— Нет, не моя.
— Ну конечно, — протяжно промолвила Кара.
Появился бармен.
— Апельсинового сока, пожалуйста.
— Твоя начальница позвонила моей и предложила кандидатуру Ариэллы для участия в моем шоу. Что нам оставалось делать?
— А ты решил заполучить и меня! — обвинила его Кара, дотягиваясь до тарелочки с орешками. Несмотря на то что во время ужина она съела курицу, овощи на пару и рис, ее мучил голод.
— Мне не нужны такие изощренные пути, чтобы заполучить тебя, Кара. Я не действовал за твоей спиной.
— Я тебе не верю.
«Таких совпадений не бывает», — убеждала себя Кара.
— Правда? — произнес он бархатистым голосом.
Препираться с Максом у нее не было ни сил, ни желания.
— Макс, у нас ничего не выйдет. — Голос ее был серь езен.
До сегодняшнего дня Кара и не подозревала, как сильно соскучилась по Максу. После их расставания жизнь казалась ей пресной. Сейчас, находясь так близко от него, она хотела коснуться его волос, его лица, его губ…
— Мы ведь профессионалы, — заметил он, глаза его были настолько проницательны, словно вглядывались прямо в душу.
На мгновение Кара забыла, как дышать.
Бармен поставил перед ней стакан с апельсиновым соком.
— Привет, Кара, — отвлек ее Джейк.
Он занял место по другую сторону от Макса.
— Привет. Я не думала, что и ты тут.
Джейк взял из тарелочки целую горсть орешков:
— Не могу оставить своего друга одного. Репортажи как будто сами ищут его.
С этим заявлением нельзя было не согласиться. Макс находился очень далеко от Вашингтона, но каким-то образом ему без труда удалось заполучить Ариэллу для своего шоу.
— Для вашего телеканала это сенсация, — сказала она Джейку.
Улыбнувшись в ответ, он спросил:
— Как там твоя сестра?
Макс смерил друга злым взглядом:
— Может, не будем вмешивать сюда Джиллиан?
— С ней все хорошо, — произнесла Кара.
«А ведь Джиллиан права. Она действительно понравилась Джейку», — подумала Кара.
— Ужинала? — спросил Джейк.
— Я не прочь поесть, — призналась она.
Джейк встал с барного стула:
— Давайте найдем себе столик.
— Я надеюсь, ты не собираешься выведывать у Кары информацию за ужином? — с опаской произнес Макс.
— Джиллиан скоро приедет, — невзначай произнесла Кара.
— Серьезно? — На этот раз даже Макс удивился.
— Они вместе с Ариэллой летят в Лос-Анджелес из Сиэтла.
Джиллиан решила приехать в Лос-Анджелес, как только услышала, что здесь Макс. Тем более после того, как узнала, что Каре придется участвовать в его шоу. И хоть Кара и уверяла ее, что справится и без поддержки сестры, Джиллиан настаивала на своем. «Сиэтл, значит? Неплохое местечко, чтобы затеряться в толпе».
— Когда она приедет? — поинтересовался Джейк. Макс покачал головой, а затем, подозвав официанта, попросил организовать для них столик. Когда они оба ушли, Кара сказала Джейку:
— Завтра вечером.
— Для моральной поддержки? — предположил Джейк.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знаю о тебе и Максе. Джиллиан будет контролировать, чтобы вы держались друг от друга подальше.
— Что?! — изумилась Кара. — Ты что, ему все рассказал? — потребовала Кара ответа от Макса, когда тот подошел к ним.
Официант растерянно наблюдал за компанией.
— Мне можно доверять, — признался Джейк.
— Если что — он нас прикроет, — улыбнулся Макс.
— Ты же обещал никому не рассказывать!
— Но ты же рассказала об этом Джиллиан!
— Да, но… — Джиллиан — другое дело, она ведь сестра, она предана Каре и никогда не навредит ей. — Это другое дело, — не сдавалась Кара.
— Почему это? — спросил Макс.
«Разве не очевидно?» — задумалась девушка.
— Она моя сестра.
— А Джейк мой друг, от которого не раз зависела моя судьба, — начал защищаться Макс.
— А от него — моя! — не оставался в долгу Джейк. Кара повернулась в его сторону. Жаль, что Джейка поставили в такую ситуацию, ведь он был очень хорошим парнем. И не его вина в том, что Макс рассказал ему обо всем.
— Я вас прикрою, — уверил ее Джейк. — Давайте присядем и что-нибудь поедим.
Кара села за стол, через несколько секунд к ним подошел официант, разложил салфетки и столовые приборы.
Макс и Джейк заняли места по разные стороны от Кары.
— Вина? — спросил Макс.
Через некоторое время подошел уже другой официант и поставил на стол напитки, которые они оставили в баре.
— Думаю, я выпью сока, — ответила она, поднимая стакан и делая небольшой глоток.
— Боишься потерять над собой контроль в моем присутствии? — поддразнивал ее Макс.
— Да.
Ее признание его удивило, и их взгляды встретились.
Джейк смотрел то на Кару, то на Макса.
— Я хотел кое-что прояснить, если вы не против. Какова моя цель? — решился поинтересоваться он. — Скрывать то, что случилось в Монтане, или препятствовать повторению событий в Лос-Анджелесе?
