телеканалы транслируют один и тот же сюжет, где президент выглядит удивленным, а этот жуткий Митч вещает со сцены. Я подумала, может, если я выступлю с речью на телешоу Макса, то сделаю лучше и переключу внимание прессы с Морроу на себя?
— Плохая идея, Ариэлла.
Макс и его телеканал сделают все, чтобы разыграть карты в свою пользу.
— Это ведь совет подруги, а не сотрудника прессслужбы, ведь так? — поинтересовалась девушка.
— Ариэлла…
— Прошу, не вмешивай сюда свои чувства! Мое выступление на шоу поможет?
— Это опасно. Все может пойти не так, как мы изначально задумаем.
— Я доверяю Максу.
— А я — нет!
— Тогда поговори с Линн, — посоветовала Ариэлла. — Спроси, что она думает по этому поводу.
Кара знала, каков будет ответ Линн.
— Хорошо, я с ней поговорю, — пообещала она. — Но еще я позвоню своей сестре. Сейчас Джиллиан как раз в Сиэтле и сможет тебе помочь. Дом у нее большой и безопасный.
Когда зазвонил телефон, Макс мчался на своем велосипеде вслед за Джейком по горам в Малибу.
— Погоди! — крикнул он. Сняв шлем, Макс вытащил из кармана телефон и поднял над головой, указывая Джейку, чтобы тот притормозил. — Это Надин.
— И как всегда вовремя, — заметил Джейк, останавливаясь возле друга.
— Привет, Надин, — ответил Макс, съезжая с тропы.
— У меня есть для тебя новости. — Голос Надин звучал восторженно.
— Рад слышать, — ответил Макс.
Он вытащил из рюкзака бутылку воды и открутил крышку.
— Я только что общалась с Линн Ларсон.
Макс замешкался:
— Ты заполучила президента для моего шоу?
— Нет, нет. Не президента. Я ведь не волшебница. Обстановка изменится, когда гостья выступит на твоем шоу.
— Хорошо, — отозвался он. — Расскажи поподробнее. Обещаю, что изображу восторг. — Он сделал глоток освежающей воды.
— Уж поверь, ты будешь в восторге, — заверила его Надин. — Я пригласила Ариэллу на твое шоу.
— Ариэллу Уинтроп? — Макс был поражен.
Услышав ее имя, Джейк скрестил руки на груди, ожидая продолжения телефонного разговора.
— Да, именно ее, — язвительно произнесла Надин. — Разве ты знаешь еще какую-то?!
Макс проигнорировал риторический вопрос.
— Я думал, она уехала из города.
— Ну, она решила вернуться. Или же скоро вернется.
— В Лос-Анджелес? Откуда ты узнала?
— От Линн. Разве я не упомянула ее имени в разговоре?
— Ничего не понимаю, — сказал Макс.
Судя по выражению лица Джейка, тот тоже пребывал в смятении.
— Не знаю, что ты сделал, Макс, но Ариэлла сама захотела поучаствовать в твоем шоу. Конечно, ты должен вести в пределах разумного. Репортаж короткий, но это будет бомба. Кстати, Кэролайн Креншоу тоже будет присутствовать.
— Кара?
Казалось, Надин не расслышала его вопроса:
— Полагаю, Кэролайн будет контролировать процесс, чтобы все было по плану, но…
— Кара Креншоу — представитель Белого дома — согласилась принять участие в моем шоу? — Макс удивленно посмотрел на Джейка.
Джейк был в курсе отношений между Максом и Карой.
— Она уже в Лос-Анджелесе. Кара и Линн созвонятся и согласуют все детали.
Создавалось впечатление, что Кара была не в курсе плана Линн. Он мог с легкостью представить реакцию мисс Креншоу.
— Будьте начеку, — произнесла Надин.
— Хорошо.
— Который час у вас там?
— Начало восьмого.
— А у нас уже десять. Не думаю, что узнаю сегодня еще что-нибудь. Так что до завтра!
— До завтра, — повторил Макс. — Зачем Ариэлла это делает? — пробормотал он.
— Мне казалось, что все, что касается Кары, находится под запретом, — заметил Джейк, — и вы оба решили уважать личное пространство друг друга.
— Так и было. — Макс положил телефон обратно в карман. — Думаю, начальница не посвятила Кару в свои планы. Как я понял из разговора с Надин, она уже в Лос-Анджелесе.
— А что насчет ее сестры? — забеспокоился Джейк.
Макс взялся за руль своего велосипеда.
— Забудь о ней. Джиллиан умна, красива и безумно богата. Она может заполучить любого парня.
— Эй, а что насчет меня? Разве я хуже других?
— Джиллиан получила степень магистра в Массачусетском технологическом институте, а сейчас занимается международной торговлей. У ее компании имеются собственные самолеты, яхты на юге Франции, отели и шеф-повара.
Джейк поднял с земли свой байк:
— Не люблю хвастаться, но я и сам не промах. Я закончил киноакадемию в Стоуни-Хиллз.
— Я видел твое резюме, — поддразнивал его Макс. — Я видел, где ты живешь и что собой представляешь. Так что лучше забудь о Джиллиан и возвращайся к Джессике.
— Джессика в прошлом. А я упоминал, как хорош в постели?
— И в этом признались женщины, которым ты платил за секс? — Макс улыбнулся. — Сколько до парковки?
— Миль шесть, — ответил Джейк, надевая на голову шлем.
Макс въехал в гору, в надежде, что ветер в ушах отвлечет его от мыслей о Каре. Он обещал держаться от нее подальше, но она была так близко…
Чувствуя раздражение и гнев, Кара направилась к Максу, сидящему возле патио гостиницы. Ночь была прохладной, между столами стояли обогреватели, излучающие тепло, а дно бассейна освещали мерцающие красные, синие и зеленые огоньки. Деревья также были украшены небольшими лампочками.
Мужчины в строгих костюмах, девушки в вечерних нарядах наслаждались напитками и закусками.
Макс сидел за барной стойкой спиной к ней, местечко возле него пустовало. На нем была белая рубашка с закатанными рукавами, черные брюки и обычные ботинки.
Кара возвращалась со званого ужина со своими коллегами, когда увидела Макса в баре. Линн дала ей четкое распоряжение: НСН получит Ариэллу лишь вместе с Карой.
Девушка неторопливо двинулась в сторону бара, одетая в изящное маленькое черное платье и туфли на высоких каблуках, и уселась рядом с Максом.
— Это была твоя идея? — сразу перешла к делу Кара. — Затащить меня на свое шоу?
Макс повернул голову в ее сторону, на его лице не было ни тени удивления или смятения.