— Все хорошо, — заверил друга Макс, но затем, протянув под столом ногу, дотронулся коленом до ее бедра. И сразу между ними словно возник электрический разряд. — Давайте обсудим шоу, — предложил Макс.
Его голос был холоден, но когда он повернулся к Каре, в его взгляде она увидела теплоту и нежность.
— Конечно, — поддержала она.
— Мне сказали, у нас будет около двух минут общения с Ариэллой. Несколько вопросов и четкое следование сценарию.
— Всего три вопроса. Что ты можешь рассказать о своем детстве? Знаешь ли ты что-то о своих биологических родителях? Думала ли ты когда-нибудь о том, что президент Морроу может оказаться твоим отцом? На этом все.
— Меня это устраивает.
Кара не раз видела, как Макс работал. Обычной невинной беседой он мог расположить к себе собеседника, а затем неожиданно задать провокационный вопрос.
— Я буду вести себя как надо, — поклялся Макс, но что-то в его голосе насторожило Кару.
Макс все еще касался ее бедра.
— Мне нужно будет увидеть отредактированную версию сюжета.
— Надин согласилась на такое?
Джейк рассмеялся:
— Вот это да! Линн сильна.
— Такова ее натура, — ответила Кара.
Тело не слушалось, и сдвинуться с места она не могла. Теперь его прикосновение ощущалось еще сильнее.
— Я что-то упускаю? — спросил Джейк, увидев выражения их лиц.
— Ничего. Надин также планирует снять небольшой репортаж на саммите. Какова цель визита президента?
— Электроэнергия, природный газ и космические технологии, а также авиация.
Через некоторое время к их столику подошел официант и протянул им меню в кожаном переплете с золотым тиснением.
— Вам следовало бы поговорить с Джиллиан, — выпалила Кара, не подумав.
Джейк сразу же оживился:
— Ее компания сотрудничает с Китаем и Индией. Именно такие компании, как ее, и получат выгоду от этих переговоров.
Макс и Джейк обменялись взглядами.
— А она не против пообщаться с нами? — поинтересовался Макс.
— Может, эта информация конфиденциальна? — спросил Джейк.
Кара и не задумывалась об этом раньше.
— Нам следует спросить у нее, — неуверенно произнесла она.
— Я займусь этим, — восторженно вызвался Джейк. — Могу встретить Джиллиан в аэропорту. Но вы должны мне пообещать, что во время моего отсутствия будете вести себя прилично.
Кара взглянула на Макса, а он на нее. Его глаза излучали такое жгучее и непреодолимое желание, что оторваться от них у нее не было сил.
Глава 9
— Думаешь, это судьба? — отозвалась Джиллиан из спальни своего номера в гостинице.
— Я думаю, это карма, — ответила Кара, направляясь к столовой и заглядывая по пути в другие комнаты. — Очевидно, в своей прошлой жизни я натворила нечто ужасное. Почему ты всегда выбираешь такие большие апартаменты?
Номер Джиллиан находился на восемьдесят первом этаже, откуда открывалась умопомрачительная панорама на Санта-Монику. Кара же остановилась на десятом этаже с видом на крышу и стройку через дорогу. Джиллиан вышла через двойные двери спальни.
— Я не бронирую апартаменты самостоятельно, за меня это делает специальный человек. И ничего ты плохого не натворила в прошлой жизни. Ты невероятно добрый и хороший человек.
— Тогда объясни, что Макс делает в Лос-Анджелесе? Почему Ариэлла вдруг захотела участвовать в его телешоу? И в конце концов, почему я не смогла промолчать и рассказала им, что твоя компания сотрудничает с Китаем?
— Это своего рода реклама, — успокоила сестру Джиллиан. — Ничего страшного.
— Очевидно, в прошлой жизни ты была святой! Они хотят снять сюжет про авиакомпанию «Мэннинг».
— Знаешь, быть беременной вовсе не наказание, — заметила Джиллиан.
Кара заглянула в бар и увидела неплохой набор спиртного, бесплатные закуски и десятки хрустальных бокалов различных форм и размеров.
— Вся ситуация выглядит именно как наказание.
— Ты должна ему все рассказать. Макс может тебя удивить.
— Вряд ли, — покачала головой Кара.
— Со временем он все равно узнает правду. — Джиллиан осторожно положила руку на живот сестры. — Малыш не будет жить внутри тебя вечно.
— У меня еще есть время.
— Если ты не собираешься ничего рассказывать, тебе стоит держаться от Макса подальше.
Кара расхохоталась:
— Я проделала такой путь через всю страну и в итоге встретила его здесь!
— Я имела в виду другое. Может, тебе стоит найти себе кого-нибудь, и тогда Макс поймет — ты встречаешься с другим.
— И вовлечь несчастного парня в заговор? — Кара не думала, что такой план увенчается успехом.
— Максу надо дать понять — ребенок не от него.
— Он все поймет, — призналась Кара.
Она открыла бутылку воды и взяла упаковку печенья:
— Дорогая сестренка, неужели ты еще не привыкла ко всей этой роскоши?
Джиллиан огляделась по сторонам:
— Обычно в своем номере я провожу деловые встречи и важные приемы, так что большой стол — это плюс.